Два лика графа Белькурова 2 - Владимир Георгиевич Босин

Впервые он улыбнулся и в его глазах появился проблеск надежды. А ещё я недаром рассказал о своих планах и планируемом аукционе. Так князь пообещал выделить безвозмездно одного из лучших своих жеребцов новой породы в качестве разыгрываемого приза.

На том и расстались. Вроде напрямую князь ничего по поводу сына не пообещал — но, больше чем уверен, вскоре последует примирение отца и сына. А значить мне откроется дверь к одной важной особе.

Глава 15

Это мероприятие не было балом, великая княжна Мария Игоревна устроила в одном из своих дворцов музыкально-литературный благотворительный вечер. То есть это закрытый вечер для своих с платным входом. Явиться сюда и не оставить изрядную сумму денег, которые пойдут вдовам офицеров, сиротам и пансиону благородных девиц — было бы чрезвычайно глупо. Нет, никто не требовал деньги за пригласительный. Просто чуть позже устроители предложат пожертвовать на благие цели и сделано это будет в высшей степени ненавязчиво и пристойно.

В формате вечера — камерный концерт, французские романсы и арии из известных опер. Ожидается лёгкий ужин, карточные столы для мужчин в соседних комнатах и разговоры о благотворительности, воспитании молодого поколения, европейских модах и прочих столь милых вещей для дам.

Накануне маркиза Ратманова кроме пригласительного прислала мне и подробные инструкции, типа в шторы не сморкаться и не облегчаться в кадки с цветами. Шучу конечно, инструкции касались наших дел и содержали следующие строчки:

« Граф, это не место для громких знакомств. К Вам будут приглядываться, поэтому никакой поспешности. Не заводите разговоров о деньгах, ни единого слова о Вашем проекте, пока Вас не спросят. Великая княжна терпеть не может навязчивость.»

Сам факт, что маркиза предпочла бумагу общению говорит о наших «дружеских» отношениях. Но, договорённости она соблюдает, не зря я столько сил и времени потратил на её братца.

На подобных мероприятиях я ещё не был. Имеется в виду уровень присутствующих персон. Наглядное подтверждение разницы между рядовым дворянством и настоящей верхушкой империи.

Здесь присутствовали великие князья младших линий, несколько генерал-губернаторов, представители генералитета, иностранные посланники, старые фамилии Москвы и главы богатейших купеческих фамилий.

Здесь уже не пытались казаться богатыми — здесь богатство было столь привычным, что его переставали замечать как что-то выдающееся. А уж камергерские мундиры, придворные ленты, блеск драгоценностей и прочие признаки знати переставали ослеплять, наоборот — бросалась в глаза простота и отсутствие сверкающих побрякушек. И говорят здесь исключительно на французском. Такое ощущение, что я перенёсся неведомым образом в Париж.

Так уж получилось, что знакомые мне попадались, но зацепиться с кем-либо не получилось. Поэтому я просто фланировал по залам, слушал негромкую музыку и пытался сориентироваться. Проиграл тридцать рублей в ломбер и услышал немало интересного о жизни высшего света столицы.

В середине вечера меня наконец-то отловила маркиза. Я стоял с бокалом венгерского у камина и наблюдал с расстояния за беседой высокого и худощавого англичанина с одним из почтенных сенаторов.

— Граф, — я обернулся, совсем рядом со мной стоит госпожа Ратманова. Сегодня Екатерина Андреевна в чёрном бархатном платье. Оно выгодно подчёркивает её великолепную женственную фигуру. Бархат мягко поглощает свет свечей и делает её ещё изящнее. Высокая и статная, она держится с тем спокойным достоинством, которое встречается у женщин, отлично понимающих свою силу.

Тёмные волосы высоко подняты, открывая длинную шею, лишь несколько падающих мягких прядей смягчали строгий образ. На шее — тонкая нить жемчуга, очень скромная для сегодняшнего вечера. В ушах маленькие бриллианты, таинственно поблескивающие при движении головы.

Знакомые глаза орехового цвета смотрят на меня внимательно и чуть тревожно.

— Идите за мной, — произнесла она чуть слышно. Я скорее угадал этот по движениям губ.

Я поставил бокал, — пришло время?

Уголки её губ едва заметно дрогнули, — постарайтесь никого не напугать, граф.

Нам пришлось пробираться сквозь гостей вечера, но нам будто давали зелёный свет, люди просто расступались видя мою спутницу.

У высокой колонны, возле окна с тяжёлыми портьерами стояла женщина, встречи с которой я добивался немало времени. Она почти одного роста с Екатериной. Держится величественно и удивительно прямо. Как человек, которому ничего доказывать не нужно. Платье в тон глазам глубокого тёмно-изумрудного цвета, тяжёлый шёлк мягко ложился складками. При движении ткань едва заметно переливалось цветом закатного леса. Лиф был отделан тонким серебристым шитьём, а длинные рукава заканчивались кружевом столь тонким, что оно казалось морозным узором.

Никакой показной роскоши, лишь тонкий браслетик, пара колец и старинная брошь с изумрудом — скорее знак рода, чем украшение. Каштановые волосы собраны просто, почти строго. Лицо спокойное, с умными глазами и выражением внимательной усталости. Такое бывает у людей, слишком давно привыкших слушать чужие просьбы.

Подле неё группка важных особ — седой сенатор, английский посланник, его французский коллега и генерал в синем гвардейском мундире, державшим под руку полноватую даму лет пятидесяти.

Шедшая впереди меня Ратманова чуть склонила голову:

— Ваше Императорской высочество…

Та живо улыбнулась своей фрейлине, дозволяя продолжить:

— Позвольте представить Вам моего давнего знакомого графа Александра Викторовича Белькурова.

На мгновение все притихли и уставились на меня. Пришлось изобразить галантный поклон, постаравшись при этом сохранить неторопливость и достоинство.

Великая княжна явно что-то обо мне слышала, сейчас она смотрит на меня внимательно и оценивающе. Словно пытаясь понять, стоит ли этот господин её внимания.

— Ах…так это и есть граф Белькуров? Мне кажется, я уже слышала о вас.

Ратманова опустила взгляд, скрывая едва заметную улыбку.

Интересно что именно она могла слышать? Но не думаю, чтобы Ратманова заманила меня сюда ради банальной мести.

Что-то поняв для себя, племянница императора включила обаятельную улыбку, -граф, Екатерина Андреевна говорит, у Вас есть интересная мысль, касающаяся попечения о детях. Будьте любезны, заезжайте ко мне в четверг после полудня. Поговорим об этом без суеты.

И всё, великая княжна вернулась к прерванному разговору с французом, дав понять, что разговор окончен.

— Ну как? — мне только и оставалось затащить сопровождающую меня Ратманову в сторонку и попытаться вызнать её мнение о встрече.

— Ну так, бывало и лучше, — Ратманова скорчила забавную гримаску, вызвавшую у меня улыбку.

— Но главное, она согласилась Вас принять. А уж дальнейшее зависит только от Вас.

— Понятно, скажите Екатерина Андреевна. Уместно мне будет взять с собой бумаги с набросками прожекта.

— Очень даже уместно, Мария Игоревна не любит переливать воду из пустого