Солдат Второй Демонической - Владимир Анатольевич Васильев

— Не очень похож… — покачал головой я.

— Стрижка… — пробормотал енот, на что я скептически приподнял бровь. — Покраска…

Я ещё более скептически приподнял и вторую бровь, на что гость выпалил:

— Специальные доспехи! Рита сказала, что вполне сойду за боевого кота из Гефарии.

— Очень жирного кота, — покачал головой я, но затем просто махнул рукой, заканчивая бессмысленный спор. — Ладно, спрошу у Риты, что она придумала.

Собственно, к подруге и отправился, предварительно выпроводив гостя, который оказывается проник ко мне через балкон, что было не так-то просто. Пролезть по борту судна, а затем вскрыть балконную дверь. А значит енот действительно может быть полезен, раз так умеет проникать в закрытые помещения.

А дальше состоялся очень подробный и продуманный инструктаж, кем я теперь буду. Одним из многочисленных отпрысков небогатого барона из Гефарии. Сыном третьей официальной любовницы, что с одной стороны не предполагало никакого наследства, а с другой стороны давало право на дворянское звание, и даже на приставку «де» перед фамилией.

— Гефария — это анклав вольных баронств на северо-востоке человеческих земель, — рассказывала Рита. — Бардак там страшенный, и проверить твою легенду будет очень не просто. И то, что небогатый молодой дворянин оттуда позарился на лёгкие деньги в суровом отдалённом краю, более чем вероятно.

— А что с боевым котом?

— С Чимином-то, — рассмеялась подруга. — Ну да, нарядим его под кота. Эти комки меха только называются боевыми. Нет, когда-то их использовали для охоты или помощи часовым, благо дрессировке те поддаются неплохо, да и вообще очень умные для животных. А вот что касается именно сражений… Ты сам подумай, что может противопоставить не особо крупное животное закованному в доспехи солдату? В общем, хоть какая-то реальная служба этих мурлык закончилась ещё два века назад, и с тех пор их иногда держат при владетелях как статусных животных. Именно что статусных, потому что пользы от них кот наплакал, а вот вреда хватает. И жрут много, и гадят. А уж как мебель дерут! Не каждый согласится такое терпеть. Так что теперь их держат уже редко где, но вот как раз в Гефарии этих засранцев много у каждого уважающего себя барона. Так что кот будет лишним подтверждением твоей легенды. А самое главное…

Девушка сделала зловещее лицо и почти прошипела:

— Чимин будет единственным твоим артефактом в этом походе.

Я опешил от таких перемен в подруге и прошептал в ответ:

— Почему единственным?

Рита оценила мой вид и расхохоталась. И, надо сказать, что мне даже показалось, что нахалка так заигрывает со мной. А девушка тем временем снизошла до пояснений:

— Артефакты можно найти магическим поиском, так что тебе брать с собой что-то серьёзное нельзя. Как и нарастить силу и ловкость, что наши архимаги вполне могли бы сделать за пару-тройку недель. Тебе же предстоит столкнуться с сильными магами, и ничего не должно выдавать в тебе шпиона-диверсанта, а не мелкого нищего дворянина, позарившегося на байки о лёгких деньгах. Так что придётся тебе рассчитывать только на ум и хитрость. А ещё на то, что ты успел вспомнить из огромного опыта Алекса. Что же касается Чимина… Он будет твоим связным.

— Чего? — не понял я.

А затем вдруг вспомнил, что божественные слуги имеют связь со своим хозяином. В нашем случае с хозяйкой.

— Да, именно так, — кивнула Рита, кажется догадавшись о моих мыслях. — Когда Чимин будет спать, Снелжа сможет залезть ему в башку и пообщаться. Ну и мне расскажет. Только учти, что Снелжа сможет связываться не каждый раз, как енот заснёт. Она же живёт в долинах, где хелесе посадили специальные деревья, мешающие магическому поиску. А мысленная связь сначала всегда должна найти абонента. Но это не проблема. Я буду ночами выгонять Снелжу в незащищённые места, и она будет пытаться связаться с Чимином. Но связь будет медленная. Снелжа поговорит, вернётся под защиту деревьев, расскажет мне, получит инструкции и при следующем сеансе передаст это слуге. Я же из-под защиты деревьев вылезать не буду, а то ещё прибьют заклинанием.

Настала минута тишины, пока я обдумывал услышанное, а затем покопался в памяти и решил уточнить:

— Я что-то припоминаю про то, что слуги богов и сами могут с ними связываться.

— Могут послать сигнал, что хотят поговорить. Бог может наладить канал, а может и проигнорировать. Но жрецы или вечные слуги могут послать сигнал только когда они в храме, а я уверена, что на Диком Востоке храмов богини Смерти нет.

— Может есть, но она нам не говорит, — усомнился я.

— Это вряд ли, — отмахнулась девчонка. — В нашей прежней жизни ты был покровителем Снелжи и здорово её изучил. А она тебе подчинялась. В этой жизни вряд ли так будет, но она даже клялась, что ни в одном из последующих воплощений тебе и твоим близким вредить не станет. Так что вариант, что врёт, маловероятен. К тому же Снелжа и сама очень заинтересована, чтобы мы выиграли войну с богами.

— Почему?

— Потому что если мы окончательно проиграем, и остальных богов вытащат из анабиоза, то она станет не нужна как единственная, обеспечивающая перерождения всех смертных в этом мире. Даже пара десятков богов с другими специализациями прекрасно справятся и без неё. И тогда неизвестный враг или даже Кром-Кигир, если наберётся сил, наверняка убьёт её.

— Ладно, — махнул рукой я. — Связь — это действительно важно, так что буду беречь Чимина. И ты молодец, что так здорово придумала. И ещё… Вот кажется мне, что этот человек-енот сам бы со мной отправиться не вызвался. Похоже, он уже понял, что приключения для него обычно заканчиваются плохо.

Рита загадочно улыбнулась, а я покивал, укладывая в голове новые сведения, после чего подруга добавила:

— И ещё Чимин маг. Слабый, но хоть что-то. И это даже лучше. По крайней мере при не очень тщательном обследовании, хороший маг сможет понять, что этот зверь частично магический, но не боле того. А у этого дурня, на самом деле, есть и очень ценное умение. Он даже не колдуя, а пользуясь своим животным навыком, может отводить глаза. Понимаешь, что это такое?

— Не очень, — нахмурился я.

— Он пройдёт рядом с тобой, а ты и не