Я бегу по снегу босиком дальше - Нани Кроноцкая

— Мы тут кое-что уже важное выцарапали из сиятельного губернатора. Он сопротивлялся, конечно, но сдался. Наверное.

— Это потом все — Лер вдруг метнулся к окну, снова пристально глядя в небо. Сюда идут. Илья не один.

Уже через минуту, словно в подтверждение его слов, за плечами Гуло из Сумерек вышли две весьма колоритные фигуры, одетые в нечто совершенно невообразимое.

— Вик⁈

Вурус был потрясен: к нему в гости пожаловал сам бессмертный и бессменный лидер клана древнего Кутху.

Легенда Востока. Невзирая на все мыслимые формы секретности, наложенные на любую информацию о нем, Виктор Корвус был не просто сотрудником Инквизиции. Мудрый ворон светлой своей головой отвечал за всю безопасность восточных границ. Как географических, так и сумеречных. И речь шла не о границах государственных, (за них отвечали военные). Зона службы Корвусов была куда более масштабна.

«Огненное кольцо», вечный прорыв грани миров. Стихийное это ли было бедствие или просто малоизученная закономерность вселенной — иные не знали. Но то, что в наш мир приходило оттуда, грозило опасностью сразу всему живому. Именно потому магически одаренные разумные существа всех сторон Света издревле стояли живым щитом у прорывов. Каждый провал их резонировал в мире живых катастрофами: землетрясениями, ураганами, наводнениями. Каждый павший в прорыве иной уносил за собой тысячи жизней простых, человеческих. И не было памятников этим героям, в память о них не слагали стихи, песен не пели.

Будучи идейным вдохновителем и руководителем новейшей стратегии обороны региона, ворон ни разу за эти годы не приходил к губернатору лично, лишь посылая своих многочисленных родственников и помощников.

— Аве, сиятельные. Какая радость, меня не забыли. И кто? Сам Вурус, великий, ужасный.

Вик стряхнул капюшон и начал стягивать с себя невообразимых размеров балахон, расшитый перьями всех размеров и мастей, больше смахивающий на стог сена. Бросив странное одеяние прямо на пол, отодвинул ногой с выражением крайней брезгливости и шагнул им навстречу.

— Ну здравствуй же, монстр! — грузный на вид губернатор, порывисто встал, протянул руку, тут же крепко прихваченную, вгляделся, словно не веря в происходившее, и горячо обнял гостя.

— Будет, старый зверюга, ты сломаешь мне все мои перья — ворчал тихо гость, явно не ожидавший приема столь теплого.

— Еще бы. Сколько лет ты меня игнорировал, яги тебя задери⁈ Мистер Икс ты наш. Проходите. Вас кормить? Не стесняемся.

Второй гость, вошедший из Сумерек следом за Виком, все еще пыхтел и путался в перьях.

Наконец, мужчина освободился от маскировочного одеяния и развернулся к присутствовавшим.

— Илююююха!!!

Уже через секунду на шее смущенного донельзя оруженосца висел его доблестный рыцарь.

— Аве, Венанди, дорогая, сиятельная. Вы себя компрометируете, право же. Он подхватил легкую Венди за талию приподнимая над головой, как ребенка. Ди смеялась. Даже Лер улыбался, глядя на встречу рыцаря с оруженосцем.

Илья очень вырос, возмужал. И дело было вовсе даже не во впечатляющей ширине его плеч, и появившейся силе движений, еще совсем недавно по-мальчишески порывистых и нескладных. Взгляд младшего Корвуса стал совершенно другим. Ай да Люся*.

— Ну так что же, дражайшие вороны, может к столу?

Старший ворон покачал было головой отрицательно, но уловил звук урчащего живота по соседству, обернулся на младшего, рассмотрел умоляющий взгляд, и махнул лишь рукой:

— Да! Кормить. И поить. Мы еще вчера не успели позавтракать. А хозяюшка твоя, Вурус — помню — помню. Ах, какая хозяюшка!

И «хозяюшка» расстаралась. Стол снова решительно обновился, явив свежим гостям своим сытный горячий ужин, а «завсегдатаям» обновил все закуски, не забыв Венди и «сладкое» — целое блюдо малюсеньких шоколадных пирожных.

Вик галантно поймал руку рядом сидевшей с ним Ольги, поцеловал, прямо глядя в глаза:

— Ольгос. Если бы ваш дражайший супруг не был столь давно и счастливо на вас женат, я вас украл бы, прямо от этого вот стола, клянусь перьями.

— Отец… — громко и выразительно кашлянул тут Илья, тихо смеясь — я больше с тобой никуда не поеду.

Все рассмеялись, даже насупившийся на секунды хозяин дома сразу же подобрел. Вик картинно махнул рукой на наследника.

Только Клавдий смотрел на пришедших очень странно. Изучал очень внимательно и настороженно. Не раз и не два поймав взгляд старшего Корвуса, глаз не отвел.

— Сиятельные. У нас с вами есть час на беседу, и я вас покину. — Оживленно переписывавшийся в мессе с кем-то Ладон подал голос. — И давайте сначала: буквально только что мы узнали о существовании некой группы религиозного толка (возможно) приносящей человеческие как бы жертвы и приторговывающей оружием.

— А где, кстати Линкс? — Ди только заметила вдруг его отсутствие.

— Вот он я. Аве всем, кто еще не имел счастья видеть меня удивительного, сиятельные.

Валентин успел переодеться и судя по мокрым еще волосам — принять душ. Танцующей легкой походкой проследовал через всю гостиную к пустующему креслу у стола, и плюхнулся в него всем своим мускулистым весом.

Без лишних просьб перед ним возникла большая тарелка с ужином, вилка, нож и салфетка.

— Она спит. — Мрачно терзая свою отбивную (вовсе не так грациозно, как Венди) он ответил на всех волновавший вопрос. — И ушла далеко, в Сумерках я не вижу даже намека на след.

И добавить тут нечего было. Еще одна их проблема, становившаяся все более острой. После долгой минуты молчания сиятельный гость наконец подал голос.

— Вурус, у меня очень тревожные новости. Собственно, с ними я и прилетел.

— Это я тебя притащил, между прочим.

Судя по пристальному и напряженному взгляду на Венди, Корвус — младший не делал секрета из их мысленной связи. Ди задумчиво разглядывала пуговицы на его новеньком форменном кителе.

— Это неважно. У нас из эфира пропала целая экспедиция. Восемнадцать иных. Сорок восемь часов молчания, обязательного эфира нет, выхода на контрольную точку нет. Валентин, сядь на место. У тебя первый отпуск за три года, и ты включен в состав группы Дивина. Не все обязательно делать своими руками.

Линкс действительно дернулся, попытался вскочить, роняя еду на бегу, схватился за инофон. Послушался, сел.

— Они не впервые уже пропадают, эта… Канина — мой личный давно страшный сон. — Вурус поморщился, как от дольки лимона.

— Нина⁈ — казалось, вся Инквизиция ахнула.

— Вот это у нас поворот… Ди, быстро свяжись с Павлом. Очень быстро, и вычерти ему сразу маршрут. Вурус, куда нам вести его? Есть еще безопасная территория?

Губернатор задумался, немного опешив от реакции инквизиторов.

— Есть.

Дракон, все это время молчавший, отцепил от подаренной