Солдат Второй Демонической - Владимир Анатольевич Васильев

Немолодая гномка при этом многозначительно посмотрела на меня, а затем на Риту. На что девчонка просто пожала плечами и проворчала:

— Бывают в жизни огорченья. Но что поделать. Мы вечные супруги, так что прощу.

Затем подмигнула мне и добавила:

— Если узнаю про что-то такое, то сначала ноги переломаю, но потом обязательно прощу. А так-то я добрая. Даже тебе, дорогая Мирина, решила не надевать супницу на башку, за то что ты пытаешься нас поссорить. Ну тупая ты. Не понимаешь, что мы обречены вечно не только… э-э-э… лучше, конечно любить, но как минимум терпеть друг друга рядом. Но ещё и никогда не ссориться, ведь накопившиеся обиды через десятки перерождений могут перейти в ненависть. Со всеми вытекающими.

Я сидел молча, пытаясь осмыслить, что только что услышал. И если к Мирине даже вопросов нет… Она просто гномка! Алекс переделал ей внешность, но никак не мог изменить характер. Наглый и беспардонный, впрочем, как и у всех гномов без исключения. И ведь эта старая дура реально безумно уважает Алекса, но вот… Подкинуть какашек никогда не откажется.

А вот Рита опять высказала что-то, что я пока понять не могу. Кажется просто не хватает жизненного опыта. А может и сообразительности.

И ещё я подумал, что в походе ни о каких девицах даже думать не буду. И ладно Рита… она и не узнает, конечно. И пытаться узнать не будет. Она даже сама мне намекнула оговоркой «если узнаю». Рита действительно очень умная! Но вот перед Алексом, который придёт мне на смену, я оправдаться не смогу. Вечная память перерождений… это действительно больше похоже на проклятье! И я только сейчас начал это по-настоящему понимать. А если ещё учесть, что после дня напряжённых тренировок и занятий мои мозги кажется совсем перестали работать…

Впрочем, ужин вскоре закончился. После него мне досталось всего несколько часов сна, пока огромная паровая яхта на невиданной в этом мире скорости мчалась по ночным водам, преодолевая чуть ли не треть Средиземного моря, а затем высадка на пустынном берегу около мелкого городка королевства Подакка. Долгожданное начало Великого Похода единственного солдата Второй Демонической Войны. И чёрт побери! Я просто обязан доказать Алексу… Нет! Доказать самому себе, что я ничуть не хуже Алекса! И ведь умом я понимаю, что мы с ним один человек, но… Но вот… эмоциями я так и не могу принять этого.

* * *

— Ну что скажешь про это судно? — спросил я у сидящего рядом енота, которого действительно теперь можно было принять за кота. Здоровенного жирного кота в доспехах из потёртой кожи, и с большим количеством стальных шипов, так что схватить его не так-то просто.

— Между прочим, Кес, — проворчал в ответ тот. — Рита говорила, что нам нельзя разговаривать в тех местах, где нет абсолютной уверенности, что нас не могут подслушать. А мы сейчас в порту, и вокруг шастает куча людей. А если у кого-то хороший слух?

— Ну не скажи, — усмехнулся я. — Нельзя разговаривать именно тебе. А люди часто разговаривают с питомцами.

— Но ты же спросил? — возмутился Чимин. — Я что? Должен был просто проигнорировать тебя?

— В общем, да. Коты, знаешь ли, часто игнорируют хозяев. В крайнем случае, мог мяукнуть.

— Чёрт! — вздохнул тот.

— Ну и какие выводы?

— Ну типа «мяу», — недовольно посмотрел на меня человек в образе животного.

Я же уже и без всяких советов принял решение насчёт этого корабля. Проситься с ними доплыть до столицы «славного» королевства Подакка, большого города Щукра, расположенного в конце длинного залива, я точно не буду. Это судно везёт рыбу и воняет соответственно. Я же потом месяц не отмоюсь!

Впрочем, вскоре удалось найти более-менее приличный кораблик, на котором мы и доплыли до Щукры. И столица Подакки поразила меня! Да, поразила, но в самом плохом смысле этого слова. Всё указывало на то, что бывший ещё не так давно величественным город просто-напросто умирал. Чуть ли не половина домов брошены. Окна или выбиты, или заколочены досками, крыши провалились. Повсюду кучи мусора и сопутствующая таким радостям жизни едкая вонь.

А в первом же трактире, где я занялся разведкой, опрашивая парочку пропойц, я понял и ещё кое-что. Во всём этом королевстве искренне ненавидели Кастонию, а особенно её бывшего короля Алекса. Обвиняли во всех смертных грехах, и при каждом разговоре на эту тему не забывали упомянуть, что Алекс предал всех людей, когда приказал отступить в уже выигранной битве в Смертельной долине.

И эти ненависть и ложь в отношении меня в предыдущем воплощении шли именно от местных владетелей, начиная с короля. А когда я разобрался в причинах, то с удивлением понял, что у местных феодалов были очень даже веские причины для такого отношения. Алекс же просто уничтожил это чёртово королевство! Нет, оно ещё портило воздух, но это было уже что-то вроде разложения трупа.

Уничтожил же королевство Алекс очень неординарным способом. Он просто-напросто выкупил всех гномов, которые здесь были рабами, ведь одной из первейших задач, стоявшей перед тогда ещё регентом Кастонии, было освобождение всех гномов, которые находились в рабстве в разных уголках человеческих земель.

Воевать Алекс по ряду причин не желал, поэтому прислал посольство, которое предложило выкупить гномов. Всех до единого. Назвали неплохую цену, с одним условием. Выкупают сразу всех рабов, не важно кто их хозяин. Король и собрание высших феодалов подумали, подумали… И решили отказаться, потому что тогда они потеряли бы большую часть рабочих рук. Послы постепенно повышали цену, задрав её в итоге в три раза от реальной стоимости рабов. Но король, а точнее его советники, оказались не дураками, и в итоге наотрез отказались.

Тогда послы пригласили представителей местной короны в гости. Праздники какие-то, турниры, и так далее.

Когда же посольство Подакки прибыло в Кастонию, то гвоздём программы оказались именно что турниры. Для начала рыцари Кастонии по одному выиграли все поединки у лучших воинов гостей. Но это ещё ничего. Бои вышли напряжёнными, и гости показали себя неплохими вояками, с которыми иной раз хозяевам проходилось немало повозиться, прежде чем те теряли оружие или признавали поражение.

Хуже получилось, когда начались бои отрядов. Хорошо организованные и обученные строевому бою манипулы кастонийцев буквально шутя, как детей, разгромили гостей.

А затем дошло и до демонстрации, названной учениями.