Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

В карету, с помощью лакея, забралась девушка. Юная, хрупкая, с огромными, испуганными глазами цвета васильков. Она была одета в роскошное дорожное платье, но оно было помято, а на щеке виднелся свежий синяк.

— Леди Элара из дома Тирелл, — представилась она дрожащим голосом и села рядом со мной, стараясь держаться как можно дальше от злобно сопевшей Маи.

Я поняла, что не я одна стала пленницей. Валериан собирал свой «гарем» со всех концов королевства.

— Вас тоже… забрали силой? — тихо спросила я.

Элара кивнула, и по ее щеке скатилась слеза.

— Мой отец был против. Он пытался спорить, но гвардейцы принца… его избили. Моего отца! Благородного лорда Тирелла!

К вечеру третьего дня дорога стала ровнее. Стук копыт по брусчатке, гул множества голосов, доносящийся сквозь толстые стенки кареты, — все это говорило о том, что мы прибыли в столицу, город моей будущей смерти.

Карета остановилась. Я вышла на свет, щурясь от яркого света закатного солнца. Мы стояли не на парадном дворе королевского дворца — мы были на заднем, служебном дворе, окруженном высокими, глухими стенами. Подальше от любопытных глаз.

Дворец возвышался над нами, исполински огромный, величественный и холодный. Казалось, что его башни доходили до неба.

— Добро пожаловать во дворец, леди, — с той же издевательской ухмылкой произнес Кассиан.

Нас провели через лабиринт служебных коридоров, вверх по узким винтовым лестницам, и, наконец, привели в отдельное крыло замка. Оно было роскошно обставлено — ковры, гобелены, резная мебель. Но на всех окнах стояли изящные, но прочные позолоченные решетки. В прошлой жизни я, почему-то не бывала здесь, и поэтому, я с интересом осматривалась.

Меня и Маю развели по разным комнатам. Моя была просторной, с огромной кроватью под балдахином и выходом на небольшой каменный балкон. Я бросилась к нему, в надежде увидеть город, оценить высоту, найти путь к побегу. Но балкон тоже был перекрыт решеткой.

Я стояла посреди этой роскошной тюрьмы, чувствуя, как стены сжимаются вокруг меня. Я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Оттуда на меня смотрела измученная, бледная девушка с горящими лихорадочным блеском глазами. Я коснулась своего запястья — кожа все еще горела. Буду надеяться, что Дейран тоже это чувствует.

Глава 21

Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Не вежливого, а требовательного, какой бывает у тех, кто уверен в своей власти. Солнечный свет едва пробивался сквозь тяжелые бархатные шторы, но по тому, как гулко и пусто звучали шаги в коридоре, я вдруг вспомнила, что утро при дворце начиналось рано.

Я не ответила, лишь села на кровати, давая понять, что не сплю. Дверь тут же открылась. На пороге стояла Леди Элеонора, по совместительству — Распорядительница Отбора. В прошлой жизни я ее боялась. Ее холодный взгляд, идеально прямой стан и губы, сжатые в вечно недовольную ниточку, внушали мне, юной и наивной, тревожный трепет.

Сейчас я видела лишь то, что скрывалось за этой маской. Я помнила, как она тайно продавала дворцовые секреты послу Южных Островов. Помнила о ее паническом страхе перед мышами и о том, как она подставляла собственных фрейлин, чтобы выслужиться перед королевой-матерью.

— Леди Аделаида, — ее голос был сухим, — Вам надлежит встать. Через час состоится общее собрание кандидаток в Малой Голубой гостиной. Опаздывать не советую.

Она смерила меня презрительным взглядом, задержав его на моих босых ногах.

— И приведите себя в порядок. Вы представляете свой дом. Не позорьте его. Такой вид — не во вкусе Его Высочества.

Она развернулась и вышла, не дожидаясь ответа. Я усмехнулась. Вкус Его Высочества… если бы она знала, насколько он специфичен.

Пока я умывалась ледяной водой из фарфорового таза, в комнату вошли две служанки. Одна начала раскладывать на кровати платье, другая открыла двери на балкон, впуская в комнату утреннюю прохладу. И тут я услышала шум, доносящийся с улицы — скрип колес, фырканье лошадей, громкие команды, все то, что отдавало жизнью.

Я подошла к балкону и схватилась за прутья. Решетка неприятно холодила пальцы. Внизу, на том же служебном дворе, куда нас привезли вчера, стояли повозки с вещами кандидаток, в том числе, и из моего родного дома. Сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее, с болезненной надеждой.

Капитан Кассиан и его гвардейцы Валериана, лично вносили сундуки во дворец через боковой вход.

Вскоре мои покои наполнились людьми. Под предлогом помощи в распаковке вещей, в комнату вошли несколько дворцовых слуг. Под надзором гвардейцев, они методично и бесцеремонно вскрыли замки на моих сундуках, и доставали вещи. Платья вытряхивались, шкатулки с украшениями открывались и их содержимое высыпалось на покрывало.

Я стояла, скрестив руки на груди, и молча наблюдала за этим унизительным процессом. Мои щеки горели от еле сдерживаемой ярости. Они что-то выискивали.

— Какая неоценимая помощь, капитан, — ледяным тоном произнесла я, когда Кассиан вошел в комнату, чтобы проконтролировать процесс, — Я и не знала, что королевская гвардия теперь исполняет обязанности камеристок.

Он одарил меня своей фирменной гаденькой ухмылкой.

— Безопасность превыше всего, леди Аделаида. Мы должны убедиться, что из вашего северного дома случайно не завезли ничего… опасного. Вы же понимаете.

Я понимала. Я смотрела, как один из солдат открывает мой дорожный несессер, где я хранила книги. Одна за другой, они ложились на стол — вот сборник северных баллад, вот трактат по геральдике. И… все. Сундук был пуст. Дневника моей матери в кожаном переплете с серебряной застежкой там не было.

Холод сковал мое сердце.

— Мои книги, — я заставила свой голос звучать ровно, — Здесь не все.

Кассиан сделал вид, что задумался.

— Ах, да. Кажется, была еще одна старая книга в тяжелом переплете. Выглядела очень ветхой. Его Высочество беспокоится о сохранности культурного наследия. Он приказал отправить все особо ценные манускрипты в королевскую библиотеку для изучения и, возможно, реставрации. Вы же не хотите, чтобы столь ценная вещь пострадала?

Какая наглая, неприкрытая ложь! Он смотрел мне прямо в глаза, наслаждаясь моим бессилием. Скорее всего, это дело рук Геры, и она