Солдат Второй Демонической - Владимир Анатольевич Васильев

Началось всё с гонок кораблей, оснащённых магическими двигателями. И такие двигатели были в общем хорошо известны магам, но никто те ни на что крупнее прогулочной лодки не ставил. Больно много они расходовали артефактов-накопителей энергии. Понимающие люди даже шутили, что такие лодки плывут по дороге из золотых монет. Но вот… ради гостей хозяева не поскупились.

А затем и собственно десантирование показали… Когда неуклюже выглядящие многочисленные галеры приблизились к берегу на пару километров, а затем включили магические двигатели, за считанные минуты достигли пляжа, выбросились на гальку, распахнули носовые ворота, и оттуда хлынули стальные лавины, как пехоты, так и кавалерии, вот тогда умеющие думать советники короля Подакки поняли, что дело плохо.

Алекс же ещё и прямо сказал, что гномы обязательно будут освобождены. А вот как… решение за гостями.

Так и получилось, что Подакка отдала всех рабов, и получила просто кучу золота. Но… То надолго не задержалось. Несколько лет длился сплошной праздник — пиры, балы… Все владетели пытались переплюнуть друг друга, наперегонки сливая шальные деньги.

А затем пришло похмелье. Работать было особо некому, так что большую часть продуктов, да и любых товаров приходилось закупать у соседей. Когда же нахлынули проблемы в экономике, то ещё и самые умные подданные короля принялись сбегать в ту же Кастонию.

Через десяток лет начался уже полнейший упадок. Местные владетели зарабатывали в основном службой по найму у соседей или в Легионе, охраняющем северные границы человеческих земель от вражеских рас. И тут тоже таилась большая проблема. Самые успешные из молодых рыцарей после окончания контрактов предпочитали не возвращаться домой, а оседать в соседних землях. И, опять же, чаще всего в Кастонии.

Впрочем, беды этого умирающего королевства меня трогали мало, потому что мне надо было перебраться через горную гряду в отдалённый городок, из которого и отправлялись авантюристы и беглые преступники далеко на восток. В дикие земли, где никакой нормальной власти нет, а вот «богатства буквально лежат под ногами — хочешь, горстями черпай золотой песок из горных рек, хочешь, собирай драгоценные камни в осыпях, которыми усеяны склоны гор, хочешь, пушнину добывай в вековых лесах, благо ценные звери сидят на каждой ветке».

Естественно, такая хрень действовала только на самые тупые мозги. Те же, кто хоть иногда подключали разум, упоминали и про то, что с земель Дикого Востока, как его здесь называли, возвращалось подозрительно мало авантюристов.

Но и такой проблеме находилось хоть сколько-то убедительное объяснение. Большая часть отправляющихся туда были не просто охотниками за богатствами, а ворами и разбойниками, которые чудом сумели избежать каторги или виселицы, но путь в цивилизованные земли им был заказан. Проще говоря, большинство отправлялось на Дикий Восток изначально в один конец.

Для меня ситуация усложнялась тем, что даже разведка Кастонии мало чего знала об этом отдалённом анклаве людей. Только то, что рассказывали в беседах, а чаще на допросах редкие вернувшиеся оттуда идиоты. Просто дикий край, населённый в основном мужчинами-людьми. Нормальным женщинам там не выжить, хотя какое-то количество отпетых шлюх есть. Соответственно и детей там почти нет. Гномы встречаются редко, а вот кого там хватает, так это диких магов, особенно некромантов.

Но борьба с чёрным колдовством — дело инквизиции, а той хватало некромантов и куда ближе к цивилизованным землям. Так и получилось, что Дикий Восток оказался вне сферы любых интересов. Естественно, пока его население не угрожает порядку в нормальных королевствах. А оно и не угрожает. Точнее, не угрожало, как я понимаю. По крайней мере ко мне и Рите именно оттуда пришла совершенно нешуточная угроза, а значит и спецслужбы Кастонии будут подключены, но… Похоже, там действуют неучтённые боги, и именно сейчас начинать активные действия — только людей терять. Потому и отправился туда один единственный солдат. Но стоящий, точнее когда-то стоивший целой армии. Даже больше. Ведь только Алекс успешно побеждал богов и демона, а у меня часть его памяти. И мозги, хоть сколько-то правильно работающие в нужном направлении.

Особой уверенности в своём уме я конечно же не чувствовал и даже в тайне надеялся на инструкции от Риты. Пока ничего важного разузнать не удалось, но я всё равно каждый вечер формулировал выжимку из того что узнал и рассказывал Чимину. Ночью тот беседовал со Снелжей, а на следующую ночь оставлял очередной доклад и получал обратную связь от Риты с отставанием в полтора суток. Способ связи довольно надёжный, вот только я быстро догадался, что идёт он через два лишних мозга. И лишних потому, что оба были хоть довольно древние — Чимину было уже суммарно лет восемьдесят, а Снелже вообще под четыре сотни — но ума оба не нажили, а вот самоуверенности им хватало. Похоже, каждый считал своим долгом дополнить послание, что в одну сторону, что в другую, так что через некоторое время мы с Ритой научились делать формулировки краткими и максимально точными, чтобы исковеркать их было потруднее.

Глава 15

Через несколько дней я доехал с караваном купцов до отдалённого небольшого городка лесорубов, добывающих какую-то весьма редкую древесину. И достаточно ценную, чтобы вывозить её на повозках, преодолевая горный перевал. А ещё именно оттуда и начинался единственный известный путь на Дикий Восток.

Городок этот раскинулся в высокогорной долине на берегу не особо широкой, но судоходной реки с довольно быстрым течением. Как мне рассказала наследница Мирины, собиравшая доступную информацию о Диком Востоке, учёные подозревают, что русло этой полугорной реки было выровнено в незапамятные времена, когда энифели имели развитую цивилизацию. Это же подтверждали очень величественные развалины, время от времени попадавшиеся на берегах. Хотя те могли остаться и от некой довольно развитой расы, представители которой были переселены сюда в древности, но по каким-то причинам вымерли всего через пару столетий.

Когда-то была здесь и сухопутная дорога, буквально пробитая через обширный горный массив. И шла она почти прямо, преодолевая некоторые хребты по длиннющим тоннелям. Но те давно обвалились, да и просто осыпи перегородили оставшиеся участки. В общем, сухопутного пути на Дикий Восток, считай, что и не было.

Но пока мы остановились на обширной рыночной площади, где пути каравана и небольшого количества платных попутчиков разошлись. Я вернул выданного мне коня, посмотрел как Чимин ловко соскочил с попоны позади седла, и осмотрелся.

Впрочем, смотреть-то было особо и не на что. Рынок