Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

— Я обещаю, — выдохнула я, чувствуя, как предательски дрожат губы.

— Хорошо, — он коротко, судорожно кивнул, словно сбросив с широких плеч непосильную каменную ношу.

Я стояла на высоком крыльце, плотно кутаясь в теплый шерстяной плащ, и смотрела, как во дворе кипит подготовка к походу. Воины в тяжелой броне седлали всхрапывающих коней, лязгали сталью, проверяя крепления седел и остроту мечей.

Отец, уже полностью облаченный в свои боевые доспехи, тяжело поднялся по ступеням и подошел ко мне. В его глазах стояла вековая усталость воина, который снова должен идти воевать. Он обнял меня так крепко, что у меня затрещали ребра, прижимая к холодной стали кирасы.

— Береги себя, моя маленькая дочь. Прости, что я оставляю тебя в такое время… — пробасил он, целуя меня в макушку.

— Все будет хорошо, отец, — я заставила себя улыбнуться, сглатывая слезы, — Главное — возвращайся живым.

Он слабо усмехнулся в бороду, кивнул, затем быстро, формально приобнял вышедшую на крыльцо бледную Геру (которая опиралась на костыль), сухо кивнул Мае и, больше не оглядываясь, тяжелым шагом пошел к своему огромному боевому коню.

Дейран стоял в глубокой, непроницаемой тени главных ворот, там, где свет факелов не доставал до него, и его почти не было видно с крыльца, но я знала, что он там. Меня тянуло туда невидимым магнитом.

Я быстро спустилась по ступеням и скользнула в тень арки.

Едва я оказалась рядом, он просто схватил меня за плечи и одним мощным рывком впечатал спиной в холодный, шершавый камень арки.

Мой судорожный вздох утонул в его губах.

Это был отчаянный, жесткий, собственнический поцелуй-клеймо, полный режущей боли расставания, обещания дикой, первобытной страсти, которая сметала все барьеры. Его губы были горячими, властными, они сминали мои, не давая ни единого шанса на отступление, требуя абсолютной отдачи.

Я ответила ему с таким же исступленным отчаянием. Мои пальцы до побелевших костяшек вцепились в его кожаную куртку, притягивая его еще ближе. Я чувствовала, как бешено колотится его сердце под броней, как горят мои собственные губы, как по щекам бесконтрольно текут горячие, жгучие слезы, оставляя соленый привкус на наших языках. Я впитывала его запах, словно пыталась надышаться им на целую жизнь вперед.

Он с глухим рычанием оторвался от моих губ, тяжело, прерывисто дыша. Его грудь тяжело вздымалась, а золотые глаза потемнели до цвета старой бронзы.

— Неделя, Аделаида, — прошептал он прямо мне в губы, и его голос сорвался, — Что бы ни случилось, помни — ты моя пара. И я вернусь за тобой. Если с тобой хоть что-то случится, если с твоей головы упадет хоть один волос… я сожгу это проклятое королевство дотла.

Он отстранился так резко, словно отрывал от себя кусок собственной плоти. Развернулся, взметнув полами черного плаща, и одним невероятным, хищным прыжком взлетел в седло своего вороного коня.

Он выкрикнул гортанную команду, и его гвардия сорвалась с места, вылетая за ворота. Отец и его тяжело вооруженные легионы последовали за ним. Стук сотен кованных копыт дробил утреннюю тишину, пока не растворился, медленно затихая в густом, сером тумане.

Замок мгновенно погрузился в зловещую, давящую тишину. Пыль оседала на пустом дворе.

Я стояла, прижимаясь затылком к ледяной стене, и чувствовала, как внутри разрастается оглушительная пустота. Я перевела взгляд на крыльцо. Гера, опираясь на костыль и плечо бледной служанки, смотрела прямо на меня. Маска испуганной жены исчезла. На ее тонких, бескровных губах играла торжествующая, ядовитая улыбка победителя.

Глава 19

Следующий день начался с ощущения мертвенного оцепенения. Замок словно вымер. Даже слуги передвигались на цыпочках, стараясь не попадаться на глаза. Я заперлась в дальней библиотеке, приказав никого не впускать, обложилась старыми фолиантами и попыталась сосредоточиться на дневнике матери. Мне нужно было научиться контролировать свою драконью ауру, чтобы выжить.

Ближе к полудню звенящую тишину разорвал звук, от которого у меня кровь застыла в жилах.

Спустя минуту за дверью библиотеки раздались торопливые шаги, и испуганный голос старого дворецкого доложил:

— Леди Аделаида! В замок прибыл королевский глашатай!

Королевский глашатай? Здесь? На самом краю севера, без предварительного уведомления? Мое сердце сделало кульбит и провалилось в желудок.

Я вышла в малый приемный зал. Гера и Мая уже были там. Гера сидела в кресле, вытянув загипсованную ногу, и ее глаза хищно блестели.

В зал вошел человек, облаченный в пышные, сине-золотые парадные одеяния двора, с лицом суровым и профессионально-бесстрастным. За его спиной, подобно двум каменным изваяниям, застыли гвардейцы в королевской ливрее.

Глашатай сухо поклонился, не глядя нам в глаза, резким движением сломал сургучную печать и развернул массивный пергамент.

— Именем Его Величества, короля Матеуша Этериона! Слушайте указ короны! — его поставленный, трубный голос прогремел под каменными сводами, многократно отражаясь от стен, — В связи с крайне нестабильной обстановкой в государстве, угрозой приграничных мятежей и необходимостью скорейшего укрепления монархии, дата Королевского Отбора для выбора невесты его высочества, кронпринца Валериана, переносится!

Я перестала дышать. Пальцы впились в складки платья.

— Отбор состоится в следующем месяце! — провозгласил глашатай.

В следующем месяце?!

— Как вы сказали? — я не выдержала и сделала резкий шаг вперед, нарушая этикет, — Простите, но Отбор назначен через несколько месяцев!

Глашатай поднял руку в черной перчатке, властно прерывая меня. Его взгляд был холодным, как лезвие палача.

— Леди Марцел, слушайте внимательно. Его Величество постановил: Королевский Отбор состоится… — он сделал театральную паузу, словно наслаждаясь эффектом, — На третий день месяца Осеннего Листопада.

Мир с тошнотворным креном поплыл перед глазами. Я отшатнулась, судорожно схватившись за спинку ближайшего стула, чтобы не рухнуть на пол.

Третий день месяца Осеннего Листопада.

Это была не случайная дата. Это был ровно следующий день после моего двадцать первого дня рождения. Дня моего полного совершеннолетия.

Валериан знал всё. Если Отбор