Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

Он посмел.

Все настолько удивились наглости князя, что никто не посмел возразить или остановить его. Даже регент.

Или все дело в том, что Ян Нину, как ближайшему родственнику императора, было позволено больше, чем другим?..

Я до сих пор почти ничего не знала про человека, который сначала меня спас, а потом чуть не убил. Все еще не нашлось времени попросить у Фань По на него досье. Да что там, я банально забыла! Хватало других задач – я отравителя искала!

И конечно, я никак не подозревала, что увижу князя так скоро.

Регент медленно выдохнул, его губы дрогнули в подобии улыбки.

– Раз уж император почтил нас своим… представителем, то продолжим банкет.

Он лениво махнул рукой, и из-за ширм выплыли музыканты.

Тонкие звуки цитры и флейты заполнили зал, словно пытаясь смыть напряжение.

Невозмутимо, словно ему не было никакого дела до того, что все взгляды прикованы к нему, Ян Нин наполнил свой кубок. Пригубил его.

А потом наклонился ко мне. Провокационно близко. На грани приличий.

– Как твое горло, Лин-шэ? – прошептал он.

Я вздрогнула и облизала внезапно пересохшие губы. Он все еще называл меня «гадюкой Лин».

Тщательно подбирая слова, ответила:

– Последствия… пережитого все еще дают о себе знать.

Я опасалась смотреть на соседа по столу. Право, теперь мечтала, чтобы пришел император и прогнал наглого родственника. Вот только я знала, моим чаяниям не суждено сбыться.

– Понимаю, – глубокомысленно кивнул Ян Нин. – Наша прошлая встреча на меня тоже произвела неизгладимые впечатления.

Музыканты закончили выступление, и зал опять окутала напряженная тишина, перемежаемая лишь шепотками гостей. Все присутствующие не сводили глаз с меня и Ян Нина.

– Лин-эр, ты побледнела, – раздался встревоженный голос Лань Вэя. – Тебе душно? Давай поменяемся. Мой стол ближе к выходу. Здесь дышится легче, – многозначительно закончил он.

В другой ситуации я бы с радостью уцепилась за эту возможность и сбежала от душного внимания князя, двусмысленных намеков. Но если приму опеку кузена, то ситуация станет только хуже. Ян Нин явно задался целью спровоцировать конфликт и испортить банкет, ну или выставить себя дикарем-варваром.

– Какая трогательная братская забота, – усмехнулся Ян Нин.

– Заботится о Тяньлин – мой семейный долг! – в голосе Лань Вэя звенело напряжение.

– Семейный, ага!.. – хмыкнул князь. В его словах слышался явный подтекст.

Я чувствовала себя кроликом, за которого вот-вот сцепятся два хищника: степной волк и ядовитая змея.

Возможно, сбежать – не такая уж плохая идея? Я – старшая молодая госпожа и хозяйка банкета. Уйти посреди мероприятия с моей стороны будет некрасиво. Это могут посчитать слабостью. Но мне и не нужно, чтобы меня считали сильной!

Я поднялась из-за стола. Поклонилась.

– Дорогой отец, брат. Уважаемые гости. Мои раны еще не зажили, а сегодняшние волнения лишили меня последних сил. Прошу позволения удалиться.

Я боялась, что голос будет дрожать, но он прозвучал на удивление ровно.

Лицо Шэнь Луна осталось бесстрастным, но в глубине его холодных глаз вспыхнула искра раздражения, а тонкие губы сжались. Ему не понравилось, что я проявила слабость, но открыто демонстрировать недовольство на публике он не мог.

– Молодая госпожа Шэнь покидает нас так быстро? – проговорил Ян Нин. – Жаль. Я надеялся на… более содержательную беседу.

Реплику князя я проигнорировала. Я смотрела на регента.

– Отдыхай, дочь моя, – наконец величественно кивнул Шэнь Лун.

Цзян склонилась к деду и что-то ему шепнула. Главный казначей бросил на меня мимолетный взгляд и улыбнулся. Кажется, старик Цзян был рад увидеть, что я оказалась в неловкой ситуации, а вот эмоции его внучки я прочитать не смогла – она скрывала лицо за веером.

– Лин-эр, я провожу тебя, – поднялся из-за стола Лань Вэй.

– Кузен, спасибо за заботу, но я прекрасно знаю дорогу. А в такой поздний час даже родственнику не пристало сопровождать меня в покои.

Ян Нин насмешливо вскинул брови и пригубил из кубка.

Во взгляде Лань Вэя отразилось удивление. Похоже, прежняя Тяньлин не считала его пребывание в покоях неуместным. Черт!.. Впрочем, какая разница?.. Я не хотела снова оставаться наедине с Лань Вэем. Да, мне надо разобраться, какие именно отношения связывали Тяньлин с кузеном, но сделать это лучше при свете солнца – сейчас для такого разговора точно неподходящий момент.

– Быть может, моя внучка… – начал главный казначей.

– Прошу, не надо беспокойства. После сегодняшних событий мне нужна лишь тишина и покой, – вежливо улыбнулась я. – Наслаждайтесь вечером. Надеюсь, мне удастся побеседовать с дорогой сестрицей Суань в следующий раз.

Пока шла через зал, я ощущала тяжесть множества взглядов. Очень хотелось ускорить шаг, но я намерено слегка прихрамывала. И даже почти не играла – нога под вечер устала и снова начала ныть.

Обернулась только в дверях. Посмотрела на Минхао. Кажется, он тоже мечтал сбежать.

Формально банкет устраивался в честь наследника рода Шэнь, но в действительности он оказался лишь статистом. Лишь изредка кто-то из гостей обращался к Минхао – и то чтобы произнести несколько положенных по этикету фраз.

Я улыбнулась брату. Одними губами произнесла: «Держись».

Его черты на мгновение исказились от замешательства, а потом Минхао робко улыбнулся и кивнул.

* * *

Впервые я оказалась в одиночестве за пределами покоев. За мной не следовали тенью Фань По и другие служанки. Я не ощущала пристального внимания регента и кузена.

Я чувствовала себя почти свободной. И дышалось мне гораздо легче.

Светила луна. Весенний сад благоухал цветами. Но мне было не до любования ночными пейзажами. Уже добрых полчаса я бродила по крытым галереям и извилистым садовым дорожкам. Павильон, в котором располагался кабинет регента, оказалось нелегко отыскать – я еще плохо ориентировалась в поместье. В переменчивом свете Луны, звезд и редких бумажных фонарей все постройки сливались в единый лабиринт теней.

Звезды…

Запрокинув голову, я замерла по центру сада.

Ни одного знакомого созвездия!

Впрочем, великим астрономом я не была. Мои познания ограничивались парой самых ярких созвездий. Но я точно знала: расположение светил меняется в зависимости от места и времени года. Вообще от времени меняется. В далекой древности звездное небо выглядело иначе!

Если бы я просто перенеслась в прошлое или очутилась в другой части света, то хотя бы некоторые очертания показались бы мне знакомыми. Перевернутыми, искаженными – но узнаваемыми!

Холодная волна пробежала по спине. А пальцы сами собой сжали складки ханьфу.

Неужели все-таки другой мир?..

Мимо, не удостоив меня взглядом, прошли четверо стражников. Уже несколько раз я замечала воинов регента, которые патрулировали поместье. Если их и удивляло, что