Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

– Не уверен, что у меня с собой сейчас есть что-то подобное, – покачал головой мистер Кроули, отстраняясь настолько далеко, насколько позволял его стул.

– Обычно у всех есть, – не унималась Энн, полная решимости склонить его к сотрудничеству. – Любимый подарок на память, знак любви или какого-то достижения.

– Нет, нет. Я не таскаю с собой повсюду ничего такого, – упрямо повторил он.

Энн наблюдала, как он прикрыл свою левую руку, защищая золотое кольцо, которое она заметила, когда мистер Кроули крутил его на пальце.

– Ваше кольцо, – произнесла Энн и протянула к нему открытую ладонь. – Оно подойдет.

– Эта старая вещица? – воскликнул мистер Кроули, пряча руку под стол. – О нет. Она не несет совершенно никакой ценности. Ни сентиментальной, ни какой-либо еще.

– Но все-таки оно подойдет, – заметила Энн, протягивая руку ближе к мужчине.

Секунду казалось, что мистер Кроули вскочит со стула и вылетит из магазина. Но что-то похожее на поражение заставило его плечи опуститься, и он нехотя снял кольцо и с предельной осторожностью положил его на поднятую ладонь Энн.

Поднеся украшение к свету, она заметила на его плоской поверхности гравировку в виде песочных часов.

– Итак, – начала Энн, приподняв кольцо над водой, – сейчас я брошу кольцо в центр чаши, и я хочу, чтобы вы подумали о том, что вы чувствуете по отношению к этой безделушке, пока она тонет. Она вас утешает? Может, пробуждает особенное воспоминание?

Мистер Кроули начал потеть, влажные ручейки скатывались от того, что некогда было линией роста его волос, на брови. Он открыл рот, будто хотел попросить Энн передумать, но она поторопилась, надеясь как можно быстрее довести дело до конца.

– Вайолет, Беатрикс, мне понадобится ваша помощь, – объявила Энн и подвинулась, чтобы освободить место; сестры сели по обеим сторонам от нее перед чашей. Раньше они всегда работали вместе, когда появлялась необходимость сплести особенно сложное заклинание, объединяли свои усилия, чтобы добиться ясного видения. Энн подозревала, что могла бы сотворить заклинание и самостоятельно теперь, когда ее магия крепла с каждым днем, но она не хотела, чтобы сестры заметили, что что-то происходит. По крайней мере, не сейчас.

Беатрикс и Вайолет поднялись и направились к местам, которые предоставила им Энн, и каждая положила руку на плечо сестры.

Они начали нашептывать заклинание в унисон, и их голоса звучали в разных тональностях, будто они пели песню. Напряжение, поселившееся в задней части шеи Энн, ослабло, когда она позволила словам прокатиться через себя и смешаться со словами сестер. Она вдохнула и ощутила, как сладость жимолости от магии Вайолет переплетается с ноткой сандалового дерева, которая всегда появлялась, когда Беатрикс накладывала чары.

Когда мятные нотки ее собственной магии просочились в общую смесь, Энн разжала пальцы и позволила кольцу упасть по центру ровной глади воды. Затем каждая из сестер взяла флакончик с краской и вылила его в чашу; их голоса становились все громче и громче.

Вода начала приобретать радужный оттенок, и рябь продолжала расходиться к фарфоровым краям чаши, несмотря на то что кольцо уже опустилось на дно.

– Работает, – с облегчением вздохнула Энн, не сводя глаз с воды и готовясь читать. – У меня ощущение, будто некие вещи находятся не на своих местах. Словно что-то не там, где должно быть.

К их удивлению, мистер Кроули подпрыгнул со стула и потянулся, чтобы выхватить кольцо из чаши.

Но, прежде чем его рука могла схватить драгоценность, кольцо взлетело в воздух, подброшенное фонтаном воды.

– Обычно такого не происходит, – прошептала Энн, вглядываясь в кольцо, танцующее перед их лицами.

Затем оно принялось вращаться, описывая круги так быстро, что приобрело очертания шара. Приглядевшись, Энн заметила, что в гравировке в виде песочных часов что-то изменилось. Маленькие точки, изображавшие песчинки, начали пересыпаться из одной стороны в другую.

И в этот момент Энн наконец поняла.

Выхватив кольцо из фонтана, она уставилась мистера Кроули, сидевшего по другую сторону стола.

– Где вы взяли это кольцо? – спросила она.

– Нигде, – ответил мистер Кроули, и все его худое тело задрожало. – Точнее, в этом нет ничего особенного. Оно ничего для меня не значит, как я вам уже говорил.

– Со всем уважением, сэр, я не верю, что это так, – возразила Энн, направившись к нему. – Кольцо не так уж незначительно, как вы заявляете. То, что мы сейчас наблюдали, ясно дает понять: оно является центром вашей Задачи. Оно вам не принадлежит, и вы должны его вернуть.

– Нет! – закричал мистер Кроули, ударяя кулаком по столу.

Звук эхом разнесся по комнате, заставляя всех застыть, даже зачарованную воду в чаше.

– Прошу прощения, – наконец произнес мистер Кроули, прикрыв глаза руками. – Я этого не хотел… Вот и все, я не думаю, что…

Он оставил попытки придать своим словам хоть какой-то порядок и вздохнул.

– Пожалуйста, – слабо попросил он, – могу я его теперь забрать?

Энн медленно подняла кольцо и уронила его на протянутую ладонь ведьмака. Он мгновение смотрел на него, а затем осторожно надел обратно на узловатый палец.

– Мистер Кроули, – молвила Энн, хватаясь за спинку стула, чтобы не упасть, – вы должны завершить свою Задачу.

– Прошу, никому об этом не говорите, – ответил ведьмак, совершенно ее игнорируя. – Я бы предпочел, чтобы моя семья ни о чем не знала.

– Боюсь, это невозможно, – возразила Энн. – Совет не может проигнорировать случившееся. Вы должны вернуть кольцо, иначе вам уже не помочь.

Мистер Кроули лишь покачал головой и усмехнулся. Смех прозвучал сухо и совершенно невесело. Казалось, будто он смеется над мрачной шуткой, которую слышит только он.

– Я приношу свои извинения за причиненные неудобства, – кивнул он, направляясь к двери. – Мне бы хотелось, чтобы с самого начала никто не создавал из этого проблемы.

Сестры хотели было пойти за ним, но к тому времени, когда они подошли к порогу дальней комнаты, колокольчики уже объявили об уходе мистера Кроули из «Лунного серпа».

– Он все это время знал, в чем заключается его Задача, – с недоверием выговорила Беатрикс. – Он просто не хочет ее выполнять. О чем он только думает?

– Зато теперь Совет не снесет нам головы, раз мы во всем разобрались, – торжествующе произнесла Энн. – Я отправлю им записку и дам знать, что мы раскопали. Тогда, по крайней мере, мы перестанем беспокоиться о мистере Кроули.

Она почувствовала, как сила разливается по ее венам, отчего у нее закружилась голова, и она улыбнулась. Ее приятно щекотала мысль о том, как их победа разочарует Совет.

Смущенные ее реакцией, Беатрикс и Вайолет с любопытством взглянули на