Шеф с системой. Пятый вкус - Тимофей Афаэль

Из кухонной двери вышел Гришка, и за ним потянулись официанты с подносами.

И с этого момента всё пошло не так, как Анна ожидала.

Первое, что сбило её с толку — посуда.

Вместо привычных больших блюд и глубоких мисок официанты расставляли перед каждым гостем россыпь крохотных глиняных пиал. В одной — ярко-красная капуста, пахнущая чем-то острым и незнакомым. В другой — тонкие полупрозрачные ломтики репы. В третьей — кольца маринованного лука. И отдельно, в самой маленькой пиале, — тёмная жидкость, в которую, похоже, нужно было что-то макать.

Рядом с пиалами каждому поставили яйцо на отдельной деревянной подставке. Оно было покрыто тёмной паутиной трещин, как дорогой фарфор.

Анна разглядывала эту россыпь и не понимала. Где мясо? Где рыба? Где нормальная порция? Перед ней стояли крохотные плошки, каждая на три ложки, и выглядело это не как ужин, а как набор для аптекаря.

А потом в дело вступил Гришка.

Мальчишка прошёл к центру, встал так, чтобы его было видно от каждого стола, и обвёл зал тем самым хозяйским взглядом, от которого у Анны сводило зубы. Шесть лет, белоснежный китель, поразительная невозмутимость.

— Это закуски, — начал Гришка деловитым тоном, обращаясь ко всему залу сразу. — Их пробуют по очереди. Сначала капусту — она острая, она будит язык. Потом репу — она рот освежает. Потом лук — он сладкий с кислинкой. Их можно макать в тёмный соус, он всё делает вкуснее. Понятно?

В зале повисла секундная тишина — люди переваривали тот факт, что шестилетний мальчишка только что дал им инструкцию по приёму пищи. Потом кто-то из купцов за дальним столом кашлянул и негромко спросил:

— А если я хочу всё сразу?

— Тогда не распробуете, — ответил Гриша с всей серьёзностью. — Каждый вкус готовит язык к следующему. Александр говорит, что еда — это как книжка. Если страницы перепутать, ничего не поймёшь.

Купец моргнул, посмотрел на соседа, и оба молча взялись за капусту.

— А яйцо, — продолжил Гришка, — это отдельно. Я их сам делал. Разрежьте пополам, желток мягкий, его ложкой едят. Только не торопитесь, дайте вкусу постоять на языке.

Он кивнул, сочтя инструктаж завершённым, и пошёл между столами проверять. Наклонялся, смотрел, правильно ли стоят пиалы, не перепутали ли порядок, все ли получили яйцо. Маленький инспектор в белоснежном кителе, который относился к каждой тарелке с серьёзностью полководца, расставляющего войска.

Первым на его пути оказался стол Всеволода.

Анна напряглась. Князь сидел мрачный. Оболенский рядом пил воду маленькими глотками и, казалось, старался занимать как можно меньше места.

Гриша подошёл, оглядел стол, проверил, что яйцо стоит ровно, что пиалы на месте, и поднял голову на Князя.

— Вы ещё не начали, — сказал он с лёгким укором.

Всеволод посмотрел на шестилетнего мальчишку, который только что сделал ему замечание. На лице Князя медленно проступило выражение, которое Анна видела у него нечасто, — он не знал, как реагировать. Рявкнуть на ребёнка перед всем залом? Проигнорировать? Рассмеяться?

— А если мне не нравится, когда указывают? — спросил Всеволод тем ласковым голосом, от которого у Анны каждый раз холодело в животе.

— Тогда просто попробуйте, — сказал Гриша невозмутимо. — Если невкусно — скажите, я учту. Но будет вкусно. Я старался.

Оболенский за спиной Князя прикрыл глаза. Зотова за соседним столом спрятала лицо за веером.

Всеволод несколько секунд молча смотрел на Гришку. Потом взял нож, разрезал яйцо и посмотрел на срез и тёмную паутину на белке. Положил половинку в рот, прожевал и проглотил. Потом посмотрел на Гришу, который стоял рядом и ждал вердикта с невозмутимостью мастера, уверенного в своей работе.

— Хорошее яйцо, — сказал Всеволод. Одно слово — «хорошее», но Анна поняла: от Князя, который приехал сюда рвать и метать, это был настоящий комплимент.

Гришка кивнул, принимая оценку как должное, и пошёл к следующему столу.

К Патриарху.

Но до Патриарха он не дошёл, потому что по дороге проходил мимо места, за которым сидел Иларион. И тут Анна увидела нечто, от чего её челюсть чуть не отвалилась.

Гриша остановился рядом с главой Владычного полка и дёрнул его за рукав.

— Деда, — сказал Гришка. — Ты попробовал? Как тебе яичко?

В зале стало так тихо, что Анна услышала, как потрескивает фитиль в ближайшем фонарике.

Деда.

Этот шестилетний мальчишка только что назвал главу Владычного полка — человека, при виде которого весь Север падал ниц, — дедой. И дёрнул за рукав.

Все смотрели на Илариона и ждали реакции. Вершинин замер с кубком у рта. Голицын, который, казалось, вообще ничему не удивлялся, чуть приподнял бровь. Демидов за своим столом перестал жевать.

А Иларион посмотрел на Гришу, и его сухое лицо дрогнуло. Уголок тонких губ пополз вверх. Совсем немного, но все в зале это увидели и у половины гостей поотвисали челюсти.

Иларион улыбнулся.

— Хорошее яичко, внучок, — сказал он тихо, и в его обычно сухом, шелестящем голосе проступило что-то живое и тёплое. — Вкусное. Желток — как крем.

— Это потому что я их в грибах с чабрецом мариновал на ночь, — деловито объяснил Гришка. — Чабрец даёт аромат, а грибы — вот эту глубину. Ты почувствовал глубину, деда?

— Почувствовал, — сказал Иларион, и его глаза стали живыми.

Феофан, сидевший рядом, наблюдал за этой сценой с выражением человека, который увидел чудо и пытается понять, не показалось ли ему. Он перевёл взгляд с Гришки на Илариона и обратно.

— Иларион, — сказал Патриарх негромко. — Ты мне отродясь не улыбался, а тут мальчишка пришёл с яйцом — и пожалуйста.

— Мальчишка особенный, Владыка, — ответил Иларион. — Да и ты с таким яйцом ко мне не приходил.

Феофан удивился, но быстро удивление спрятал, а потом улыбнулся.

Гришка тем временем уже переключился на Патриарха. Посмотрел, как Феофан режет яйцо, одобрительно кивнул его технике и пошёл дальше, к следующему столу, проверять, все ли едят правильно.

В этот момент в зале появился Сашка. В руках у него был красивый глиняный чайник, а за ним шли два официанта с подносами, на которых стояли ряды маленьких пиал, каждая на два глотка.

Официанты разошлись по залу, ставя пиалу перед каждым гостем, а Сашка подошёл к столу, за которым сидела Зотова. Веверин поставил чайник перед ней с лёгким полупоклоном, и Анна мгновенно насторожилась.

Она знала толк в придворных жестах. Этот полупоклон не был обычной вежливостью. В нём читалось уважение и благодарность за что-то конкретное.

— Аглая Павловна, — сказал Сашка негромко, но так, что услышали за соседними столами. — Этот чай