Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

главного цензора. Вернее, Тяньлин знала всех – эти люди не раз бывали в доме, а потому их никто мне представлять не стал. И сейчас эти люди осторожно и подобострастно пытались вести со мной беседу, я же по большей части отмалчивалась или отделывалась ничего не значащими фразами. Регент тоже молчал. Заложив руки за спину, он наблюдал за поисками. В зловещем переменчивом свете фонарей его лицо напоминало высеченное из камня изображение какого-то темного божества.

Я понимала, почему никто из сопровождающих не решался с ним заговорить. Я тоже не решалась.

Откуда-то из соседнего двора вдруг раздался рассерженный рев – будто медведя из спячки разбудили.

Через пару мгновений к нам подбежал стражник.

– Господин, мы его нашли! – выпалил он.

– Где? Он еще жив? – резко спросил регент.

– Недалеко от отхожего места. В кустах. Князь сильно пьян. Не может держаться на ногах, – отрапортовал стражник.

– Идем, – скомандовал регент.

Значит, Ян Нин не сбежал. Не успел? Или не смог? С другой стороны, если бы он исчез с банкета, то это косвенно подтвердило бы его вину. Больше никто не поверил бы, что он всего лишь недалекий воин, который всю юность провел в северном гарнизоне.

Князь решил рискнуть и остаться…

Глава 16

Ян Нин сидел на камне рядом с садовой дорожкой и со скорбным видом баюкал руку, на которой виднелись кровоточащие царапины – следы моих ногтей. На его скуле темнела ссадина – но к тому я уже не имела никакого отношения.

Однако Ян Нин времени не терял! Я мысленно восхитилась его расторопностью. Интересно, он сам себя так или помог кто? Или действительно неудачно упал?.. Нет, последнее вряд ли.

За спиной князя стоял Лань Вэй с мечом в руках. Рядом замерли несколько стражников. На их лицах читалась растерянность. И я их понимала, ибо приказ был: найти и поймать князя, при сопротивлении – убить. Что делать в такой ситуации – они не знали. Ян Нин явно никакого сопротивления оказывать не собирался и вообще умелым бойцом и прославленным героем сейчас не выглядел. Если бы он еще недавно не держал меня за горло, я и сама уверилась бы, что князь вусмерть пьян и не может стоять на ногах.

Когда мы приблизились, Ян Нин поднял голову. Попытался сфокусировать взгляд, но, похоже, не преуспел в этом. Несколько раз осоловело моргнул, потом встряхнул головой и поморщился от боли.

– Господин регент?.. – прищурившись, спросил он.

Хотелось зааплодировать. Еще недавно я восхищалась актерской игрой Даи, но Ян Нин явно далеко ушел в искусстве лицедейства от моей приближенной служанки.

– Князь Ян, что произошло? – спросил регент. – Вы в порядке?

В голосе Шэнь Луна слышались тревога и забота о госте.

– Князь, у вас на руке кровь! – воскликнул главный цензор. – Вы ранены?

Ян Нин задумчиво, будто только что увидел царапины, посмотрел на них.

– А, это?.. Ничего серьезного, – отмахнулся он. – Змея покусала.

– Змея? – в голосе регента сквозило удивление. – Вы бы осторожнее. Змеи бывают ядовитые.

Ян Нин бросил на меня мимолетный взгляд, полный скрытой иронии.

– Я знаю.

– Как вы так все-таки? – спросил один из министров.

– Перебрал немного, – пожал плечами Ян Нин. – Бывало и хуже, но эти ваши хитрые тропки и горбатые мостки… То ли дело в гарнизоне! Все четко, по плану…

– Отвыкли вы от столичной жизни, князь, – проскрипел казначей. – Может, вам стоит вернуться?..

Ян Нин ненадолго задумался и неуверенно кивнул.

Я могла одним словом разрушить игру князя, и тогда ему пришлось бы прорываться из поместья с боем. Притом, скорее всего, он бы не смог выбраться, остался здесь навсегда…

Меня терзали противоречивые мысли. Я понимала, что разумнее всего выдать князя. Да, он спас мне жизнь, но потом не раз хотел убить. Он враг моей новой семьи, а теперь и мой враг. Я не смогла убедить Ян Нина в своей невиновности и непричастности, а значит, вопросы у него ко мне остались, как и ненависть. Не исключено, что следующая наша встреча закончится фатально. Для меня фатально.

Сейчас у меня имелась великолепная возможность убрать фигуру Ян Нина с игровой доски. Но я медлила, сомневалась, да что там, признаем честно, как бы глупо, наивно и иррационально это ни было, не хотела становиться виновницей гибели Ян Нина.

Несмотря на сложную палитру наших взаимоотношений, князь все еще был мне симпатичен и казался хорошим человеком. Точнее – он точно был лучше моего новообретенного отца.

– Ваша Светлость… – негромко сказал Лань Вэй и медленно выдвинул меч из ножен, а потом так же неторопливо убрал обратно.

Ян Нин не обернулся, не вздрогнул, даже ухом не повел. Хотя, несомненно, зловещий скрежет не мог не услышать. Князь выглядел совершенно расслабленным и очень нетрезвым.

– Лань Вэй, позаботься о нашем дорогом госте, – распорядился Шэнь Лун. – Убедись, что ему подадут экипаж. И пусть кто-то из верных людей проводит князя Яна до поместья. Нехорошо будет, если по дороге с ним случится какое-то несчастье.

Кажется, этот приказ следовало читать прямо противоположным образом – регент хотел, чтобы князя убили по дороге домой. Учитывая состояние, в каком был Ян Нин, никто бы сильно не удивился, если бы он еще раз упал и на этот раз свернул шею.

– Не волнуйтесь, Ваша Светлость, я позабочусь, – многозначительно улыбнулся Лань Вэй.

– Прошу простить это маленькое недоразумение, – обратился регент к свите. – Наш дорогой гость переоценил свои силы после столь щедрых возлияний. Но праздник в честь возвращения моего сына еще не окончен. Прошу всех вернуться в зал.

Регент величаво указал в другой конец сада, а потом повернулся к Ян Нину.

– Князь, благодарю за визит, – с ледяной учтивостью произнес он. – Надеюсь, в следующий раз ваше посещение будет менее…

Шэнь Лун запнулся на середине фразы и вдруг, взмахнув широкими рукавами ханьфу, прогнулся в спине и плавно ушел в сторону.

Что-то просвистело в считанных сантиметрах от моего уха, обдав лицо холодной волной воздуха. Я инстинктивно отшатнулась и резко обернулась. В колонне рядом со мной, содрогаясь, торчал тяжелый арбалетный болт. Кованое острие, расщепив лак и краску, глубоко ушло в дерево.

Если бы регент не уклонился, то арбалетный болт пробил бы ему череп.

И как только Шэнь Лун заметил? Как сумел увернуться?.. Похоже, он тоже знаток боевых искусств!

– Осторожно! – запоздало закричал кто-то.

– Убийца! – завопил один из министров.

– На крыше! – вторил ему другой.

– Это же Волчья маска!..

Я взглянула, куда указывали все, и успела заметить, как за коньком крыши исчез человек. Его лицо скрывала