Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

– Очень хорошо, – сказала Каррис. – В качестве свидетельства моей благорасположенности к вам могу сообщить, что ваши давние соперники, семейство Адини, планируют переместить свои аборнейские склады из Темного квартала в Восточный конец – им нужно больше места, и к тому же там более удобная гавань. Они нашли в точности такое место, как им требуется, и втихую скупают документы на землю. Несколько владельцев пока колеблются, но им уже начали создавать трудности. Если ваше семейство пожелает, вы можете выкупить эти участки, просто сказав владельцам фразу: «Солнце светит тем, кто покорен». Впрочем, Белая надеется, что вы позволите каждому из них выручить за свои владения справедливую цену, поскольку от сделки с вами они не откажутся. Вы же, в свою очередь, сможете потом перепродать эти участки Адини с большой выгодой для себя – или, если пожелаете, удержать их, чтобы доставить неприятности своим соперникам. Передайте своему деду, что он должен будет защитить этих людей от мести Адини, а также что, независимо от его решения, ему нужно будет послать туда свой самый быстрый корабль: с тех пор, как были получены эти новости, и так уже прошло три недели.

Глаза Тургала радостно вспыхнули.

– Если это правда, я смогу оказать деду неоценимую услугу! Благодарю вас! Это очень…

– …любезно с нашей стороны. Вы наш деловой партнер, Тургал Онесто, и вам предстоит обнаружить, что с нами выгодно иметь дело. Ваше возвышение – в наших интересах, но лишь до тех пор, пока мы будем помогать друг другу.

– Конечно, – отозвался банкир. – Я это прекрасно понимаю.

– Надеюсь, что понимаете. Видите ли, Тургал, кое-кто может принять благожелательный жест наподобие этого за слабоволие. Однако поверьте: если у нас в Хромерии что-то и есть в изобилии, так это воля! И если вы нас предадите… но, впрочем, в этом не будет необходимости. Мы не станем просить вас о большем, чем вы сможете нам дать. Вы понимаете, о чем я говорю?

Тургал понимал. Она видела по его глазам, что на протяжении последних минут он превратился из перепуганного человека в человека счастливого, а затем – в ее вассала. Каррис оставалось только желать, чтобы она умела добиваться такого эффекта самостоятельно. Пока что все болевые точки и заманчивые предложения были подсказаны ей Белой.

«С другой стороны, именно так мастера и учат своих учеников, не так ли?»

Каррис махнула официантке, показывая, что они закончили и защитный экран можно убрать. Та подошла немедленно. Каррис простилась с Тургалом Онесто и оставила официантке изрядные чаевые. Принимая деньги, та украдкой передала Каррис несколько свернутых в трубочку листков рисовой бумаги: свои отчеты Белой.

Весь их разговор с Тургалом Онесто, каким бы выгодным он ни обернулся для Каррис, для Белой имел второстепенное значение – он был нужен лишь для того, чтобы разработать на будущее возможный источник информации, а также обеспечить Каррис независимость. Фактически Тургал умолчал об одном из крупных счетов, о котором то ли не знал, то ли действительно сумел запомнить цифры. «Это неважно, оставь ему его победу, – сказала Белая. – Мы потом используем это как рычаг, если понадобится его приструнить». Настоящим агентом здесь была Махшид Рошан, очаровательная официантка и превосходная сверхфиолетовая извлекательница, которая видела все и знала всех – либо непосредственно, либо через других служащих и рабов заведения. Она была одной из лучших шпионок Белой, и Каррис требовалось наладить с ней связь.

Каррис встала, стараясь не обращать слишком большого внимания на ту, в ком должна была видеть всего лишь прислугу, и двинулась к выходу. Возле двери она отпустила Самиту. Гвардейка повиновалась, недовольно поджав губы.

По крайней мере следующую часть дня она потратит, используя свои старые гвардейские навыки: нужно было позаботиться о том, чтобы между двумя встречами за ней никто не следил.

Почти с облегчением Каррис обнаружила, что слежка действительно есть.

Глава 17

Невзирая на то, что многие из курсантов вернулись в Черную гвардию непосредственно с театра военных действий, их обучение возобновилось немедленно, и инструктора по-прежнему обращались с ними почти как с полными невеждами. И хотя, вполне вероятно, они именно такими и были, это раздражало Тею сверх всякой меры. Шли недели, а инструктора вели себя так, словно ничего особенного не произошло, словно ничего не изменилось.

– Они хотят, чтобы вы снова почувствовали себя в нормальной колее, – сказал ей Бен-хадад после очередного практического занятия.

Вся их группа тяжело дышала, а кое-кого и рвало. Впрочем, остальные ребята быстро разошлись. Новобранцу постоянно нужно где-то быть; его всегда ждет либо учеба, либо работа, которую нужно было сделать еще вчера.

– Порядок, вот что важно, – продолжал Бен-хадад. – Вы побывали в местах, где царили безумие и хаос. Теперь вы вернулись, и все снова под контролем. Они пытаются вас приободрить. Мир в одночасье изменился. Призма пропал без вести, а возможно, и погиб. Хромерия проиграла два крупных сражения, когда все считали, что война сведется к небольшой стычке. Все катится к чертям, люди напуганы. Немного нормальности в таких условиях – это благословение! И между прочим, остальным еще хуже, если хочешь знать.

– Чего? – переспросила Тея.

– Тем из нас, кто не был в Ру. Они закручивают гайки и заставляют нас тренироваться вдвое жестче. И мы понимаем, что это главным образом из-за вас. Вы ведь вернулись домой героями! Вот, например, ты – тебя только-только приняли в гвардию, а мы все уже слышали, как ты возглавила штурм Руского Носа.

– Возглавила? – изумленно переспросила Тея. – Я просто на несколько минут оказалась впереди остальных!

– Ага, как же. Ты прикинулась одним из «кровавых плащей» и завела их патруль в засаду, чем спасла весь свой отряд и обеспечила выполнение задания – которое закончилось убийством бога! Без тебя ничего этого не было бы!

– Все было совсем не так! – запротестовала Тея.

– Ну хорошо, какой вариант тебе больше нравится?

– А?

– Чтобы все делали вид, будто ничего не произошло, и только втихомолку перешептывались, – или чтобы на тебя смотрели с благоговейным восторгом, хоть ты и знаешь, что на деле все обстояло не настолько героически, как в рассказах?

– Н-ну… – Тея нахмурилась.

«Проклятие!»

– Черная гвардия не впервые имеет дело с молодыми бойцами, – добавил Бен-хадад.

– С каких это пор ты стал таким умным? – язвительно парировала Тея. – Нас не было меньше месяца, а у тебя вон теперь даже очки работают как надо!

Бен-хадад довольно ухмыльнулся.

– Мне признали третий цвет, – сообщил он.

– Что?! – воскликнула Тея. – Третий цвет?!

До сих пор Бен-хадад