Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

успеет. А еще он никуда не ушел из кабинета. Притаился где-то в углу. Внимательно слушает. Наблюдает. Опять. Кажется, подслушивать наши разговоры с Лань Вэем входит у него в привычку.

И почему пришел именно Лань Вэй? Почему не регент? Фань По или Даи? Кто-то из стражников или других гостей?.. Почему явился проклятый кузен?!

– Я здесь… – откликнулась я.

– Что ты делаешь в темноте? – спросил Лань Вэй, медленно подходя ко мне.

– Фонарь… Уронила.

– Милая моя Лин-эр, как же ты так…

Он прошел мимо меня. Двигался уверенно – темнота его нисколько не смущала. Лань Вэй хорошо ориентировался в кабинете, бывал здесь множество раз.

Сжавшись, как испуганный кролик, я замерла на месте. Кровь так громко стучала в ушах, что, казалось, этот грохот должны услышать в банкетном зале.

Что если Лань Вэй все-таки заметил Ян Нина? Или князь сейчас набросится на кузена?..

Мне хотелось бежать прочь, но ноги словно приросли к полу.

Что-то лязгнуло, будто сталь ударилась о камень, заставив меня снова вздрогнуть. Мгновением позже по залу разлился теплый свет – Лань Вэй без труда нашел и зажег один из масляных светильников.

– Лин-эр, ты выглядишь испуганной. Что-то случилось? – спросил он, подходя ближе.

– Не люблю темноту… Спасибо, что зажег свет. Я, пожалуй, пойду.

Развернулась, чтобы уйти, но Лань Вэй поймал меня за рукав.

– Что с твоим голосом? Опять беспокоит горло?..

– Устала. Сегодня слишком много говорила.

– Знаешь, я скучаю по нашим разговорам. Но сегодня согласен просто молчать, – улыбнулся он.

Чуть в голос не застонала. Только навязчивых ухаживаний кузена мне и не хватало! Впрочем, в отличие от прошлого раза, я сейчас хотя бы могла говорить и ходить – не была вынуждена терпеть его общество.

– Я устала, – повторила я, пытаясь высвободить рукав.

Он нежно перехватил мою кисть. Подушечка большого пальца скользнула по внутренней стороне запястья – медленно, с отвратительной нежностью.

– Мы давно не были наедине, – проворковал Лань Вэй.

Я поморщилась. Прикосновения и двусмысленные намеки кузена были неприятны. Да что там, просто омерзительны! И как прежней Тяньлин мог нравиться этот скользкий тип?..

– Отпусти! – Я попыталась вырвать руку.

– Лин-эр, что с тобой? – нахмурился Лань Вэй. – В последнее время я не узнаю тебя.

– Я устала. Не лучшим образом себя чувствую. И, в конце концов, я теперь невеста императора.

– Раньше тебя это не останавливало, – гадко усмехнулся он.

– Видимо, это было помутнение рассудка. Ибо даже за предполагаемую измену дорого придется заплатить и тебе, и мне.

– Лин-эр, неужели ты и правда собираешься стать верной женой этого мальчишки?

– Это я с тобой обсуждать не намерена, – холодно произнесла я, притом слово «с тобой» выделила особо. – Отпусти меня. Сейчас же!

– Тише, Лин-эр. Тише. Понимаю, сегодня ты не в настроении, но… – Лань Вэй вдруг переменился в лице и замолчал. Застыл, напряженно к чему-то прислушиваясь.

Теперь и мне послышались голоса. Кажется, в саду у павильона кто-то был.

Наконец, кузен отпустил меня. Отступил на пару шагов.

– Прячься, – прошипел он. – Нельзя, чтобы нас видели вместе.

Так значит, регент не в курсе чересчур теплых отношений дочери и племянника?..

Лихорадочно озираясь по сторонам, я попятилась.

Где можно спрятаться в кабинете? Разве что залезть под стол или попытаться затаиться среди книжных шкафов. Разумеется, я выбрала последнее и бросилась к библиотеке.

Когда пробегала мимо стеллажа, меня вдруг обхватили сильные руки и притянули к себе. Пискнуть не успела, как оказалась зажата в узком проходе между книжными шкафами.

Жесткая мужская рука закрыла мой рот. Ян Нин прижал меня спиной к себе. Даже сквозь одежду я чувствовала его тело, словно высеченное из камня.

– Ссора любовников выглядела достоверно. Я почти поверил. – Горячее дыхание обожгло мое ухо.

«Мы не любовники!» – хотелось закричать мне. Но вновь, как и тогда, я не могла вымолвить ни слова и оправдаться.

– Ни звука, – приказал Ян Нин.

И я не посмела ослушаться. С него станется опять меня придушить. На этот раз насмерть. Или просто свернуть шею.

Почему я вообще побежала прятаться?.. Знала же, Ян Нин тоже где-то в кабинете. Могла догадаться, что он притаился среди книжных шкафов. Тем более рядом единственное окно.

Лучше бы меня застали вместе с Лань Вэем! Пережила бы несколько неприятных мгновений и получила бы выговор от регента. А даже если бы случился скандал, то… он бы меня не убил – в отличие от князя, который совсем не нежно обнимал меня за плечи.

Сердце колотилось так громко и отчаянно, будто хотело сломать оковы грудной клетки. Я судорожно пыталась найти выход из западни и не находила – каждый раз, когда казалось, что хуже ситуации не придумаешь, судьба доказывала обратное.

Скрипнула дверь, в кабинет зашли несколько человек. Я ничего не видела и могла только гадать, кто пожаловал в уединенный павильон в столь поздний час.

– Племянник, ты уже здесь?.. Тем лучше, – сказал регент. – Планы изменились.

– Да… планы требуют корректировки, – проскрипел старческий голос, без сомнения, принадлежавший главному казначею. – Сторонники императора набирают силу, а сам Ли Фэн уже не глупый мальчишка. Он смог вернуть князя Яна в столицу…

Неведомые спутники регента и казначея тут же, перебивая друг друга, начали говорить:

– А еще Волчья маска…

– Думаете, этот бандит связан с императором?

– Да он же просто разбойник! Пусть с ним ямэнь[16] разбирается.

– Только нападает Волчья маска на наших людей!..

– Может, совпадение? В конце концов, господина регента и господина главного казначея поддерживают все благородные дома империи! – От патоки, которой сочился голос, мне сделалось дурно.

– Может, и совпадение. Но надо расследовать. Лань Вэй, займись, – коротко приказал Шэнь Лун.

– Слушаюсь, Ваша Светлость, – тут же отозвался кузен. Видимо, раньше вступать в беседу ему было не по чину.

– Князя Яна тоже надо расследовать, – сказал главный казначей. – Не думаю, что он забыл, как умерла императрица Ян Лихуа…

Рука князя сжалась на моем плече. Я резко втянула воздух и стиснула зубы. Ян Нин, почувствовав это, чуть ослабил хватку.

– Лучше не просто расследовать, а чтобы этот герой севера напился и сломал шею, – насмешливо произнес кто-то. – Или чтобы его заколола любовница. Ну, или обманутый муж.

– Сдается мне, князь Ян не так прост, – заметил другой заговорщик. – Иначе он бы не выжил на севере…

– Притворяется князь Ян или нет, забыл он о прошлом или строит планы мести – неважно, – перебил его казначей. – Мы всем вздохнем с облегчением, если князь отправится к праотцам и больше никого из клана Ян не останется.

– Да. Это лучшее решение, – согласился регент. – И будет уроком остальным. Ли Фэну, несомненно, тоже пойдет на пользу,