Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

нее. Обычно Энн была столь собрана и сдержанна, что ее теперешний восторг казался совершенно неуместным. Они ожидали, что она будет на взводе вплоть до того момента, пока они не убедятся в том, что выполнили данную Советом работу, но вместо этого она теперь, казалось, наслаждалась процессом.

– Все в порядке? – наконец выдавила Беатрикс.

– Конечно, – отозвалась Энн. – Я счастлива, что мы, похоже, делаем успехи. Я правда думаю, что мы ослабляем проклятие всякий раз, когда раскрываем очередную Задачу. Пока у нас есть наш магазин, мы будем вместе.

– Почему ты так уверена, что эти две вещи связаны? – удивилась Вайолет. – Что, если мы следуем по неверному пути?

Энн хотела поделиться тем, что случайно подслушала на встрече Совета, но тогда ей пришлось бы рассказать им о своих видениях. Она пока не была к этому готова, не сейчас, когда она не понимала, как именно связаны Совет и проклятие, и когда им нужно было сфокусироваться на раскрытии Задач ведьм и обеспечить стабильную работу чайной. Если бы Энн заглянула за свои страхи и иллюзии, то призналась бы себе, что впервые ей не хотелось делиться всем с сестрами. Ей нужно было оставить это себе хотя бы ненадолго.

Тут картинные рамы задрожали, их позолоченные края с такой силой забились о стены, что картины едва не слетели со своих крючков. Дом начинал уставать от всей этой лжи, витающей в коридорах, и хотел, чтобы о его чувствах узнали.

– Прекрати сейчас же! – окликнула Вайолет в попытке успокоить дом.

– А он не в настроении, да? – пробормотала Беатрикс.

– Все это напряжение и ему на пользу не идет, – сказала Энн, проводя рукой по деревянной панели. – Думаю, нам всем нужно немного отдохнуть.

Она уже собиралась предложить им посидеть с ней в гостиной и избавиться от тяжести дня с помощью пары глотков чая из шиповника, но поняла, даже не взглянув на часы, что уже слишком поздно, чтобы делать что-то еще, кроме как рухнуть в свои кровати.

Вайолет кивнула, сдерживая зевок, хотя она сомневалась, что в ближайшие часы ей удастся поспать. Помечтать, возможно, но не поспать. Все ее тело зудело, желая сбежать через заднюю дверь и направиться к озеру, где весь день витали ее мысли.

Беатрикс тоже наполовину уже потерялась в мыслях о сюжете, о котором размышляла, читая будущее своих посетительниц. Она была так близка к тому, чтобы завершить одну из глав, и ее голова работала быстрее, чем перо, которое было неспособно за ней угнаться.

Дом тоже не будет отдыхать до рассвета: он попытается избавиться от повисшего в воздухе обмана, пропитавшего сами стены. Ибо лучшее средство избавления от тайн – это смех, а этот звук постепенно исчезал из жилой части дома Куигли.

Одна лишь Энн действительно уснет этой ночью, хотя ее сны едва ли позволят ей по-настоящему отдохнуть.

Глава шестнадцатая

Лающая собака

Олицетворяет друга, который пытается вас предостеречь

Дом надеялся, что раскрытие Задачи мистера Кроули поможет сестрам сплотиться, но это, судя по всему, еще больше растащило их в разные стороны. К незавершенному роману. К цирку на берегу озера. К будущему и тому, что оно могло открыть. Дом замечал, как закипает напряжение – не то, что может вылиться через край, но то, что зреет на медленном огне и может выжечь все дотла, если его оставить без присмотра.

Когда по каменной дорожке в саду застучали каблуки Кэтрин, дом был так напряжен, что он распахнул заднюю дверь еще до того, как у нее появилась возможность постучаться.

– Что-то неладно, старый друг? – спросила Кэтрин и погладила порог, проходя на совершенно пустую кухню.

Грязные чашки и блюдца все так же громоздились на столешницах после очередного насыщенного дня в магазине. Обессилев оттого, что ему приходится убирать паутину и пыль от сестринских секретов, дом выполнял повседневные дела гораздо медленнее. Тонкий слой грязи на окне над раковиной и легкий запах плесени не остались незамеченными для Кэтрин.

– Что здесь происходит? – пробормотала она, выйдя в коридор.

Со своего последнего визита Кэтрин занималась тем, что пыталась собрать по кусочкам головоломку сестер. Она не решалась вернуться в магазин, пока задавала деликатные вопросы ведьмам из ковена из-за страха, что кто-то может сложить два и два и понять, что Куигли прокляты. Ведьмы всегда считали проклятия заразными, подобно кори или гриппу. Если бы появился даже намек на колдовство, лежащее на «Лунном серпе», дело девочек, несомненно, пострадало бы, и потом им пришлось бы разбираться с совершенно новой проблемой.

Хотя Кэтрин поддерживала с Куигли контакт с помощью записок, работая над прояснением общей картины, было очевидно, что ей следовало вернуться в магазин гораздо раньше.

Вместо того чтобы кричать в глубину дома, Кэтрин предпочла более мягкий способ привлечь внимание сестер. Набросив кружевную шаль на спинку стула и закатав рукава до локтей, она подошла к плите и начала кипятить воду для чая. Когда та начала бурлить, она потянулась к полке над головой и вытащила знакомую жестянку, позволив себе мгновение насладиться ароматом, доносящимся из-под крышки.

И затем, когда все было готово, Кэтрин залила кипятком листья из жестянки, наполняя весь дом ароматом персиков и сливок. Она нашла смесь, которую Клара всегда готовила в самый разгар лета, и фруктовым ноткам удалось найти сестер Куигли в разных уголках дома и пленить их чувства.

Они все застыли – Беатрикс с пером в руках, парящим над страницей, Вайолет с одной ногой в воздухе над порогом входной двери и Энн со взглядом, устремленным на огонь в поисках знаков, таившихся в углях. И затем они все поднялись, подобно лунатикам, и двинулись к источнику аромата, напоминавшему им о детстве.

Тройняшки дошли до кухонной двери и медленно вошли в комнату, не зная, что их там ждет.

– Кэтрин, – улыбнулась Энн. В ее голосе слышались облегчение и удивление.

Но когда их гостья повернулась к ним с чаем в руках и их глаза встретились, она застыла, а затем уронила чайник на пол, и хрупкий фарфор разлетелся вдребезги.

Мгновение вся застывшая четверка стояла, глядя друг на друга с выражением ужаса и растерянности.

– Стало хуже, – наконец прошептала Кэтрин и от шока уронила руки. – Проклятие стало гораздо сильнее, чем было в последний раз, когда я сюда приходила.

Сестры поднесли к глазам руки, боясь того, что те могут раскрыть.

– Но так не должно быть, – заупрямилась Энн. – Мы раскрыли Задачи двух ведьм. Магазин в безопасности.

– Я слышала, –