Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

молодая госпожа так поздно прогуливается в одиночестве, то никто не говорил ни слова. Здесь простые люди вообще старались не лезть в дела господ. Мало ли какие у них причуды!

Я уже почти отчаялась и думала, под каким предлогом попросить стражников проводить меня, когда, наконец, нашла нужный павильон.

Кабинет регента был погружен во мрак, ни один светильник не горел. Так что я прихватила с улицы один из бумажных фонарей.

Не знаю, как долго, подняв фонарь повыше, я разглядывала карту империи. Дрожащее пламя отбрасывало тревожные тени на стены, а я напряженно вглядывалась в очертания береговой линии, изгибы рек и горных массивов. Иероглифы, сперва непонятные, складывались в голове в названия городов, которые я шепотом повторяла: Байлянь, Юйгу, Мэйхуачэн, Суаньфэн…

Шаньлин, откуда были родом Даи и ее брат, располагался далеко на юге. Конечно, если здесь карты ориентировались привычным мне образом, и внизу был юг.

Ничего знакомого. Ни одной ассоциации.

– Похоже, сегодня тебе все же придется ответить на мои вопросы, – раздался знакомый голос у меня за спиной.

Я подпрыгнула и резко обернулась.

Передо мной, скрестив руки на груди, стоял князь Ян Нин.

И зачем я пошла в кабинет? Надо было вернуться к себе, а не бродить ночью в одиночестве по поместью.

– Что ты здесь делаешь? – выдохнула я.

Вряд ли князь тоже решил изучить местную географию.

– А ты? – вскинул бровь он. – Насколько я знаю, твои покои в другой стороне.

Ему известно расположение моих покоев… Мороз пробежал по коже. Неужели даже у себя в комнате этой ночью я не была бы в безопасности? Неужели он уже искал меня там?..

Я выставила фонарь перед собой, словно хотела защититься. Попятилась.

Он приближался медленно и неумолимо. Как хищник к беззащитной жертве, которой некуда бежать.

– Снова приставишь шпильку к своей шее? Или станешь кричать? Звать на помощь?

Князь криво усмехнулся. В красном отсвете фонаря, его лицо превратилось в гротескную маску.

Я покачала головой.

Знала, в третий раз фокус со шпилькой не сработает. Звать на помощь – тоже бессмысленно. Ян Нин убьет меня прежде, чем подоспеют стражники. Скорее всего, я даже закричать не смогу – я помнила, как быстро он умел двигаться.

– Умная девочка, – прищелкнул языком Ян Нин. – Возможно, ты даже переживешь эту ночь.

От князя пахло вином, но пьяным он не выглядел. Глаза у него были трезвые, холодные и злые.

– Если со мной что-то случится, регент этого так просто не оставит, – быстро сказала я. – Будет расследование. И ты первый попадешь под подозрение. Ведь ты ушел с банкета, а регент уже и так подозревает тебя.

– Оказывается, ты очень даже хорошо умеешь говорить.

– Ты тоже вовсе не тот варвар и солдафон, каким хочешь казаться, – сорвалось с языка. Я сразу же пожалела о сказанном, но было поздно.

Его глаза нехорошо сузились. Он стремительно метнулся ко мне, схватил меня за шею.

Фонарь выпал из онемевших пальцев. Огонь погас, кабинет погрузился в темноту.

Дыхание перехватило. Я почувствовала, что задыхаюсь. Как тогда, когда Даи душила меня… Судорожно забилась. Меня скрутила животная паника. Я вцепилась в руку князя, царапая ногтями.

– Тише, Лин-шэ. Не трепыхайся, – склонившись к моему уху, прошептал Ян Нин. – Пока тебя не убью.

Он чуть ослабил хватку, и я, наконец, смогла вдохнуть.

Паника отступала, возвращалось рациональное мышление. Ян Нин придушил меня не так сильно, как Даи. Он мог сломать мне шею двумя пальцами, но хорошо контролировал собственную силу.

Пока князь действительно не хотел меня убивать.

– Отпусти меня… – прохрипела я. – Горло и так… травмировано. Ты же хотел… поговорить…

Он тихо усмехнулся и убрал руку с моей многострадальной шеи. Положил ладонь на плечо.

– Рассказывай, что задумал твой достопочтенный регент-отец, – в голосе Ян Нина не прозвучало ни капли уважения, только ледяная ненависть.

Я сглотнула.

Что я могла рассказать? Что я вообще знала?

Может, признаться, что я потеряла память или вообще, что я попаданка? Но поверит ли он мне?..

– Говори.

Он чуть сильнее сжал плечо, и я поморщилась от боли. Точно синяки останутся. Но это если до утра доживу…

Глава 15

– Лин-шэ, не испытывай мое терпение, – сказал Ян Нин. – Если ты надеешься потянуть время, то плохая идея.

Признаться, я думала об этом. Рано или поздно меня должны хватиться слуги. Да и стражники видели, как я бродила по поместью.

– Регент знает, что ты спас меня тогда… в лесу. Он считает, что это странное совпадение и подозревает, что нападение организовано тобой…

Князь все еще находился неприлично близко ко мне, а его рука стальной хваткой удерживала меня за плечо.

– Как говорится, ни одно доброе дело не останется безнаказанным… – горько усмехнулся Ян Нин. – Ты тоже считаешь, что наемники работали на меня?

– Нет. Я так и сказала регенту…

– И он не поверил. Сказал, что ты слишком наивна.

– Да… – выдохнула я.

Наверное, я и правда слишком наивна, мягкосердечна и сентиментальна для этого мира. А князь – истинное дитя эпохи – прекрасно понимал образ мыслей Шэнь Луна.

– Лин-шэ, Лин-шэ, – протянул он, – ты же знаешь, меня интересует вовсе не это.

– Но что?! – воскликнула я громче, чем следовало. И сама испугалась.

– Тише, – прошипел он.

– Что ты хочешь знать?

– Подробности заговора. Кто еще вовлечен?

– Я не знаю…

– Не лги.

Его рука больно сжала плечо, заставив меня судорожно вздохнуть.

От боли слезы выступили на глазах.

– Я. Правда. Не знаю. Это их планы. Не мои, – горячо прошептала я.

– Хочешь, чтобы я в это поверил, Лин-шэ? – Губы князя почти коснулись уха. – Поверил, что ты всего лишь невинная жертва интриг своего коварного родителя?..

От его дыхания побежали мурашки.

– Но это правда!.. – шепотом воскликнула я.

Вдруг тихо приоткрылась дверь. Узкая полоса света от бумажных фонарей скользнула по полу, разрезая темноту кабинета.

– Лин-эр?.. – раздался негромкий голос.

На пороге появился силуэт Лань Вэя.

Я вздрогнула.

– Лин-эр, я знаю, что ты здесь…

Лань Вэй закрыл за собой дверь, кабинет снова погрузился в кромешный мрак. Глаза кузена еще не адаптировались к темноте – он не видел две застывшие фигуры в глубине зала.

– Убью, – еле слышно пообещал Ян Нин.

Князь метнулся в сторону. Я не заметила куда – почувствовала лишь движение воздуха.

Я понятия не имела, какие боевые навыки у Лань Вэя. Способен ли он оказать достойное сопротивление Ян Нину. Почему-то мысль о том, что кузен более ловкий и сильный боец, даже не пришла мне в голову.

В одном не сомневалась: если скажу лишнее – убить Ян Нин меня