Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

планомерно уничтожали на протяжении не одного десятилетия. И, скорее всего, этому поспособствовал регент. Ян Нин выжил лишь чудом – вернее, благодаря невероятной силе воли, уму, изворотливости и таланту.

Неудивительно, почему его опасался Шэнь Лун. Несмотря на искусное притворство князя, регент не мог поверить, что Ян Нин – всего лишь грубый солдат из приграничья, который забыл прошлое и отказался от мести.

Ничего он не забыл.

Теперь я понимала, почему Ян Нин так ненавидел регента и весь клан Шэнь заодно. Дело не только в императоре, но и в прошлом клана Ян.

Черт…

Учитывая подноготную, у Ян Нина имелись все шансы преисполниться ненавистью к дочери регента еще до встречи. А уж после – и подавно. Конечно, Тяньлин, в силу возраста, не участвовала в истреблении клана Ян, но ее репутация тоже возникла не на пустом месте. Шэнь Тяньлин была истинной дочерью своего отца.

Удивительно, что я все еще жива. Если так подумать, у меня даже не было права злиться или обижаться на князя. Наоборот, он обладал редкостным здравомыслием и, я бы даже сказала, человеколюбием.

Я – не прежняя Тяньлин. Но откуда Ян Нину это знать?..

Надо же, я оправдываю человека, который дважды меня чуть не убил! Да, перед этим он спас, но… Угораздило же меня попасть в тело дочери тирана!..

* * *

– Что ты знаешь про Волчью маску? – спросила я у Даи, когда остальные служанки, помогавшие мне совершить утренние процедуры, удалились. Вернее – я недвусмысленно указала им на дверь. Мне необходимо было переговорить с Даи без посторонних глаз и ушей.

– Ничего, молодая госпожа, – ответила причесывающая меня девушка.

Ее голос звучал ровно, но я почувствовала, что рука, в которой она держала расческу, дрогнула, и служанка чуть сильнее, чем требовалось, дернула за прядь волос.

Даи не ожидала такого вопроса? Или как-то связана с Волчьей маской? Быть может, она работала не только на Минчжу?..

Мне сразу стало не по себе, ведь я не видела, что Даи делала у меня за спиной. Ей ничего не стоило вонзить шпильку или накинуть удавку на шею. Наверное, с моей стороны было несколько преждевременно и чересчур безрассудно доверить служанке сделать прическу.

Пока я еще не доверяла Даи в полной мере. Пусть она и принесла клятву, но сложно безоговорочно положиться на человека, который несколько дней назад тебя чуть не задушил.

– Меня интересуют слухи, сплетни, что на кухне говорят. – Я тоже постаралась, чтобы голос звучал спокойно. Нельзя, чтобы Даи поняла, насколько я до сих пор ее боюсь.

– Хм… – ненадолго задумалась девушка, а потом продолжила говорить, как ни в чем не бывало, и продолжила колдовать над прической: – Говорят, этот человек появился в Байляне около трех месяцев назад. Никто не видел его лица, оно всегда скрыто маской, напоминающей волчью пасть, за это его и прозвали Волчьей маской. Он грабитель. За его голову объявлена большая награда.

– А кого он обычно грабит? На кого нападает?

– Простой люд, всяких там торговцев и купцов средней руки не трогает. Но его видели в столичных поместьях главного цензора и министра чинов, в переулке за усадьбой начальника дворцовой стражи, а еще у архивной палаты и… кажется, у здания судебной канцелярии. Ходят слухи, что на самом деле ограблений гораздо больше, но не все пострадавшие доносят властям.

– И этот грабитель всегда действует в одиночку? – спросила я, припомнив недавний разговор регента с Лань Вэем. Они подозревали, что на лесной дороге на нас могла напасть банда Волчьей маски.

– Я слышала, что пару раз вместе с ним видели людей, которые тоже скрывали лица. Но, правда это или нет, не знаю.

– Он кого-то убивал?

– Не знаю, молодая госпожа. Сейчас про Волчью маску столько слухов ходит, что сложно сказать точно.

Иными словами, явного душегубства на счету у человека в маске не значилось, а как оно обстояло на самом деле, оставалось лишь гадать. Опять-таки в нынешних обстоятельствах Волчью маску могли выставить виновником в некоторых нераскрытых делах.

– Молодая госпожа, а правда, что вчера Волчью маску видели в поместье, и он чуть не убил вашего отца? – вдруг спросила Даи.

– Правда, – задумчиво проговорила я.

Хотя я не была уверена, что Волчья маска действительно пытался убить Шэнь Луна, иначе к арбалетному болту крепилась бы другая записка или вовсе никакой записки не было. Впрочем, если бы болт пробил регенту грудную клетку, Волчья маска вряд ли расстроился бы.

На простого грабителя этот человек совсем не походил. В дома чиновников он влезал не потому, что искал ценности – его интересовала информация, некий компромат. Впрочем, быть может, он и золотом не брезговал. Так или иначе, в действиях Волчьей маски угадывался политический мотив. Возможно, недавний пожар в загородном поместье казначея – и правда его рук дело…

Учитывая мой пророческий сон, не исключено, что он работал на императора. Иначе как грабитель в маске мог в будущем оказаться на площади в роли судьи?..

– Кстати, напомни, почему у меня нет личного телохранителя? – спросила я, рассматривая собственное отражение в отполированной металлической поверхности зеркала.

Красивую Даи мне прическу сделала. Одновременно строгую и изящную. Она уложила волосы в высокий узел, украсив двумя нефритовыми шпильками.

– Телохранитель был. Погиб несколько месяцев назад.

– Вот как?.. Тоже отравили?

– Нет. От стрелы.

– А почему новый не появился?

– Так вы сами, молодая госпожа, не захотели.

– Почему? – удивилась я.

– Сказали, что вы почти не покидаете поместья, а здесь у вас защитников хватает. Когда же вы выезжали, то вас всегда сопровождал господин Лань… – Даи замялась, а потом добавила: – Обычно на такие прогулки вы других слуг и охранников не брали.

– Вот как… – снова пробормотала я.

Значит, новый телохранитель не появился, потому что он мешал бы свиданиям.

И кажется, судя по реакции Даи, мои особые отношения с кузеном не такой уж секрет. Слухи среди слуг точно ходили.

Все-таки интересно, знал ли регент, что отношения у его дочери и племянника выходят за рамки родственных, или не замечал очевидного?..

– Даи, как себя чувствует твой брат? – Я посмотрела на девушку.

– Стараниями вашей милости он уже почти выздоровел, – поклонилась Даи. – Завтра сможет вернуться к работе на кухне… – Она на мгновение заколебалась, а потом встретилась со мной взглядом и быстро сказала: – Позвольте Дайцзюню тоже работать в вашем дворе. Он знает грамоту и быстро учится, исполнительный и выносливый.

– Ты ведь понимаешь, что рядом со мной может быть опаснее, чем на кухне?

– В поместье Шэнь везде опасно. Статус личного слуги оградит Дайцзюня, он больше не окажется в такой