Космические мусорщики - A. Чемерис

class="p1">Женщина протянула ему серебристый цилиндр, который все это время нервно сжимала в руках. Она словно гасила об него напряжение, страх; благодаря ему, сверкающему сердцу Александра, оставалась спокойной все это время. Однако она отдала свое сокровище Рафаэлю, понадеявшись, что ее муж спасет их всех в последний раз.

– Как ты собираешься… – начал Борис, но Рафаэль не слушал его и спешил к лифтам.

Остальные припали к экранам.

Через пару минут по корпусу корабля пополз робот – управляемый дистанционно, один из тех, что иногда чинил внешние повреждения. На роботе и был закреплен лазерный резак.

Конструкция остановилась недалеко от черного катера, а затем – очевидно, подчиняясь командам Рафаэля, – начала давить на цилиндр, выпуская тем самым тонкий лазерный луч.

Это произвело некоторое впечатление на врага, и тот отвлекся на раздражитель. Удары по радиаторам прекратились.

Робот быстро скользил по корпусу корабля, уходя от возможных атак.

– Не знаю, на что Рафаэль надеется, – бросил Борис. – Это бессмысленно!

Крохотный робот сражался с хорошо оснащенным крупным катером. Битва выглядела слегка комично, однако она странным образом успокоила Нину, вернула ей привычную роль наблюдателя.

Женщина взглянула на Игоря. Вспомнила, как, держась за него в открытом космосе, специально неглубоко дышала, чтобы растянуть кислород – до самого конца, – хотя не знала, спасут их или нет.

– Некоторое время назад я спрашивала, зачем делать что-то, что не даёт результата, помнишь, Борис?..

Спокойная задумчивость Нины напугала ее товарищей даже больше, чем внезапная эмоциональность во время переговоров с врагом.

– Да, помню, – кивнул ее друг, нервно протирая очки.

– Я поняла.

– И зачем же?

– Потому что выигрывает тот, кто борется до конца.

Игорь, встретившись с ней взглядом, кажется, тоже подумал о чем-то, связанном с их путешествием в открытом космосе, – и улыбнулся ей. Обнадеживающе.

– Борьба эта, неравная, выглядит как то, что мы видим сейчас. Однако она не бессмысленна.

Воздух на корабле сделался тяжелым, горячим, как в сауне, из-за перехода на резервную систему охлаждения.

С людей тёк липкий грязный пот. У некоторых он смешивался со слезами. Каждый прощался с жизнью; понимал, что наверняка умрёт в этом аду – как только крохотный робот с лазером перестанет отвлекать врага.

– В чем же смысл борьбы? – сквозь слезы проговорил Борис.

– Мы выбираем ее, чтобы сохранять надежду. А без надежды невозможно.

Стоило Нине договорить, вражеский лазер ударил по роботу, мгновенно уничтожив его, как надоедливое насекомое.

Между людьми и смертью больше не было ничего.

Когда катер развернулся обратно к радиаторам, чувство безысходности наполнило всех. Казалось, оно было готово перелиться через край.

Игорь посмотрел на Нину – ее темные глаза были прикрыты, будто она вспоминала что-то приятное из прошлого.

Она не боялась. Она вообще редко боялась – особенно когда была уверена, что не может повлиять на ситуацию. Отсутствие власти, беспомощность – давали ей свободу, в том числе свободу от страха.

Игорь порадовался, что в открытом космосе они уже обменялись важными словами.

…Стоило ему подумать об этом, на радаре появились новые отметки.

Борис несколько раз моргнул, решив, что у него рябит в глазах. Но нет, не рябило: рой объектов, больших и маленьких, находился совсем рядом.

Мужчина увеличил масштаб карты. Корабли продолжали прибывать.

Черный катер прекратил атаку и отошел на некоторое расстояние от «Надежды». Враги тоже силились понять, что происходит.

Расстроенный Рафаэль как раз вернулся в рубку.

– Что такое? – спросил он упавшим голосом, заметив странное выражение на лицах товарищей.

– Смотри, – Борис указал на карту.

Первыми шли быстрые перехватчики. За ними двигался катер той самой космической полиции – с опознавательными знаками.

Замыкал строй внушительный командный корабль, состоящий, как и «Надежда», из центрального и кольцевого модулей.

Вражеское судно оказалось в окружении. Оно метнулось вбок – за ним, словно юркие птицы, последовали перехватчики и быстро его догнали.

– Прибыло подкрепление, – изумленно проговорила Нина. – Для нас!

– Это… несколько больше, чем двое полицейских с МКС, не находишь? – удивленно спросил Борис.

– Да, больше…

Командный корабль вышел на аварийную межкорабельную связь с «Надеждой».

Динамики в рубке ожили.

– Космический корабль «Надежда», говорит командир оперативной группы Военно-космических сил. Все ли живы? Есть ли раненые?

– Все живы. Раненые есть, – ответила Нина.

– Принято. Приступаем к стыковке.

***

Глаз

Под контролем военных капсула с Шией и Робертом, словно спутник совсем недавно, была втянута в шлюз «Надежды».

Террористы были помещены в камеру предварительного заключения на командном корабле. Правда, они отказались отвечать на вопросы следователей и не дали военным ровным счетом никакой полезной информации.

Ученым с «Надежды» и двум оставшимся пассажирам «Седьмого неба» была наконец оказана профессиональная медицинская помощь. Впервые после злополучного обеда перед экскурсией люди нормально поели, а кто-то даже поспал.

Каждый получил возможность поведать о своих приключениях внимательному следователю, который отчаянно силился восстановить картину произошедшего.

– Когда о нас будут снимать художественный фильм, я бы хотел, чтобы меня сыграл Джеймс Макэвой младший, – доверительно сообщил ему Борис, который уже все успел обдумать. – Но сначала, конечно, должен выйти документальный фильм – о том, как мы поймали террористов в космосе!

Разумеется, ученые рассказали о спутнике – где его нашли, как исследовали, что предприняли и для чего он был нужен.

Военные, выслушав их, бросились спутник искать, однако в громадном космосе объект в метр длиной стал самой что ни на есть иголкой в стоге сена.

В каком секторе находился спутник – хотя бы приблизительно, – не знал никто. Разумеется, решено было пройтись по траектории движения «Седьмого неба», но вскоре выяснилось, что у корабля длительное время был отключен транспондер. Восстановить его траекторию было невозможно.

Не осталось ни фотографий, ни видеозаписей, ни каких бы то ни было данных спутника. Всё было своевременно уничтожено Шией.

Свидетели также вспомнили, что у самой Шии имелся планшет с программой для управления спутником. Военные перетряхнули спасательную капсулу, в которой была задержана парочка, обыскали «Седьмое небо», но устройство как сквозь землю провалилось.

Черный катер был окружен, а затем остановлен магнитными захватами. На борту находилось то самое «зло», с которым Нина разговаривала по межкорабельной связи. Безжалостные «исполнители» оказались бойцами частной военной компании. Их тоже поместили под стражу. О произошедшем на «Седьмом небе» они не знали ничего.

Военные приняли решение передать информацию о спутнике Бюро государственной безопасности – постановив, что