Мир Хамулов. Том 1 - Алексей Анатольевич Рудаков

– Выжили сильнейшие. Дали потомство, – ещё раз кивнул торговец: – Выжили, снова… эээ… Обратно, – кивнул он Бестону, вернувшему кивок с довольной улыбкой: – Ещё более сильное поколение. Однако, – продолжил Энджин покачав головой: – Они люди вообще, или что?

– Люди, – довольный произведённым эффектом, расплылся в улыбке Пенжин:

– Итак, господа. Прошу внимания – на кого вы поставите? Делаем ставки, господа! – произнёс он тоном крупье:

– Претендент – клан Азтак. Сильные бойцы, озлобленные на Т'чан, но малочисленные. Их противник – Т'чан. Плюсы – их много, вооружение – стандартное. Минус – за столетия мира разучились воевать. Хм, – смолкнув и прислушавшись к своим мыслям, он кивнул:

– Кстати – наглядный пример стабильности, господа. Деградация. Нынешний клан Т'чан лишь тень былой мощи. На кого поставите, господа?

– А у этих, с Проклятых хамулов, что с оружием? – Поднял руку Энджин:

– Если палки и камни, то я и старую бочку на них не поставлю.

– А если современное? – Чуть прищурившись, Пенжин ободряюще кивнул:

– Или – лучше, чем современное?

– Это как – лучше? Ты хочешь сказать, что Азтак, сидя на мокрых камнях, изобрели нечто, что лучше имеющегося у нас?! Нет, – покачал он головой: – Не верю.

– Я видел их оружие, – чуть склонив голову, медленно произнёс Пенджин: – Лично я. Мне его продемонстрировал один из командиров Азтак. Скрывать не буду, – подняв голову он посмотрел на собеседников: – Я давно искал контакты с ними. Поначалу просто из любопытства. Меня эта часть истории Т'чан всегда интересовала. Позже, я забыл о своём детском любопытстве и вспомнил про Проклятые хамулы, только осознав, что мы – Перен, идём по пути Т'чан, пребывая в сытой дрёме. Вот тогда я и направил своих эмиссаров к их архипелагу. Официально – для поиска новых рынков сбыта. Несколько первых экспедиций были вырезаны Азтаком, или азтакцами – не знаю, как верно сказать. Но одной удалось установить контакт, объяснив их вождям, что они не имеют никакого отношения к клану Т'чан. После этого нам удалось выйти на сотрудничество.

– Ты продаёшь им свои дирижабли?! – Тон Бестона был полон осуждения: – Не иначе как сам Жоффер залил тебе глаза своим зелёным огнём!

– А то ты без греха, – спокойно парировал Пенжин: – Да и с каких это пор ты стал столь религиозен? Вернёмся к сути. Я не знаю как, но то, что они придумали – ошеломляет. Не удивлюсь, если сами тёмные нашептали им про это оружие.

– Так что за оружие-то?! – Энджин, жадно ловивший каждое слово, подался вперёд: – Пенжин?

– Всему своё время, – покачал тот головой: – Я обещал молчать. Простите. Просто поверьте мне.

– По ставкам, – Бестон поёрзал в кресле: – Сложно. Силы, как я понимаю, равны. Воздержусь.

– Ставлю на Т'чан! – Подняв руку щёлкнул пальцами Энджин: – Проклятых мало, а Т'чану помогут все. На Т'чан!

– А если я скажу, что на Т'чан, любимый всеми нами, – вновь прищурился Пенжин: – Нападёт третья сила?

– Удар в спину? Но Пенжин, это подло, – покачал головой Бестон: – Да и кто предаст? Даже Асаз имеет с ними договор о мире?

– Есть такая сила, – коротко кивнул Пенжин: – И я скажу о ней…

– В своё время, – кивнув, снова закончил за него Энджин: – Тогда ставлю на Азтак.

– Присоединяюсь, – кивнул Бестон: – Но какой нам прок? Тебе я понимаю – ты надеешься свои лоханки сбыть. А нам что? Если большие игроки вмешаются, то от Азтака и пыли не останется.

– Наш прок, друзья, – развёл руки Пенжин: – Т'чан. После нападения на него Проклятыми, – кивнул он Энджину: – Мне нравится, как ты их назвал, мы – Перен, Урия и даже Асаз, конечно же выбьем захватчиков с Т'чан. Но увы, те успеют серьёзно вырезать клан Т'чан, заставляя нас – прежде всего Перен, взять на себя бремя помощи выжившим.

– И присоединить Т'чан к Перену? – Покачал головой Бестон: – Рот не порвёшь? Большой, кусок-то.

– Я откусываю ровно столько, сколько могу прожевать. Тебе ли не знать? Нет, конечно, присоединять никто не будет. Мы просто поделим территорию, старшим посадим кого-то из ручных Т'чан, да что я вам рассказываю – сами всё понимаете. Ну так как? Вы со мной?

– Я – да, – Энджин, решительно качнув головой, подошёл к Пенжину, протягивая руку: – Что от меня нужно?

– Эххх… – Выбравшийся из кресла Бестон, вздохнул: – Вот чего тебе спокойно не сидится, а? С вами!

– Отлично! Я в вас не сомневался, – зажал их ладони своими Пенжин: – Будем считать, что триумвират Т'чан – создан! По делам. Энджин – нужен твой грузовой флот и продукты питания. Нормальные, – он скривился: – То, что жрут проклятые – бррр… Бостон – с тебя металл. Свинец, медь, самое лёгкое железо – ну то самое, которым ты год назад хвалился, с добавками хелиума.

– Много? – Вопрос был задан обоими магнатами одновременно, что вызвало довольную улыбку Пенжина:

– Много! По началу – пять транспортов с каждым типом снабжения. Не скупитесь, – отпустив руки соучастников, он обнял их за плечи:

– Игра уже начата! Первый ход за нами! И не жалейте – Т'чан стоит этих расходов!

(примерно то же время, место – пространство Сущего в окрестностях Тропы Крови)

Читках, командир дирижабля «Отмщение», очень любил начинать день с кружки горячего отвара карс, которую он выпивал стоя на носовой палубе своего корабля. Экипаж, знавший привычки своего капитана, относился к подобной слабости как своего роде примете – мол, если стоит на носовой, то, значит, день нормальным будет. А вот коли не выйдет, тут, брат, жди беды – то ли что на борту засбоит, то ли кэп внезапную проверку устроит – в общем, если не стоит и не пьёт свой карс, то всяко лучше своё заведование ещё разок проверить-отдраить, да устав в памяти освежить. Что же до самого Читкаха, то он, прекрасно зная о подобных сплетнях, имевших популярность в среде матросов, лишь мысленно улыбался, считая их не более чем пустой болтовнёй, но, тем не менее, временами подыгрывал им, устраивая внезапные учения, или отправляясь со своими замами в самые укромные уголки корабля. Конечно, всё это случалось только тогда, когда он, занятый чем-либо ещё, не выходил на мостик встречать новый день.

Что же до сегодняшнего дня, то Читах, потягивая любимый напиток из любимой кружки, подаренной и раскрашенной любимой женой, чувствовал себя совершенно счастливым, умиротворённым взглядом обегая пространство прямо по курсу.

Посмотреть здесь, действительно было на что.

«Отмщение», хоть и считался боевым кораблём Т'чан, но по факту являлся скорее парадным, или, что будет ещё вернее – ритуальным. На его долю не выпала патрульная служба, где редко, но можно было