Лесной Дозор 4 - Александр Вольт

Он снова переступил с лапы на лапу, успокаиваясь.

— Я тебе верю, егерь. Давай возвращаться обратно. Я схожу за росомахой, а ты иди за Мишей. Пойдем на дальнюю разведку вчетвером. И нам еще нужно решить, что делать с ручьем, чтобы другие звери прекратили из него пить.

Мы развернулись и пошли по своим же следам обратно к Кривой Сосне. Шагал я размеренно, экономя дыхание, а в голове у меня наперебой вертелись мысли.

Вопрос волк задал абсолютно верный и своевременный, поскольку открытую воду надо было срочно прятать от лесной фауны. Только вот как провернуть такое дело посреди зимы? Мерзлую каменную землю ковырять саперной лопаткой являлось делом совершенно безнадежным, я бы только ладони в кровь стер и черенок сломал в первые же пять минут.

Оградить водопой заборчиком из веток? Курам на смех. Заяц легко подкопает лапами, белка перепрыгнет по веткам, а для кабана эти гнилые палки вообще не послужат преградой, он их снесет и не заметит.

Нужно будет спросить совета у Бу. Картарианец умел возводить какие-то защитные системные пиктограммы и ловко управлялся с магическими силовыми потоками. Возможно, он сможет придумать, как надежно запечатать ручей или перекрыть его невидимым прочным барьером, чтобы мелкая дичь не могла добраться до отравленной воды.

Заодно у меня возникла дельная мысль притащить к этому ручью пару пустых чистых колб, чтобы набрать отравленной водицы для столичных умников. Пусть изучают состав в своих лабораториях, раз уж мы сами наткнулись на первоисточник распространения этой мерзости по тайге. Ольге образец будет лучшим аргументом в любых кабинетных спорах.

Желудок недовольно стянуло голодным спазмом, и я сглотнул скопившуюся слюну. Хворь шагала по лесу широким шагом, заражая всех без всякого разбора на виды и уровни. Ежи, зайцы, огромные реликтовые хищники. И если Вожак оказался прав, и у этой воды где-то существует главный глубинный источник, нам предстоит прогуляться туда, где зараженных животных может быть троекратно больше.

Значит и твари должны быть сильные. Хотя любой укус зараженного зверя у моих соратников мгновенно станет точкой отправления в прекрасное путешествие «сойди с ума от бешенства». И всех их залечить я не смогу.

Нужно для них сделать какую-то броню. Что-то наподобие конского барда, который надевали на лошадей в средневековье. Только где ж ее взять и подручный материал найти посреди зимы?

С волком мы условились снова встретиться у Кривой Сосны через пару часов, как только соберем нашу ударную группу. Вожак растворился в густой тени кустарников так же бесшумно, как и появился, оставив меня один на один с белой заснеженной тишиной.

Я подошел к оставленному гравиборду, смахнул снег с деки, встал на платформу и выжал педаль, выезжая обратно к бункеру. Время начало утекать сквозь пальцы слишком быстро, и мне следовало действовать на опережение, покуда лес окончательно не сошел с ума.

* * *

Гул турбин послушно стих, стоило мне отпустить педаль тяги у самого крыльца жилища. Платформа мягко просела на снег и я сошел с доски, разминая затекшие от долгого стояния икроножные мышцы.

Обогнув угол бункера, я зашагал к разлапистой ели, где Миша лежал на своем привычном месте, раскинув огромные лапы поверх настеленного сухого лапника. Зеленая системная строка ровно светилась над косматой головой, не подавая признаков опасной рыжины. Услышав мои шаги, шатун приподнял морду и шумно втянул воздух черным кожаным носом.

— Здрав будь, егерюшка.

Я подошел вплотную и опустил голую ладонь на жесткую медвежью шерсть на загривке.

— Слушай меня, Миш, — произнес я, глядя в умные звериные глаза. — Дело у нас образовалось спешное. Волк нашел в лесу дурное место. Надо нам с тобой, Вожаком и росомахой туда прогуляться, поглядеть на источник этой заразы.

Медведь повел правым ухом, шумно выдохнул, обдав мою руку горячим паром, и неспешно поднялся на все четыре лапы.

— Погуляти так погуляти, егерюшка, — пробасил он хрипло, переминаясь с ноги на ногу. — Я завсегда готов с тобою идти кудой скажешь. Скушно мне тутачки лежать пнем. Да и лапы размять опосля хвори зело полезно будет. Вопросов нету. Эх, раззудись плечо, размахнись лапа, — выдал он.

Я похлопал его по крутому боку, чувствуя под ладонью мощь полутонного хищника. В голове у меня крутилась одна крайне циничная, но очень прагматичная мысль, от которой на душе становилось чуточку легче.

С шатуном в предстоящей вылазке мне будет работать гораздо проще, чем с остальными реликтами. Звучало это дико, но факт оставался фактом. Ежели в лесу на нас выскочит стая зараженных белок или дурной секач пустит в ход клыки, Мише укус уже ничем не навредит. Дрянь и так текла по его венам, усыпленная лечением. Подцепить бешенство во второй раз невозможно, вирус уже занял свою нишу в организме медведя. И коли случится так, что его ранят, то я просто обработаю увечья и на том порешим. А вот Мрак и росомаха…

Судьба этих двоих висела тяжким грузом прямо у меня на шее. Морозный воздух обжег пересохшее горло, когда я представил последствия случайного укуса для союзных реликтов.

Я отнял озябшую руку от медвежьей шкуры и сунул ее в карман теплой куртки, согревая пальцы.

Лесная хворь передавалась через кровь и слюну мгновенно. Ежели бешеный заяц умудрится тяпнуть волка за лапу, или зараженный еж пропорет иглами брюхо росомахе, я получу огромные проблемы в виде двух гигантских обезумевших монстров, готовых рвать все живое на своем пути.

Вытянуть такое лечение я физически не смогу, ведь навыка мне на одного Мишу едва хватало. в этот график еще двух реликтов, и все — пиши пропало.

А что это значит? Значит, что реликтов требовалось защитить. Одеть в какую-нибудь броню, способную выдержать укус мелкой твари или удар клыка.

В прошлой жизни бывалые охотники часто шили для своих лаек широкие брезентовые ошейники с войлочной подкладкой, чтобы кабан не вспорол собаке горло секачом. На медвежью охоту псов наряжали в плотные жилеты.

Мне предстояло соорудить нечто подобное, только размеры бойцов отличались разительно.

Я мысленно перебрал содержимое казенного склада в бункере. Видел я там пару плащей-палаток и запас бронепластин для своей разгрузки, которые я не использовал по ненадобности. Но это уже излишек. Мне бы какого-нибудь поролона побольше или что-то такое, чем набить пространство и не дать дотянуться до тела.

И, естественно, вторая проблема крылась в исполнении. Проткнуть толстый брезент цыганской иглой я смогу, но сшить из кусков надежную конструкцию, которая не развалится на волке при первом же рывке, мне не