Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

– Гидромантия? – спросила Беатрикс, даже не пытаясь скрыть удивление. – Ты правда думаешь, что это лучший способ? Попытка разглядеть знаки на поверхности воды – задачка хитрая и требующая времени, а в прошлом у нас с этим ничего толкового не выходило.

– Гидромантия и правда может быть непростой – как и случай мистера Кроули, – заметила Энн, стараясь на цыпочках обойти свою ложь. – Стоит хотя бы попытаться.

Обман Энн не был таким уж серьезным, чтобы отчетливый вкус жженной меренги возник на кончике языка Беатрикс, но легкий, едва уловимый сладкий аромат действительно донесся до носа сестры.

Однако Беатрикс не спала до рассвета, работая над романом, чем повергла дом в ужас. И теперь все, о чем она могла думать, – как остаться бодрой достаточно долго, чтобы не привлекать лишнего внимания Энн к своему необычному поведению. Так что намек на ее собственные секреты остался совершенно незамеченным.

Впрочем, у Беатрикс и не было бы времени продолжить расспросы, потому что вскоре они услышали звон колокольчиков над входной дверью и обе запаниковали.

– Он здесь! – воскликнула Энн, поворачиваясь к Беатрикс со странным блеском в глазах. – Можешь пойти на кухню и наполнить кувшин водой? Потом встретимся в задней комнате и начнем.

Беатрикс кивнула, но ее встревожило странное выражение лица Энн. Несмотря на темные круги под ее глазами и поникшие плечи, Беатрикс чувствовала, что сестра находится в предвкушении. Впрочем, ей нужно было записать предложение, которое формировалась на задворках ее сознания, и спрятать страницы с новой главой, прежде чем присоединиться к сестрам в главной гостиной, так что она откинула тревоги и побежала вниз, в кабинет.

Энн ринулась в противоположном направлении, остановившись у подножия лестницы, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем открыть дверь и войти в гостиную, где стоял мистер Кроули, ссутулив плечи, словно пытался защититься от резкого порыва ветра.

– Мистер Кроули. – Энн двинулась к нему, чтобы взять его легкий летний пиджак. – Очень рада снова вас видеть.

– Да, ну… – протянул мистер Кроули, очевидно не зная, что сказать.

– Мы уверены, что сегодняшняя встреча пройдет куда более продуктивно, чем предыдущая, – продолжила Энн, надеясь успокоить гостя.

Однако это предположение не произвело желаемого эффекта. Вообще-то, оно дало даже противоположный. Брови мистера Кроули сдвинулись еще сильнее, и он осторожно отступил на шаг от Энн, будто собирался сбежать.

– Мы? – наконец выдавил он, понемногу возвращая самообладание.

Оглядевшись, Энн поняла, что Беатрикс и Вайолет нигде не видно.

– Пожалуйста, проходите в дальнюю комнату, мистер Кроули, – указала Энн, безуспешно пытаясь сдержать тревогу в голосе. – Мои сестры и я скоро к вам присоединимся.

Она подождала, пока ведьмак кивнул и направился к дальней комнате, а затем бросилась на кухню. Просунув голову в дверь, она услышала крик, сопровождаемый звуком бьющегося о деревянные доски фарфора.

– Медузовы кудри! – воскликнула Вайолет по другую сторону двери.

Когда Энн вошла, она увидела сестру, растянувшуюся на полу в луже воды и среди осколков их любимого кувшина. Табита пригнулась у очага, шипя, как порывистый ветер. Ее глаза все еще были затуманены ото сна, из которого ее так грубо выдернули.

– Чем ты тут занималась? – ахнула Энн. – Я просила Беатрикс принести воду.

– Она нашла меня на кухне и попросила это сделать, – бросила Вайолет. – Сказала, что ей нужно разобраться с бумажной работой, прежде чем мы поговорим с мистером Кроули.

– Разобраться с бумажной работой? – не веря своим ушам переспросила Энн. – Вайолет, принеси новый кувшин с водой и приходи ко мне в заднюю комнату, поможешь найти краски. Быстро. И если ты увидишь Би, скажи ей сейчас же идти к нам.

Не дожидаясь ответа, Энн развернулась и пошла прямиком в комнату для гаданий, где обнаружила мистера Кроули, уже ожидавшего их за столом.

– Я прошу прощения, мистер Кроули. – Она приставила лестницу к одной из книжных полок и начала карабкаться на самый верх. – У нас был очень беспокойный день в магазине. Впрочем, это не оправдывает нашу медлительность, разумеется.

Мистер Кроули просто кивнул, его взгляд метнулся к двери.

– Но я считаю, что мы нашли способ, который поможет определить вашу Задачу, – продолжила Энн. Остановившись, она подняла белую чашу, которая была немного великовата, чтобы девушка могла надежно обхватить ее руками.

Едва не сорвавшись со ступеньки, Энн смогла сохранить равновесие как раз вовремя, чтобы не упасть. Секунду спустя она наконец спустилась на пол и с громким стуком водрузила чашу на стол.

– А вот и вода, – объявила Вайолет, когда чаша перестала дребезжать. У нее в руках был новый кувшин, но платье все еще было мокрым из-за инцидента на кухне.

– Спасибо, Вайолет, – поблагодарила Энн.

Та кивнула, а затем прошла мимо сестры к одному из пыльных шкафов, просматривая бесчисленное количество банок и склянок в поисках красок.

– Как я уже говорила, мистер Кроули, мы решили попытаться распознать вашу Задачу с помощью искусства гидромантии. Для этого понадобятся…

Энн снова прервали, на этот раз Беатрикс, влетевшая в комнату с другим кувшином.

– Я с водой, – выдохнула она, явно измотанная.

– Вайолет уже ее принесла, – вздохнула Энн, надеясь, что теперь, когда они втроем собрались в одном месте, их естественные ритмы вновь сольются воедино.

Она подождала, пока Беатрикс присоединится к ним за столом, а затем вновь повернулась к мистеру Кроули.

– Приношу свои извинения, мистер Кроули, – продолжила Энн. – Для гидромантии, как я пыталась вам сказать, требуется налить краски разных цветов в воду. Позвольте я вам покажу.

Энн развернулась, предполагая, что Вайолет уже ждет за ее спиной с красками в руках. Но она все еще стояла у шкафа, беспорядочно открывая ящики.

– Кажется, я не могу их найти, – пробормотала Вайолет, ее нога стучала по полу с бешеной скоростью.

Сдержав вздох, Энн подошла к шкафу и вытащила набор флаконов, который стоял в передней части полки перед лицом Вайолет.

– А вот и они, мистер Кроули, – произнесла она, поднося к столу флакончики и поднимая их, чтобы ведьмак мог их осмотреть, хотя он крутил золотое кольцо на левой руке, явно отвлекшись от происходящего. – Итак, обычно для гидромантии необходимо влить такие краски в чашу, а затем прочесть формы, которые они образуют. Но метод, к которому мы прибегнем сегодня, несколько отличается.

Энн замолчала, надеясь, что Вайолет или Беатрикс вмешаются, чтобы помочь ей объяснить все мистеру Кроули. Теперь они обе сидели за столом, но после пары мгновений тишины девушка осознала, что они по-прежнему погружены в собственные заботы, чего бы те ни касались.

– Нам потребуется что-то особенно ценное для вас, – пояснила Энн, поворачиваясь к ведьмаку. –