Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

Кусочек рыбы выпал из палочек обратно на тарелку, и я обернулась к кузену.

– Что?..

– Это было очень подло со стороны наложницы Мэй, добавить яд в твой любимый соус, – проникновенно сказал он. – Не волнуйся, я уже распорядился, чтобы отправили людей за новой партией. В следующем месяце должны привезти.

Яства на столе передо мной перестали казаться аппетитными.

Значит, «Лотосовый нектар» – это соус. Я понятия не имела, каков он на вкус. Какие вообще пищевые привычки у Тяньлин? Может быть, у нее на некоторые продукты аллергия или несварение случается? Надо бы осторожно расспросить Даи, а пока – есть как можно меньше. Тем более что после напоминания о яде кусок в горло не лезет.

Увы, Даи на банкете рядом со мной не было. Рана на ее плече все-таки открылась, и служанке требовался отдых.

– Другие соусы и специи тоже проверили? – спросила я.

– Не все, – покачал головой Лань Вэй. – Наш регент распорядился не тратить время и все уничтожить.

Я совершенно не разбиралась в здешнем ценообразовании, но не сомневалась, что содержимое кладовой стоило целое состояние, а то и не одно. Впрочем, для самого могущественного человека империи, вероятно, это сущая мелочь.

– Но больше нигде яд не нашли?

– Нет.

– А этот соус ем только я…

– Да, Лин-эр, кто-то нацелился именно на тебя. – Кузен бросил мимолетный взгляд на стол напротив, за которым восседал главный казначей Цзян Хун вместе с внучкой. – Все блюда для банкета проверили, не беспокойся. Можешь есть спокойно.

У злоумышленника имелась прекрасная возможность отравить регента или кого-то из гостей. Но он приложил столько усилий, чтобы добавить яд в соус, который кроме меня никто не ел. Он не хотел больше никого убивать? Или все дело в том, что он тоже присутствовал на банкете?..

На мероприятие, названное семейным, пригласили почти три десятка гостей. Каких-то дядюшек, двоюродных и троюродных братьев, ближайших сторонников регента. Многие из них пришли с женами или дочерями. Казначей пожаловал с внучкой Суань. Что примечательно, Фань По оказалась права, – несколько дам повязали на шеи алые атласные ленты или тонкие шелковые шарфы. Надеюсь, я и правда ввела новую моду, а эти женщины не скрывали следы удушения.

Часть гостей я уже встречала на недавнем банкете по случаю возвращения князя Ян Нина, но с большинством общалась впервые. Вернее, они-то как раз со мной были знакомы! Явно не раз бывали в поместье. Впрочем, в каком-то роде некоторых из них я знала – видела на площади в том сне…

В отличие от недавнего банкета, семейное мероприятие регента происходило не в саду, а в украшенном фонарями и живыми цветами просторном зале.

Столы были установлены в форме подковы. Напротив входа, по центру на возвышении, сидели регент и его наследник: Шэнь Лун – в резном, похожем на трон, кресле, а Минхао – слева от него, чуть ниже. Мой же с императором стол, пусть и соседствовал с главным, но располагался уже сбоку. И кресла у нас стояли вполне обычные – такие же, как у других гостей.

Однако символично, регент себе и сыну отвел место выше, чем императору. Конечно, он – хозяин дома, а Минхао – виновник торжества. Но ирония была слишком очевидной.

Быть может, поэтому император не пришел?..

Кресло справа от меня, которое должен был занять будущий зять регента, пустовало, хотя банкет начался больше часа назад. Я то и дело ловила на себе взгляды: любопытные, сочувствующие и даже злорадные. Слышала шепотки. Кто-то думал, что юного императора задержали дела, и он скоро придет. А кто-то подозревал, что это бунт Ли Фэна против регента и навязанной свадьбы. Громко пока никто не осмеливался говорить. Шэнь Лун тоже молчал, но я замечала, как он смотрел на пустующее кресло, и брови его все больше хмурились.

Признаться, я бы только обрадовалась, если бы император так и не пришел. Если бы он отменил свадьбу. Главное, чтобы при этом он не попытался отменить меня – ведь не исключено, что убийц подослал законный правитель империи. Ли Фэн не мог не понимать, что наша свадьба для него станет началом конца…

За спиной регента, в тени резной ширмы, замерла единственная наложница. Глаза опущены в пол, в руках она грациозно держала небольшой кувшин. Хуа боялась даже лишний раз вздохнуть, будто ее существование зависело от того, насколько незаметной она сумеет стать.

Вот только, если история пойдет своим чередом, все усилия Хуа окажутся тщетны – в скором времени она отправится на плаху.

Лишь одну из наложниц я видела во сне во время казни. Мэй на площади не было. Поначалу я не придала этому особого значения, ведь могла просто не заметить или не запомнить девушку среди десятков приговоренных.

Но теперь картина предстала в ином свете – я не видела Мэй во сне, потому что до казни она не дожила.

Я пыталась изменить судьбу Тяньлин, но пока, кажется, не получалось…

В зал вбежал испуганный слуга. Подбежал к регенту, торопливо ему что-то зашептал. Я уловила только: «Мы не смогли остановить…».

А затем в распахнутые двери решительно вошел Ян Нин.

Тишина стала густой, как смола. Затаив дыхание, все смотрели на князя. Кажется, Ян Нин очень любил эффектные появления. В прошлый раз, на банкет в свою честь, он специально явился в походной одежде. В этот раз его ханьфу больше соответствовало случаю, но все равно его сложно было назвать праздничным – узкие рукава, плотно облегающие предплечья, пояс с простой серебряной пряжкой, длинные полы, чуть колышущиеся при шаге. Никакой вычурной вышивки или лишних украшений – все черное.

Прическа осталась прежней – высокий конский хвост, собранный кожаным шнуром, и те самые тонкие косы с костяными бусинами, что так контрастировали с чопорной столичной модой. Косы шевелились при каждом шаге, словно змеиные языки, – напоминание о диких землях, откуда князь явился.

Лицо Ян Нина было спокойно, но в глазах горел вызов. Когда он вошел, то не поклонился, не опустил взгляд. Вместо этого его губы тронула едва заметная усмешка.

– Князь Ян, кажется, я вас не приглашал на это семейное мероприятие, – проговорил регент. – Впрочем, вы ближайший родственник императора Ли Фэна. Уже практически часть семьи… Кто-нибудь, поставьте еще один стол!

– Не нужно утруждаться! – отмахнулся Ян Нин, проходя через зал. – Император, к несчастью, занемог. Но поручил мне передать поздравления молодому господину Минхао. – Князь обозначил легкий поклон в сторону наследника рода Шэнь.

Застыв, как изваяние, я наблюдала за приближением Ян Нина.

Он ведь не посмеет сесть