Путь домой - Михаил Александрович Михеев

Рабов то есть. Но работорговля пришла в упадок, объемы прочего тоже снизились – и, в общем-то, всё. Процветание города как-то само собой прекратилось, и теперь это был один из многочисленных второсортных портов с поправкой на местный колорит.

Появление русской эскадры произвело фурор. Все же русские в этих местах, скорее, экзотика. Но если одиночные русские корабли здесь оказаться еще могли (Верховцев понятия не имел, так ли это, но допускал подобную возможность), то целая эскадра, да еще и в разгар большой европейской войны… Короче, поглазеть на это сбежалось все население города, от дряхлых старух до грудных младенцев.

Еще большее впечатление русские произвели на моряков стоящих в порту кораблей, три из которых были английскими и один – французским. Ну и еще два, соответственно, португальскими. И всех, разумеется, интересовал сейчас вопрос, что русские будут делать при виде врагов. В том, что эскадра в состоянии походя смести здесь все, никто не сомневался. Ну и, разумеется, приходили в голову мысли, что на фронтах Европы все не так радужно, как пишут в газетах, если уж здесь, на торговых путях, русские шастают, как у себя дома.

В порт вошли четыре корабля. «Соловки» остались в море – фрегат лег в дрейф в виду порта, и открытые орудийные порты намекали на судьбу тех, кто будет вести себя неправильно. Судьба, честно говоря, выглядела незавидной.

Пришвартовались они лихо. Что называется, показали, как должны маневрировать настоящие моряки. В порту даже опомниться никто не успел. А потом стало поздно. Верховцев демонстративно щелкнул пальцами и приказал:

– Боцман! По два человека на каждую из этих лоханок. Предупредить, чтоб стояли и не пытались уйти. Кто попробует – утопим на месте. Как передадут – сразу же назад. Задержатся – открываем огонь. Это чтоб у них дурных мыслей нашими людьми прикрыться не возникло. Бегом! И пускай эти… – то ли от усталости, то ли еще от чего он забыл слово и только покрутил в воздухе рукой. Впрочем, его поняли. – Пускай идут на все четыре стороны. Земляки у них тут есть, могут попроситься на борт.

– А если их не возьмут? – поинтересовался доктор.

– А нам-то какая разница? – искренне удивился Александр. – Всё, действуйте. Мне кажется, к нам уже идут.

Действительно, к русским кораблям уже шуршал какой-то умник в сопровождении пары… наверное, солдат. Во всяком случае, единообразная, хоть и добела выцветшая одежда явно военного покроя. Такого, какой был принят лет тридцать назад. И – только выше пояса, ниже штаны были самые что ни на есть затрапезные. За спинами ружья, тоже времен наполеоновских войн. Словом, не столько реальная охрана, сколько эскорт, долженствующий показать, что идет не абы кто, а лицо «при исполнении». А значит, когда это самое лицо будет хамить и намекать на взятку, бить его по зубам и выкидывать за борт как бы не положено. Ну-ну, посмотрим.

К чести своей, портовый чиновник оказался человеком опытным. Сразу же определил, какой из кораблей флагман, на борт поднялся один и хамить не пытался. Видимо, понимал, что военные, особенно когда за их спиной пара сотен орудий, преисполнены собственного достоинства, зато чувства юмора лишены напрочь. Во всяком случае, когда шутить пытаются над ними. Зато с теми, кто испортил им настроение, напротив, могут весьма обидно повеселиться. И то, что военные – иностранцы, мало что меняет. Скорее даже, наоборот, особенно если за спиной насолившего им не стоит достаточно мощная держава. Так что не стоит дразнить гусей.

В общем-то, интересовали этого мужичка – вряд ли в эту дыру на столь незначительный пост отправят дворянина – самые обычные вещи: кто такие, надолго ли, с какой целью. Ну и оплата стоянки, разумеется. Скрывать Александру было нечего, да и причина выглядела банально – следы шторма видно издали. Плюс высаженные англичане. К чести своей, играть в неблагодарных мерзавцев они не стали, подтвердив, что да, потерпели крушение и были спасены русскими. Не то чтобы это было хоть сколько-то важно, но – приятно, черт возьми! Плата за стоянку? Никаких вопросов, это святое дело. Главное, чтоб со сборами не наглели, а то ведь заплатить можно и свинцом. Ну да цены здесь были вполне приемлемые. И единственное, чем огорошил Александр визитера, так это последней фразой о том, что никто из этого порта без его разрешения в море не выйдет.

Вот тут его проняло. Как же, представитель суверенной державы (боже, он и впрямь считал, что Португалия все еще держава), расстроенный в лучших чувствах! Александр смотрел на него безразлично и даже не пытался слушать, что он там говорит. Просто потому, что ни черта не понимал – от возмущения чиновник перешел на родной язык, а тот, как ни крути, к числу специально изучаемых в России не относился. Так что понимал Александр через пять слов на шестое, и то лишь потому, что успел наблатыкаться в испанском.

Минут через пять, когда запал у чиновника немного спал и он, выдохшись, стал говорить чуть медленнее, Верховцев прервал его небрежным, но властным жестом:

– Вопросы мира и войны не в ваших руках. Без моего разрешения ни один корабль отсюда не уйдет, даже если мне придется утопить их всех прямо тут, у причалов. Не смею более задерживать.

И, повернувшись, неспешно пошел к себе в каюту, да с таким достоинством, что Гребешков, наблюдавший эту картину, потом сказал, что самодержец выглядит не столь величественно. Чиновник стоял будто оплеванный, а потом умчался – очевидно, докладывать начальству о наглых русских захватчиках. Ну да пусть его.

Не прошло и получаса, как появился совсем другой человек. Судя по цвету кожи и чертам лица, квартерон. От негра в нем осталось немного, но все же распознать африканскую кровь было еще можно. Низко кланяясь, как и положено слуге, он передал «господину адмиралу» приглашение к губернатору. В любое удобное время, но желательно не тянуть.

Что же, все логично. Истинный лидер обычно не рвется вперед, а скромно держится позади. Это вам уверенно подтвердит любой пастух. Но когда возникает ситуация, с которой подчиненные справиться не способны, ее разрешение ложится на плечи этого самого лидера. Ну или в данном случае губернатора – как ни крути, а именно он в ответе за эту часть континента.

Что же, в общении с губернаторами у Александра опыта тоже хватало. Равно как и понимания, что большинство этих чиновников ведет по жизни самозабвенная, искренняя и совершенно бескорыстная любовь к деньгам. А значит, если им будет угрожать хороший удар по