Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

Забыв, как дышать, я слушала, как люди в кабинете хладнокровно планировали убийство князя, который, буквально, держал меня за горло.

Какая тонкая ирония! В иной миг я бы восхитилась.

– Так ведь его уже не раз пытались убить…

– То было на севере. Там у нас не так много возможностей. А сейчас князь в столице. Притом один. Он смог вернуться только на таких условиях.

– Это не значит, что никто не последовал за ним тайно.

– Неважно. Армии у него здесь нет. Надо убрать его фигуру с доски прежде, чем она обретет вес, – сказал, как отрубил, регент.

Нестройный хор голосов подтвердил, что полностью согласен с Шэнь Луном.

Вдруг дверь распахнулась и в кабинет кто-то вбежал.

– Господин, мы потеряли из вида князя Яна! – дрожащим голосом выпалил слуга.

– Как это произошло? Когда?.. – холодно, с трудом сдерживая ярость, процедил регент.

– В начале Часа Свиньи князю сделалось дурно, и он отправился в уборную. А когда ваш недостойный слуга набрался смелости ее проверить… князя там не было! Мы обыскали все поместье, но его так и не нашли!

– Чувствовал я, что этот мальчишка не просто так явился на банкет… – проворчал казначей.

– То есть князь Ян уже давно где-то бродит по поместью?.. – взволнованно спросил один из заговорщиков.

– Он может быть здесь! – взвизгнул второй. – Он мог слышать, о чем мы говорили!..

– Почему сразу не сообщили, когда он ушел?! – прошипел регент.

– Господин, князь покинул банкетный зал, когда вы там еще были… – заикаясь, проблеял слуга.

– Бестолочь!..

Раздался стон. Кажется, регент ударил человека, принесшего дурную весть.

Я вздрогнула и зажмурилась. Мне ничего не было видно, но на недостаток воображения я никогда не жаловалась – картина предстала перед глазами во всех жутких подробностях. Оставалось надеяться, что это я себе ужасов надумала, и Шэнь Лун всего лишь пнул бедолагу-подчиненного, а не убил.

– Лань Вэй, поднимай стражу. Обыщи поместье. В первую очередь проверь двор Тяньлин.

– Да, Ваша Светлость.

– Найти живым или мертвым. Нехорошо получится, если князь Ян погибнет в моем поместье, но… действуй по обстоятельствам. Главное, без свидетелей.

– Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Я знаю, как все обставить, – с мрачной уверенностью отозвался Лань Вэй.

Вот же черт!..

Патовая ситуация.

Ян Нин не мог отпустить меня, потому что я могла его выдать. Убить тоже не мог – потому, что выдал бы себя. Вот только, если князю будет нечего терять, он меня убьет. Тут и гадать нечего.

Если раньше у меня имелась призрачная надежда, что удастся пережить эту ночь, то сейчас она развеялась, как дым.

С каждой секундой росла вероятность, что нас обнаружат. Ян Нину, возможно, удастся прорваться с боем, но тогда его прикрытие рассыплется, как карточный домик, и он превратится в преступника. Я не знала всей подоплеки истории, какой конфликт между регентом, казначеем и князем помимо того, что они расходились во мнении о том, кто должен управлять империей. Но к открытой конфронтации с заговорщиками Ян Нин явно был не готов, иначе не устраивал бы это представление.

А потому он медлил. Тоже искал выход… и пока не находил.

– Уходи… – выдохнула я в ладонь, что прижималась к моим губам.

Ян Нин услышал. Его пальцы вновь впились в мое плечо, заставив поморщиться от боли.

Но понял ли? Рискнет ли довериться женщине, которую ненавидит и презирает?

Что он выберет?.. Призрачный шанс спастись или убить невесту императора и испортить планы регента?

Странно, но страха больше не было. Видимо, я дошла до критической точки, и сработал некий ментальный предохранитель. Или дело в том, что я все еще думала о Тяньлин, как о другом человеке?..

Князь медленно убрал руку от моего рта, а потом и железное кольцо вокруг моих плеч исчезло. Через мгновение я почувствовала, что в проходе между книжными шкафами осталась одна.

Когда обернулась, то успела увидеть, как качнулась, закрываясь, оконная створка.

Он все-таки поверил мне.

Облегченный вздох вырвался сам собой, а следом накатила слабость – ноги сделались ватными. Пришлось ухватиться за книжный шкаф, чтобы не осесть на пол. Ненароком я задела одну из книг, и та с глухим стуком упала рядом со мной.

Звук оказался слишком громким.

– Лань Вэй, проверь! – резко приказал Шэнь Лун.

– Отец! Это я…

К книжным шкафам стремительно подошел регент. За ним, отстав на полшага, следовал кузен с масляной лампой в руке.

– Лин-эр?.. – нахмурился регент. – Что ты здесь делаешь?

Хороший вопрос! Не скажешь ведь, что мне вдруг безумно захотелось рассмотреть карту империи!

Лань Вэй поймал мой взгляд и покачал головой. И без слов ясно, он не хотел, чтобы Шэнь Лун узнал о нашем ночном свидании.

– Искала, что почитать перед сном, – неуверенно произнесла я.

Регент поднял книгу. Задумчиво покрутил в руках, а потом посмотрел на меня.

– Прежде читать этот трактат ты считала сущим наказанием, – вскинул бровь он.

На обложке красовалась изящная надпись: «Нравственные наставления для благородных дев».

Выходит, хотя бы в чем-то с прежней Тяньлин мы сходились во мнениях. Я бы тоже по собственной воле такое не стала читать.

– Обычно подобное чтение действует на меня усыпляюще, – ответила я.

Губы регента дернулись в слабом подобии улыбки. А потом он посмотрел на Лань Вэя и жестко сказал:

– Мы теряем время.

– Прошу простить, Ваша Светлость! – склонил голову кузен. Передал светильник одному из вельмож и быстро направился к выходу из кабинета.

– Лин-эр, хорошо, что ты здесь, – вновь обернулся ко мне Шэнь Лун. – Ты ведь все слышала. Держись рядом.

– Да, отец.

Похоже, регента совершенно не беспокоило, что я подслушала разговор. Он доверял дочери.

* * *

Следом за Шэнь Луном я вышла на террасу у павильона и теперь наблюдала за бурной деятельностью, которая развернулась в поместье. Загорелось больше фонарей, всюду сновали отряды стражников. Количество последних впечатляло – я не знала, что у регента столько воинов. А это ведь только в поместье! Скорее всего, верные ему отряды, части, а то и целые армии обретаются где-то в окрестностях столицы или даже внутри городских стен.

Несмотря на то, что Ян Нин вновь чуть не убил меня, я не желала его смерти, не хотела, чтобы его поймали. Странно. Нелогично. Иррационально. Он был врагом Тяньлин, а теперь и моим тоже. Как бы я ни стремилась сойти с пути предыдущей владелицы тела, пока у меня это не получалось и не факт, что получится впредь.

Рядом со мной на террасе стояли несколько ближайших сподвижников регента. Я знала только двоих из них: министра наказаний и