Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

— Кис-кис? — полувопросительно позвала я, протягивая руку.

От гигантского представителя кошачьих тянуло родной стихией, но не только. Похоже, местные умельцы умудрились сочесть несочетаемое и таки вывели магического гибрида. Пусть и не человека, а духа.

— Вода и воздух вместе? Как и весь этот схрон, — задумчиво прокомментировала вслух, но не слишком громко, чтобы не спугнуть шумно нюхающего воздух призрака.

За его основу явно брали жмущихся к моим ногам гончих. Та же структура, тот же принцип зависимости от источника поблизости. Но в отличие от собак, тигра привязали не к оазису, а к системе защиты подземелья. Где он бродил все это время и почему не явился за нарушителем, то есть за мной, сразу — неясно. Возможно, в программе за годы бездействия произошел сбой. Ну, главное — добрался.

Я наклонилась, чтобы наши головы оказались на одном уровне. Приседать не требовалось: в холке тигр достигал моего плеча. Откормленный, ленивый, как и положено кошаку.

— Жрать будешь? — почти сочувственно поинтересовалась я.

Стихийный страж нанюхался, сморщил нос и чихнул, замотав головой. Попятился, сел на пушистый зад и уставился на меня с недоумением. Вроде своя, стихия соответствует, но что-то не так. А что именно не так, не позволяла понять устаревшая система распознавания. Какую ауру имитировать, даже я понять не могла, потому просто замаскировала откровенные маркеры, став эдаким обезличенным универсальным водником. Если не присматриваться, за любой род сойдет.

— Не будешь. Он не будет нас жрать, — пояснила гончим, потрепав бравых поскуливающих защитников за ушами. И снова сосредоточилась на хранителе: — А уйти отсюда хочешь?

Идея родилась спонтанно, как всегда, но чем больше я ее крутила про себя, тем больше она мне нравилась. Моего резерва вполне хватит, чтобы прокормить одно такое порождение, пусть и довольно крупное. Вот гончих я не потяну, они слишком уж прожорливые. А тигра явно делали в расчете на долгое пребывание без подпитки и относительную автономность.

Если, например, схрон полностью обесточат враги, что теперь и защита выключится? Нет, конечно. Благодаря этому усовершенствованию стихийный тигр вполне мог питаться не только через положенный ему канал, соединяющий с системой тайника, но и чистой магией, неизбежно витающей в воздухе в местах скопления активных артефактов, и частной силой из встречных магов. Добровольно отданной или не слишком — второй вопрос. Судя по пытливо ощупывающим мою ауру призрачным вибриссам, котик вполне мог высушить мой резерв, не слишком напрягаясь. Но кто ж ему даст.

Я подтянула ржавый стул, проскрипев его ножками по полу, и уселась поудобнее напротив будущего помощника.

— Ты же разумный, верно? — тихо спросила, глядя в глаза стражу. — Не надоело сидеть под землей, снова и снова обходя одни и те же этажи и не видя никого, кроме тварей? Кстати… их не ты случайно выпустил?

Тигр красноречиво отвел взгляд. Он, кто же еще.

Скучно стало, поди, или жаль таких же искусственно выведенных товарищей. Людей все равно поблизости нет, наружу не выйти — решетка, почему бы не освободить толпу монстров, чтобы узнать, кто сильнее? Все развлечение. Сожрать элементаля они все равно не могли.

Вот же… кот!

— Предлагаю сотрудничество. Ты добровольно меняешь привязку с местной системы на мой резерв, а я тебя выведу на поверхность. Только облик придется сменить. Боюсь, такую махину по улицам не выгулять.

Анализ вибриссами давно сообщил элементалю, что мое предложение не пустой звук, и я действительно вполне потяну одного такого нахлебника. Возможно, передам господину Эйсгему, если он захочет. Его резерва тоже хватит. Правда без согласия компаньона эту рокировку не провернуть, но посмотрим, что страж скажет.

Вместо ответа тигр замерцал, съежился и превратился в свою уменьшенную копию. Издалека — крупный дикий кот из камышовых или тростниковых. Не знаю, водятся ли здесь такие, вроде видела похожего в книге с магическими питомцами. Надо перечитать заново, чтобы знать, что врать людям о происхождении очередного фамильяра.

Свечение вокруг кошака померкло, почти пропало, и вообще он как-то уплотнился, приобретая полную иллюзию материальности. Аж руки зачесались погладить на пробу. Я не стала себе отказывать в этой малости и провела кончиками пальцев по густому меху.

Кожу закололо, словно я сунула ее в ледяную воду. Магические каналы заныли, пытаясь удержать энергию внутри, в то время как неведомая сила тянула ее прочь. Тигр принял мое предложение.

Глава 20

 У нового питомца обнаружились не только плюсы, но и минусы. Первым и самым несомненным был тот, что он постоянно тянул из меня энергию, примерно с той же скоростью, что она восполнялась. То есть если бы не гончие, я бы оказалась в положении господина Эйсгема. И если вдруг придется сражаться, следует помнить, что обратный приток сил в процессе боя теперь невозможен, только во время медитации или в черте оазиса.

Не слишком удобная штука, и подозреваю, что Хозяин льда подарочку не очень-то обрадуется. У него и так нахлебником целая система куполов, еще и тигр — эдак он вообще без магии останется. Можно было бы, конечно, перепривязать котика к оазису. Но оценит ли он очередную клетку? Ведь выбраться за пределы купола для элементалей невозможно.

И тут меня осенило. У меня ж еще один знакомый маг есть, чей резерв почти не уступает моему!

А еще к нему прилагается целая рыбная ферма. Котики же любят рыбку? Вряд ли тигр станет возражать против смены хозяина, когда узнает кого именно — и какую территорию — придется охранять на этот раз. Его на привязи никто держать не будет, дистанция, на которую он способен отбегать от центра привязки, приличная. Если верить схеме, которую я разглядела во время контакта, тигр вполне может действовать относительно автономно, преодолевая огромные расстояния за мгновения. Почти как гончие, что готовы были меня встретить в любом оазисе, только позови.

Заодно у нас с Каем появится универсальное средство связи. Оставлю тонкую силовую ниточку, чтобы передать сообщение в случае крайней необходимости, остальное свалю на брата. Пусть тренируется медитировать! Показано было неоднократно, но, судя по медленно растущему резерву, он ленился. Теперь перестанет.

Повеселев, я выпустила тигра вперед, а сама двинулась за ним неспешной прогулочной походкой. Бывший хранитель контроля за тварями не утратил, они разбегались от одного грозного взгляда, даже рыкнуть не пришлось ни разу.

Так, без задержек, мы