Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Цепи, узнав о том, что кто-то стрелял в ребёнка, тоже всколыхнулись бы, конечно. Но сгонять за ради поделиться новостью всё население, отрывать от работы и прочих дел точно никто бы не стал, будь этот самый ребёнок хоть при смерти. Свели бы к Ларе или к другой фельдшерице, а уж те своё дело туго знают, им ротозеи не нужны. А здесь — прям событие. И не смоешься теперь, вон уж отовсюду несутся. Пока он верёвку размотает, пока стащит Стафку с седла, уже тут как тут будут. А если увидят, что он свинтить торопится, могут заподозрить, что дело нечисто, обратно за ворота хрен выпустят. Привратник-то ему поверил... Теперь только надеяться на то, что и с остальными проканает.

Мрак осторожно, стараясь лишний раз не тревожить, снял Стафку с седла. Досадливо огляделся — к воротам подбежало уже с десяток человек.

— Кто это?.. Что случилось?.. — летело со всех сторон.

Привратник охотно рассказывал, что «парень» — посланник Шамана. Ехал на север и нашёл на дороге истекающее кровью, смертельно раненное «дитя», которому нужно как можно быстрее оказать медицинскую помощь. С каждым вновь подошедшим история обрастала всё новыми ужасающими подробностями, к лечебнице Мрака, который нёс Стафку на руках, сопровождала уже целая толпа.

Люди задавали друг другу вопросы, тут же на них отвечали, и на разные голоса ужасались страшному злодейству. Мраку пришлось стиснуть зубы, чтобы ни на кого не рявкнуть. Спросить, не нужна ли помощь ему самому, с пацаном на руках и рюкзаком за плечами, почему-то никому в голову не пришло. Благо, хоть лечебница оказалась недалеко от ворот, всего два дома пройти.

***

— Ай!

— Тихо, тихо. Потерпи, малыш.

Над Стафкой захлопотала женщина в косынке и длинном платье.

— Кто тебя так, миленький? А?

Стафка покосился на Мрака. Тот чуть заметно кивнул. Правду говорить — дело гиблое, это он Стафке в башку успел впихнуть. «Ты сам-то до конца не веришь, а ваши тем более не поверят. Спросят, что случилось — глаза закатывай и ври, что не помнишь ни хрена».

Стафка послушно закатил глаза. Страдальчески произнёс:

— Я не помню.

— Видать, башкой приложился, — подыграл Мрак. — Не лезла бы ты к нему.

— И то правда, — виновато кивнула женщина. И решительно выпрямилась. — Посторонние, выйдите из лечебницы! Ребёнку нужен покой.

— Точно, — с облегчением кивнул Мрак. — Покой в таких делах — самое верное средство, — и первым двинулся к двери.

В ответ на Стафкин тоскливый взгляд — бросаешь меня, да? — украдкой показал кулак.

В том, что пацана здесь не обидят, он успел убедиться. Вылечат, да ещё кормить-поить будут, как родного, уж тётка-лекарша «миленького» точно в обиду не даст. Сказку про «ничего не помню» хоть год можно рассказывать, это они складно придумали. А как Стафка очухается малость, по сторонам оглядится — решит, что делать дальше. Понадобится, так и сбежит только в путь, пацан он смекалистый, не пропадёт. А самому Мраку валить отсюда надо, чем скорей, тем лучше. Это он и сердцем, и жопой, и всеми потрохами чуял.

Не ошибся.

— Парень. А ну-ка, стой.

Сойдя с крыльца, Мрак увидел, что навстречу ему быстро идут двое. Запыхавшиеся — бежали.

Рука сама дёрнулась к пистолетной кобуре, Мрак усилием воли заставил себя её опустить.

Толпа, окружавшая его, пока шёл к лечебнице, никуда не делась, полный двор народу. И обступили его тут же, когда только успели? Сбежать, даже отстреливаясь, не выйдет. Кучей навалятся — перехватят.

— Стою, — остановившись, буркнул Мрак.

Глава 29

Мрак

- Ты кто такой? Откуда взялся?

Мужики подошли ближе. Одеты, как все здесь, в такие же штаны и рубахи, что Мрак упёр в соседнем посёлке, но с оружием. У одного в руках обрез, у другого охотничий карабин. И рожи – не чета дурачку-привратнику.

- Говорил уже, - проворчал Мрак. – Я посланник Шамана. На север еду, от врагов вас защищать.

- А звать тебя как?

- Марк.

Он рассудил, что имя – не хуже любого другого, но мужики переглянулись.

- И сколько тебе лет? – это спросил второй мужик, тот, что с винтовкой.

- Сем… - Мрак подвис.

Он знал, что выглядит старше своего возраста, на вид ему лет двадцать. Герман называл их с Серым «акселераты хреновы». А ещё вспомнил, что самый молодой из жителей посёлков, рождённый до того как всё случилось – ровесник бате или Кириллу. Людей моложе, чем они, попросту нет, новое поколение отделяет от предыдущего разрыв в пятнадцать лет. А самым старшим бункерным детям, включая тех, кто оказался на юге - по шестнадцать. То есть, коль уж он взялся косить под посланника Шамана, нужно врать, что ему шестнадцать. И имя придумать другое, на букву «А», бункерные ведь по алфавиту идут! Идиот. Серый бы так не вляпался. А если б вляпался, сумел бы выкрутиться, вот уж кто всю дорогу врёт как дышит.

- Шестнадцать, - сказал Мрак. Мгновенно после этого словно увидев себя со стороны. Осознав одновременно и то, что возвышается над мужиками на полголовы, и то, что съёживаться, стараясь показаться меньше ростом, уже поздновато. – А зовут на самом деле Антип. Марк – это прозвище такое.

Мужики снова переглянулись.

- Шестнадцать? – недоверчиво переспросил тот, что с карабином.

- Антип? – удивился второй. Обвёл взглядом толпу, выцепил среди людей привратника. Жестом поманил к себе, тот послушно подошёл. – Василий, ты помнишь всё о чудесах Матери Доброты. Имена всех, кто появился в Лунном Кругу…

- Помню, - с готовностью закивал мужичок. И принялся скороговоркой, словно боясь, что кто-то может усомниться в его памятливости, перечислять: - Ариадна, Борей, Виссарион, Гликерия, Гордей, Дарий, Дарина, Демьян, Евстафий, Есения…

- Погоди, - оборвал его мужик с обрезом.

- Я помню имя каждого из тех, кого подарила нам Мать Доброты, - с обидой сказал привратник. – Могу перечислить всех!

- Знаю, - нетерпеливо кивнул мужик. - Просто скажи, есть среди них Антип?

- Нет. – Прозвучало это ещё более обиженно – то ли на то, что мужичонку прервали, то ли на то, что среди «чудес» Матери Доброты не оказалось Антипа. А через мгновение до привратника, кажется, дошло. – Н-нет, - растерянно повторил он.

И уставился на Мрака. Кажется, в надежде на