Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха

Майя сперва побледнела, но потом фыркнула:

– Ну и ерунда. За спиной про всех что-нибудь да болтают. У нас в квартале, например, был мальчик Мика – со смуглой кожей. Про него ходили слухи, что его мама якобы завела роман на стороне и потому у нее ребенок от другого. А потом выяснилось, что его отец – с юга, у них у всех кожа смуглая. Просто с возрастом светлее стала. Поэтому все, что говорят люди, полное вранье.

– А, понятно… – рассеянно отозвалась Ария, не особо вникая. Это задело Майю, и она недовольно надула губы:

– Эй, а ты что, боялась, что он рассердится?

– Нет. Папа на меня вообще никогда не злится.

– Так это же хорошо, нет?

– Я тут подумала… это, наверное, потому что он вообще ничего ко мне не чувствует.

– Ну ты и выдумщица… – Майя фыркнула и вытянула ноги. – Богатенькие детки всегда чем-то недовольны, вечно из мухи слона делают.

– Каждый считает, что его проблема – самая важная, – ответила Ария.

– Кто это сказал?

– Мама.

Майя откинулась на спинку стула и с задумчивым видом произнесла:

– Ну, с этим не поспоришь.

– Моя мама всегда говорит по делу, – с гордостью заявила Ария, скрестив руки.

Но тут же тревожно взглянула на часы. Стрелки на висящих на стене часах только что перевалили за восемь вечера. Она ушла из дома, никому ничего не сказав. Сначала казалось, что все быстро решится, но дело сильно затянулось.

Наверное, мама сейчас волнуется. А папа… «Папа беспокоится обо мне сильнее, чем о книгах?» Погрузившись в мрачные мысли, Ария вдруг спросила:

– А твои родители?

– Умерли от болезни. Родственников нет. Так что мы с Робином сами по себе.

Ария осмотрела обветшалую хижину. Для двух детей выживать здесь наверняка было непросто.

– Если бы ты с самого начала была честна со мной… я могла бы вам помочь.

– Если бы я была честна, ты бы со мной и не заговорила, – парировала Майя.

Ария кивнула:

– Да, пожалуй, ты права.

Ведь тогда она бы не смогла попасть на светские мероприятия.

– Ты все это время обманывала и ни разу не попалась?

– Ну, если сказать, что я из иностранного купеческого рода, то на все странности закрывают глаза.

– А одежда?

– Одолжила.

– Значит, украла.

Майя нахмурилась и замолчала. Ведь они не собирались заходить так далеко – обычно на этих встречах она просто слонялась, незаметно воровала перчатки, веера или верхнюю одежду. Но в тот день Ария, словно из жалости, заговорила с ней и пригласила в компанию. Тогда Майя решила, что раз уж так вышло – надо попытаться украсть что-то посерьезнее. А в итоге все вот как обернулось.

«Что с ней вообще не так?» Майя злобно покосилась на Арию. Раздражение внезапно вскипело в ней.

– Я соврала. Про то, что продала книгу.

– Что?.. – удивленно переспросила Ария.

– Я выбросила ее. Когда дошла до Бурундука, он только фыркнул – сказал, мол, что это вообще такое, и покупать не стал. А я думала, вещь дорогая…

– Ты! Ладно. Куда выбросила?

– Там, в парке, в контейнер для сбора макулатуры.

– В парке?

– Да, туда вечером вывозят мусор.

– Что?!

Увидев выражение лица Арии, Майя осеклась. Та выглядела так, будто вот-вот расплачется.

– Ты про тот, что стоял справа по дороге сюда? – тихо уточнила Ария.

Не успела Майя ответить «да», как девочка рванула прочь. Связанная Майя, по-прежнему сидящая в кресле, умоляла ее отпустить, но Ария уже ее не слышала.

В общественных местах за макулатурой регулярно приезжают уборщики, и если книга попадет к ним – найти ее будет уже невозможно. Ария ускорилась.

«Я не могу опоздать». Она стиснула зубы, глядя на темнеющее небо. Вскоре перед ней появился вход в парк. В этот момент всего в паре шагов от цели кто-то схватил Арию за затылок, мешая двигаться.

Это был мужчина. Силуэт крупного мужчины.

– Нет! – испуганно закричала Ария и стала вырываться.

Но мужчина, не менее удивленный, отпустил ее и сказал:

– Леди Ария Виннайт.

Это был охранник Сеймура. Говорили, что он ушел в отпуск… Теперь было ясно, почему Сеймур велел остаться здесь.

Вскоре раздался голос, который Ария не должна была здесь услышать.

– Ария.

Она медленно повернула голову. Высокий мужчина смотрел на нее сверху вниз. Его холодные золотистые глаза пристально смотрели прямо ей в душу.

– …Папа?

Она впервые видела такое суровое выражение у него на лице. Ария смущенно и растерянно мотала головой из стороны в сторону.

– Я… я не нашла книгу… я как раз собиралась идти искать…

Он рассердится? Или?..

Лицо Арии все больше и больше хмурилось, словно она сейчас заплачет.

В этот момент Ноа, стоявший неподвижно, повернулся и сказал:

– Идем со мной.

* * *

Ария молча последовала за Ноа. Они сели в карету и, не говоря ни слова, проехали через железные ворота усадьбы до самого входа.

Стоя у двери, Ария смотрела на спину Ноа, а затем тихо открыла дверь и вошла в комнату.

Это провал. И книгу тоже не удалось найти…

Ария села за стол, прикрыв лицо руками.

«Это катастрофа».

Она впервые видела такое выражение на лице отца – настолько важная была эта книга, а она сама так сглупила. Пока Ария корила себя, тихо отворилась дверь и в комнату вошел Сеймур.

– Ария.

Ария не подняла головы, пряча лицо в руках:

– Простите меня за сегодня.

– Встань.

– Я больше так не сделаю.

– Мне нужно кое-что передать тебе, так что…

Сеймур схватил Арию за руку и аккуратно поднял. Увидев ее глаза, полные слез, он замолчал. Ария нахмурилась, смахнула слезы и уставилась на книгу, которую держал Сеймур.

– Я вернулся домой, ведь Бурундук сказал, что не покупал книгу, но тот мальчишка отдал ее мне.

– Майя же говорила, что выбросила ее в парке…

– Похоже, нет.

Ария облегченно прижала книгу к груди и крепко зажмурила глаза.

Сеймур слегка постучал по ее плечу:

– Открой.

Она осторожно перевернула обложку и увидела фотографию.

– Думаю, тебе лучше увидеть это самой.

На фото Ноа нежно целует в лоб маленькую девочку. Под фотографией аккуратным почерком была сделана надпись – словно шутка от Лерианы:

«Как бы красива ни была дочь, пожалейте себя и отдохните, ваше высочество».

На следующей странице – большая рука, помогающая делать первые шаги, и нежная улыбка. А после – рука Арии, тянущая за щеку смеющегося Хику, и рядом растерянный Кит. Адам, которого Лериана тянет за руку, касается лица Арии, а на его лице застыло выражение, будто