Космические мусорщики - A. Чемерис

– Приготовьтесь.

***

Орбитальное ручное маневрирование

В отличие от членов экипажа «Надежды», Игорь и Бэлла вообще не представляли, что произойдет после слов Нины, поэтому оба завопили и вцепились в подлокотники, когда корабль резко полетел вниз.

Они почувствовали себя на американских горках, когда пол уходит из-под ног и кажется, что падаешь в пропасть. Длилось это всего несколько секунд – но на обоих произвело неизгладимое впечатление.

Затем корабль резко остановился и полностью развернулся в пространстве – теперь он был не параллелен, а перпендикулярен «Седьмому небу».

– «Седьмое небо» тоже остановилось, – проинформировал Нину Рафаэль, который следил за противником через экраны на панели управления. – Разворачивается к нам. Наверняка будет стрелять.

– С-стрелять?.. – пробормотала Бэлла. – Матерь Божь…

Договорить она не успела – ей показалось, что «Надежда» полетела вверх.

Разумеется, в космосе понятия «верх» и «низ» относительны – на самом деле, корабль уходил в сторону, с линии огня, но Бэллу сильно прижало к сиденью, как будто вес ее тела увеличился в несколько раз.

Рванула «Надежда» вовремя. Произошло то, о чем предупреждал Рафаэль: от корпуса «Седьмого неба» отсоединилась ракета. Она была направлена именно туда, где пару секунд назад находился корабль.

– Мимо! – выкрикнул Борис.

Обрадоваться никто не успел.

Двигатели коррекции вспыхнули белыми огоньками – и ракета начала крутой разворот, пытаясь вновь нацелиться на «Надежду».

– Перестраивается! – крикнул Рафаэль. – Повторный захват через…

Нина толкнула джойстик влево и одновременно плавно повернула его вбок.

Изнутри могло показаться, что огромный корабль просто-напросто не способен двигаться с такой легкостью, но «Надежда», остановив кольцевой модуль, превратилась в лепешку, летающую тарелку, которая крутилась в пространстве вокруг любой оси.

Повинуясь командам Нины, корабль плавно ушел с расчетной траектории ракеты. Несколько секунд она продолжала преследование, беспорядочно корректируя курс. Затем ее двигатели замолчали.

– Топливо... – пробормотал Борис.

Вскоре космос озарила короткая и сравнительно небольшая белая вспышка.

Ослепительный шар на мгновение расширился, а затем взорвался облаком сверкающих обломков.

– Самоликвидация, – констатировал Борис.

Рафаэль невесело усмехнулся:

– Поздравляю. Мы только что добавили космического мусора.

– Главное, что сами не стали космическим мусором… – заметила Бэлла.

Нинин взгляд был прикован к экрану.

– Не расслабляемся, – объявила она. – Они готовят второй пуск.

– Не просто готовят… Они совсем рядом, – нервно проговорил Рафаэль. – Уходим, уходим!

***

«Седьмое небо» стремительно сокращало дистанцию – на радаре одна отметка быстро приближалась к другой.

– Вторая ракета! – почти одновременно вскрикнули Борис и Рафаэль.

На этот раз предупреждение пришло еще до запуска: компьютер заметил, что крышка ракетной шахты сдвигается в сторону, и мгновенно построил предполагаемую траекторию.

– Мусорные камеры отлично окупились… – заметил Рафаэль.

Нина отвела джойстик в сторону: «Надежда» перекатилась вокруг продольной оси, словно огромное колесо.

Ракета промахнулась, но радоваться никто не спешил.

Красная линия на экране, за которой внимательно следила Нина, резко поменяла направление.

– Снова идет на нас!! – воскликнул Рафаэль.

Ракета выполняла повторный захват цели, быстро приближаясь к центральному модулю «Надежды».

Нина напряженно замерла, уставившись на экран с выпученными глазами.

– Почему ты ничего не делаешь?! – зашипел Борис, вжавшись в кресло.

По вискам мужчины тек пот, а глаза округлились и, казалось, готовы были выкатиться из глазниц.

Рафаэль попеременно смотрел то на панель управления, то на лицо начальницы, пытаясь разгадать ее план. Паника передалась Игорю и Бэлле, которые не видели экранов, а потому не понимали, что происходит.

Нина не обращала внимания ни на что, кроме экрана перед собой. В последнее мгновение она аккуратно дернула джойстик вправо. Корабль подвинулся в сторону.

Рафаэль и Борис затаили дыхание.

Автоматика ракеты попыталась повторить маневр, но секунды ей не хватило. Вместо того, чтобы ударить в корабль, ракета проскочила в пространство между кольцевым и центральным модулем. Оказывается, перед началом маневра Нина поставила «Надежду» так, чтобы удар не пришёлся по лифтовым шахтам.

Игорь заметил серый цилиндр, который, как огромная глубоководная рыба, мелькнул за окном рубки.

Ракета вышла с противоположной стороны космического корабля. Она не просто промахнулась – теперь она двигалась в сторону «Седьмого неба», рискуя пересечь его прогнозируемую траекторию.

– Роберту придется уходить, – изумленно прошептал Рафаэль.

Словно услышав его, «Седьмое небо» спешно поменяло вектор движения.

Вскоре двигатели ракеты замолчали, и она взорвалась – как и первая.

Нина решила использовать заминку, чтобы уйти от преследования. Избавившись от ракеты, женщина направила корабль на более низкую орбиту – как можно дальше от «Седьмого неба».

Рафаэль и Борис облегченно вздохнули, переглянулись и даже нервно посмеялись, чтобы успокоиться после сильного испуга.

– То, что вы сейчас наблюдали, дорогие друзья, – произнес Борис, обращаясь к Игорю и Бэлле, – войдет в учебники по орбитальному ручному маневрированию.

– Роберт понервничал, вот уж точно, – хохотнул Рафаэль.

Радость, однако, была недолгой.

На панели управления появилось уведомление:

ПЕРЕГРУЗКА МАНЕВРЕННЫХ ДВИГАТЕЛЕЙ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ 73%.

Рафаэль сразу перестал улыбаться.

– Плохо дело.

– Что случилось? – спросил Игорь.

– Эта консервная банка не предназначена для фигур высшего пилотажа, – упавшим голосом проговорил Рафаэль. – Похоже, один из двигателей повредился…

***

Авария

«Нина, думай, – мысленно повторяла Нина, не отрывая взгляда от панели управления. – Думай, что делать и как быть. С тобой люди, которые от тебя зависят. Следующая ракета может стать последней»

– Будем снижаться, – постановила Нина, – потом трое из вас займут спасательные капсулы и полетят на Землю. Я останусь на корабле. Решайте, кто полетит.

– Ты прекрасно знаешь, что мы слишком высоко, – возразил Борис. – Наши дешевые капсулы рассчитаны на экстренное возвращение с рабочей орбиты. Сейчас это самоубийство.

Мужчина кивнул на сидящих позади Игоря и Бэллу:

– Особенно для тех, кто не умеет ими пользоваться.

– А здесь не самоубийство? – резко спросила Нина. – Я не могу гарантировать, что мы уйдем от следующей ракеты. Улетайте. Игорь…

Игорь, который хмуро слушал ее все это время, ответил:

– Нет.

Нина даже не взглянула на него.

– Это не предложение, а распоряжение.

– Нет, – повторил Игорь. – Я никуда не полечу.

А после паузы добавил:

– Если бы ты помнила, что произошло с нами в открытом космосе, ты бы и мысли не могла допустить, что я соглашусь оставить тебя