Последняя из Охотников - Екатерина Сергеевна Богданова

Комплекс магического контроля находился в относительно новой части города, куда лет двадцать назад переехали и другие управления, переместив таким образом центр столицы. Зверь же сегодня изъявил желание (или ему приказали?) перенести охотничьи угодья в так называемый старый город — обитель высших слоёв общества. Здесь не было прямых улиц и тёмных подворотен, особняки и целые имения с роскошными садами были разбросаны в хаотичном порядке. Заблудиться здесь было проще, чем в незнакомом ночном лесу. В старом городе ориентировались только сами его обитатели, я же здесь бывала не больше двух раз в год, по настоянию отца. И сейчас, достигнув лабиринта двух-трёхэтажных образчиков архитектуры, замерла, стараясь понять — куда бежать дальше.

— Ты не забыла? Мы не нападаем, только преследуем, — послышался шёпот за спиной.

Выдохнула сквозь сжатые зубы — я надеялась, что Гронн отстал, а он всё это время следовал за мной по пятам!

— Не делай глупостей, Вэл, — на плечо легла рука.

Дёрнулась, скидывая её и, не оборачиваясь, ехидно ответила:

— Я помню. Только вот Зверь не в курсе твоих планов, командующий.

— Насколько я знаю, он не должен напасть первым. По крайней мере, до того, как найдёт жертву, — прошептал маг. — Куда дальше?

— Надеюсь, жертвой он выберет тебя, — шикнула я, и свернула к огороженному низким декоративным забором вишнёвому саду.

Без труда перебравшись через ограждение, дальше пошла шагом. Зверь был близко, он не стоял на месте, но крутился где-то поблизости, словно ища что-то определённое.

— Чья это земля? — спросила так же шёпотом.

— Не имеет значения, — глухо ответил контролёр.

Не знает? Вряд ли. Скорее не хочет, чтобы я узнала. Но для меня эта информация действительно не имела никакого значения. По крайней мере, сейчас. Моя задача убить Зверя, а Гронн со своим расследованием мне только мешает.

Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Он совсем близко! Но никак не реагирует на нас. Слишком увлечён поиском добычи? Возможно…

— Стой, — прошептали мне в самое ухо, схватив за предплечье. — Не забывай, твоя задача только спугнуть.

И мне протянули открытый футляр. И где он его прятал? В пробивающемся сквозь низкие ветви свете луны блеснуло серебром зазубренное лезвие Чёрной Молнии.

— Не вынуждай меня останавливать тебя силой, — добавил маг, кивнув мне на клинок.

Наклонила голову, чтобы скрыть предвкушающую усмешку. Ты мне не хозяин, маг. И даже не начальство. Я сама по себе. И меня ждёт славная охота!

Рывком выхватила клинок из футляра и на мгновение с наслаждением зажмурилась. Сейчас меня не терзали дневные страхи и чувство вины, я Охотник, мне неведомы сомнения и раскаяние.

Клинок, почувствовав руку хозяйки, слегка нагрелся и начал тускло мерцать. Он тоже ощущал близкое присутствие Зверя и жаждал напиться его крови. И, будто отзываясь на эту жажду, Зверь забеспокоился. Почувствовал наконец-то — усмехнулась я. Надо поторопиться, а то как бы план Гронна не воплотился, без моего на то согласия.

— Отступает, — рыкнула недовольно. — Трусливая скотина!

Я ломанулась напрямик, не обращая внимания на царапающие лицо и цепляющиеся за одежду ветки. Но Зверя увидела только у кромки сада. Серая шерсть мелькнула в бледном свете ночного светила — Зверь перепрыгнул через забор и, уже не таясь, припустил по петляющей дороге. Быстрый, но я могу быть быстрее…

Кто же знал, что Гронн не только на слух не жалуется! Этот невыносимый маг не отставал от меня ни на шаг, ещё и притормаживал, вынуждая прилагать немалые усилия, чтобы сдержать желание пустить в ход Молнию. Как же мне хотелось развернуться и отрубить ему хотя бы руку, которой он постоянно цеплялся за меня, вынуждая сбавить скорость!

Периодически до меня доносились приглушённые реплики, бросаемые контролёром в ночную мглу. Приказы кому-то отдаёт? Но рядом с нами совершенно точно никого не было, я бы почувствовала.

Таким образом, периодически теряя Зверя из виду, когда он сворачивал за очередной угол высоких заборов, скрывающих дома столичной знати, мы пересекли большую часть старого города. Впереди уже виднелись прямые дорожки уличных фонарей, освещающих пригородные улочки, а Зверь всё бежал и бежал.

— Тебе не кажется, что нас куда-то ведут? — сбиваясь с дыхания, бросила я через плечо.

— Не кажется. Я в этом уверен, — ответил Гронн.

Очередной поворот, Зверь пропал из поля зрения буквально на пару секунд, но когда я свернула вслед за ним, уткнулась в глухую каменную стену. Тупик. А Зверя будто и не было. Я его больше не чувствовала! Ушёл, растворившись во тьме? Нет, я бы почувствовала переход. Так куда же он делся?

— Возвращаемся, — отчего-то довольно усмехнулся командующий.

— И чему ты радуешься? — прорычала я, развернувшись и наступая на него. — Ты испортил мне охоту!

Рука с клинком подрагивала, Молния жаждала испить крови. И мне передавалась эта жажда. Или это были мои эмоции, которые полностью разделял со мной мой проводник?

— Не дури, Вэл, — тихо проговорил Гронн.

Ещё шаг и тело пронзает резкая боль, а в висках стучит ввинчивающийся раскалённой сталью в мозг приказ «Брось оружие».

Ментальная магия, запрещённый уровень! А я опять оказалась не готова. Увлеклась охотой, опьянела от жажды, и не смогла отразить атаку. Последним, что я услышала, был глухой звон клинка, упавшего на каменную кладку тротуара. Следом туда же осела и я, но уже пребывая в бессознательном состоянии. И почему я думала, что Дэрил не станет причинять мне боль? Глупо…

* * *

— Что с ней? — спросил незнакомый мужской голос.

— Перенервничала, испугалась, — ответил уже знакомый голос.

— Теоретики, — брезгливо хмыкнул всё тот же мужчина, который интересовался, похоже, моим состоянием.

— Благодаря этому теоретику сегодня нам удалось практически невозможное, — резко ответил Гронн.

Я лежала на чём-то жёстком и неудобном, но зато кто-то заботливо укрыл меня, так что, хотя бы холодно не было. В голове царил вязкий туман. Боль, пульсирующая в висках, практически ушла, остались только её отголоски, вызывающие лёгкое головокружение. Так и подмывало спросить, что же такое невозможное им удалось сделать, но говорить с Гронном я не хотела. Только не сейчас, пока ещё свежи воспоминания о том, что он сделал. А ещё я с ужасом осознала, что теперь по-настоящему боюсь командующего. Не как высокопоставленного, наделённого властью человека, нет, я боюсь этого мага,