Бензин в крови - Дмитрий Прост

В любом случае, вся группа аутсайдеров показывала достаточно близкие результаты. Эти разрывы можно будет отыграть за счёт даже небольших улучшений машин по ходу сезона, а низкая надёжность всех участников битвы за выживание в нижней части таблицы чемпионата прямо говорила, что вырваться вперёд сможет не самый быстрый, а самый удачливый.

Особенно учитывая то, что команды средней группы — Jordan, Sauber и Ligier были ещё на секунду-полторы быстрее с круга, и бороться с ними можно было бы только при их сходах с дистанции.

Только вот с надёжностью, за счёт которой можно было бы надеяться на борьбу за места повыше, были большие проблемы, а последний день тестов стал для команды настоящим ледяным душем.

* * *

Выезды в щадящем режиме себя уже исчерпали и утром четверга, как только стартовала сессия, Пол дал добро на то, чтобы Ферстаппен выехал на длинную серию боевых кругов. Планировали проехать десять кругов в гоночном темпе, ну или чём то, максимально к нему приближенном. Но уже в начале четвертого круга машина резко замедлилась и неторопливо вернулась в боксы.

Оказалось, что трансмиссию заклинило на третьей передаче, переключения ни вниз, ни вверх не работали. Хорошо, что машину получилось довести своим ходом и не пришлось терять времени на её эвакуации с трассы.

После короткого совещания с Полом мистер Эверитт погнал всех менять отказавшую коробку. Справились чуть больше, чем за час — узел был не до конца знакомый, так что учиться приходилось буквально на ходу — и главмех дал добро на новый выезд.

После нескольких кругов в щадящем режиме, машина заехала в боксы на дозаправку и замену шин — и снова отправилась на длинную серию. Механики в боксах нервно грызли ногти, не присаживаясь ни на секунду, а напряжение на лицах выдавало общие эмоции — нервные.

На пятом круге точка, обозначавшая позицию машины на трассе, замедлилась и остановилась в районе связки поворотов Maggots-Becketts. Через десяток минут маршалы привезли сначала Доминико Скиатареллу, который в этот раз был за рулём, а ещё через четверть часа на эвакуаторе доставили и саму машину.

На этот раз отказал двигатель. По причинам, которые ещё предстояло установить, он вошёл в аварийный режим и был отключён управляющей электроникой. Считанные компьютером инженера Ford логи показали недопустимо высокий уровень вибраций при переключении с пятой на шестую передачу, из-за чего электронный блок управления должен был сократить подачу топлива, но по факту отключил его подачу полностью.

Мотор повреждений, вроде бы, не получил и после продолжительных проверок, во время которых заезды удачно прервали красными флагами из-за погоды, S951 снова выехала на трассу. Десяток кругов в спокойном темпе прошли нормально, но уже на третьем быстром круге машина снова остановилась на обочине, на этот раз в конце задней прямой Hangar Straight, почти у самого поворота Stowe.

Вернувшийся в боксы Ферстаппен был мрачнее тучи. Не снимая шлема и не сказав ни слова — ни своему гоночному инженеру, ни механикам — он прошёл боксы насквозь и сразу отправился в своей трейлер.

Остаток дня прошёл нервно. Двигатель всё-таки решили заменить на запасной, как и коробку передач. Моторист от Ford только разводил руками — Cosworth ED конструктивно был копией двигателя Cosworth EC 1994 года, с главным отличием в виде уменьшенного на половину литра объёмом. Стендовые испытания он прошёл очень хорошо, да и у других команд особенных проблем с ними не наблюдалось.

Да, небольшой ресурс в 350–400 километров и не рекордная мощность — ну так и что же вы хотите за такую цену?

Коробка передач тоже пошла под замену. Когда со сменой агрегатов закончили, то решили сразу вскрыть её и провести диагностику. И результат обескуражил.

В масле обнаружили фрагменты металла, а несколько шестерней главной пары имели чёткие следы перегрева и видимый невооружённым глазом износ зубьев.

«Хьюстон, у нас проблемы», — почему-то эта фраза всплыла из памяти Джеймса и никак не хотела уходить. Судя по похоронному выражению лиц у остальных механиков, в их головах тоже бродили подобные мысли.

Больше всего было жалко Пола Крукса. Бледное, без единой кровинки лицо, весь в поту — несмотря на прохладную погоду и насквозь мокрый платок, которым он поочерёдно вытирал то шею, то лицо.

Грег, на всякий случай, держался рядом с главным конструктором, чтобы оказать ему первую помощь, если того прямо тут разобьёт инфаркт. Коллинзу мистер Эверитт так и вовсе поручил не зевать, а при таком вот хреновом развитии событий сразу бежать к медицинской бригаде и тащить её в боксы Simtek.

Последние два часа тестов, для минимизации возможных потерь решили проехать предельно осторожно. Повторно проверить системы, собрать больше телеметрии — в общем, выжать столько данных, сколько возможно снять без большого риска.

За тридцать минут до конца сессии, когда терять было уже совершенно нечего, Йосу снова дали добро на серию быстрых кругов. Риск был высок, но каждый новый пройденный круг давал бесценную информацию, увеличивая шансы команды хотя бы добраться до финиша в первой гонке сезона. Все понимали, что уже это будет большим достижением…

Когда через шесть кругов от начала первого боевого круга S951 снова остановилась в конце стартовой прямой, в команде никто даже не удивился, все были к этому морально готовы.

— Срань господня! — от души выругался Пол, срывая с головы наушники и, резко бросив их в стену, без сил присел на ближайший раскладной стул. — Всё, с меня хватит! Ребята, собираемся.

Мистер Эверитт бодрился, но по потухшему голосу, которым он раздавал указания, чувствовалось его настоящее настроение. Чего уж говорить про остальных. Повесив носы, ребята стали молча упаковывать оборудование, готовя его к возвращению на базу.

Джеймс тоже включился в работу — раскладывал инструмент и запасные детали в инструментальные ящики, помогал сматывать кабели и шланги, собирал те же стульчики и носил всё это добро в паддок за боксы, где вместе со штатными грузчиками автодрома затаскивал ящики в трейлеры команды. Порхал туда-сюда как бабочка, таскал как ломовая лошадь.

Когда Джеймс в очередной раз проходил мимо Пола, бессмысленным взглядом уставившегося перед собой, тот вдруг ожил и ухватил молодого человека за рукав комбинезона так неожиданно, что он чуть не уронил себе ящик с инструментом прямо на ногу.

— Мистер Коллинз, — Крукс притянул молодого человека к себе и ухватил обеими руками, будто опасаясь, что механик может вырваться и убежать. — Помнится, два месяца назад вы