Наследник империи. Том 1 - Михаил Алексеевич Ланцов

Моя пролетка остановилась возле редакции газеты «Новое время». И меня сразу же догнала жара. Обдувать-то перестало.

Я поморщился и постарался как можно скорее нырнуть в здание. Прихватив с собой только Прохора. Он выглядел наименее бармалейски из всей моей команды казаков. Тоже, конечно, «морда бандитская», но с налетом какой-то интеллигентности, что ли.

Вот.

Остальные казаки, во главе с Ермолаем остались снаружи. Жалко ребят, но что делать? К тому же им не привыкать.

— Вы к кому? — излишне дерзко одернул меня какой-то вахтер.

— О, вы то мне как раз и нужны! — жизнерадостно ответил я, ломая ему сценарий. Вон как лицо перекосило удивлением. — Как звать? — повторил я свой прием.

— Архип, — как-то растерянно ответил он.

— Держи Архип, — положил я ему рубль прямо в ладони. — И отведи ка меня Архип к Алексею Сергеевичу Суворину.

— А… — хотел было он что-то возразить, но взвесив рубль, он перевел взгляд на Прохора.

Тот же не придумал ничего лучше, как улыбнуться. Но так, характерно. С непривычки у людей со слишком тонкой душевной организацией по коже мурашки выступают и бегают, бегают.

Я-то давно привык, а в прошлом, быть может, и сам уже таким стал. На флоте подобных персонажей хватало, и на военном, и на коммерческом. А уж как я занялся серыми схемами — вообще порой видел их чаще, чем обычных людей. Здесь же, в издательстве, еще, видимо, народ оказался не пуганный. Вон как взбледнул этот вахтер. И это я еще Никиту с собой не брал…

— Вы по какому вопросу? — не отрываясь от бумаг, спросил усталый мужчина, когда меня довели до кабинета Суворина.

Секретарь, видимо.

Я все еще никак не мог привыкнуть к тому, что женщин в этой профессии покамест очень мало. Впрочем, отвечать я секретарю не стал. Занят? Вот пусть и не отвлекается. Вместо этого я просто шагнул к двери, открыл ее и вошел внутрь. Секретарь было встрепенулся, вставая и пытаясь меня остановить, но уткнувшись в улыбку Прохора, все понял, все осознал и вернулся к своим делам. Только чуть более нервно, чем обычно.

— Доброго дня вам, Алексей Сергеевич, — с порога произнес я.

— Доброго, — подняв на меня бойкий и цепкий взгляд, ответил это мужчина. — А вы, собственно…

Он хотел было задать довольно ожидаемый вопрос, но тут его глаза расширились от удивления, и он явно занервничал.

— Ваше императорское высочество!

— Я вас отвлеку ненадолго? — спросил я, подходя и присаживаясь в гостевое кресло.

— Конечно-конечно. Чем я могу вам помочь?

— Посоветоваться хочу. Вы человек в журналистике опытный. Подскажите. Хм. Я слышал, что в газетах Северной Америки довольно популярен такой формат, как интервью. Это верно?

— Это… это… да, совершенно верно. Но у нас ни в России, ни в Европе с ним пока не заладилось. Аристократы считают давать интервью ниже своего достоинства, а прочие им подражают.

— Какие стесняшки, — улыбнулся я. — Неужели так боятся выглядеть дураками?

Суворин словно поперхнулся, издав очень странный звук, напоминающий одновременно и смешок, и кашель…

Долгие и относительно спокойные переходы на контейнеровозах в свое время давали мне много свободного времени. Особенно когда пробился в капитаны. И я занимал его не только всяким вздором, вроде обучению карточным фокусам, но и чтению. Всего подряд. Бумажных книг с собой много не возьмешь — тяжелы и объемны, поэтому я обзавелся планшетом очень рано и качал в него все, до чего мог дотянуться.

Именно тогда я и нарвался на дневники человека, который сидел передо мной. Крупный пропагандист России этих дней. Гибкий и ловкий. «Чего изволите», как его называли недруги из-за стремления поиграть со скандалами. Дескать, он все делал ради увеличения тиражей. Самых больших в России в эти годы.

В душе же, если судить по дневникам, он немало страдал от множества компромиссов, так как не был либералом или консерватором. Он был имперцем, который в равной степени презирал как прекраснодушных «эльфов», то есть, либералов, так и консерваторов, в особенности охранителей радикального толка. Поэтому и играл в своей газете с ними: с виду казался продажной скотиной, но на деле пытался боднуть своих идеологических противников и склонить читателей в нужную для него сторону. Хотя этого при жизни Суворина, судя по всему, никто так и не понял. Да и потом…

— Ваше императорское высочество, — произнес Алексей Сергеевич, — вы позволите один личный вопрос. Признаться, меня ужасно терзает любопытство.

— Спрашивайте, конечно. Если будет можно, я отвечу.

— Весь Петербург судачит о том, чем закончилось ваше пари с Владимиром Александрович…

— Пари? — перебил я его.

— Эта история со стрельбами.

— А… — отмахнулся я. — Вы думаете, такие истории могут чем-то конкретным заканчиваться?

— Простите, не вполне вас понимаю.

— Если бы проиграл я, то меня максимум — пожурили. Внутри семьи. Не вынося сор из избы, ибо отец такого не любит. А если бы проиграли они, то нашли способ спустить это на тормозах без огласки. Вы же не думаете, что кто-то позволил бы стольких уважаемых людей выставить дураками? Или даже, не побоюсь этого слова, некомпетентными?

Произнес я максимально равнодушно.

— А… хм… — Суворин нервно хмыкнул. — При ГАУ организовали целую комиссию для опытов. Значит… хм… журить вас не стали.

— Но и приглашать меня в нее не стали от греха подальше, — подмигнул я. — В таких делах, Алексей Сергеевич, считать нужно правильно. Как там было в анекдоте? Сколько будет дважды два? А сколько вам нужно?

— Не слышал такого, но… занятно-с, — задумчиво произнес Суворин.

— Годик-другой посидят, поизображают бурную деятельность. А потом, как все про них забудут… ну вы понимаете.

— Понимаю.

— И я не осуждаю. Это же уставы переписывать, оружие новое разрабатывать и патрон. В общем — сущая морока. Работать придется, опять же. Не считая того, что это будет выглядеть признанием ошибок. Совершенно недопустимая вещь! Ведь конкуренты сразу подсидят. Сразу! Сожрут с потрохами.

— Пожалуй… — грустно согласился Суворин.

— Так что же, вашу газету интересует интервью? — спросил я, меняя тему на изначальную.

— Вы хотите боднуть их через мою газету?

— Нет. Поиграть — да, но не с ними. Впрочем, я лишь предлагаю.

— Предлагаете⁈