Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

состоится в на следующий день, как мне исполнится двадцать один, у нас с Дейраном физически не останется времени на исполнение брачного контракта. Королевский указ, объявленный на всю страну, перечеркивал клятву крови, загоняя меня в тупик.

Не успела я осознать весь масштаб катастрофы, как снаружи, прямо на мощеном дворе замка, раздался оглушительный лязг железа, ржание лошадей и тяжелый, ритмичный стук множества кованых сапог. Во двор въезжал целый военный отряд.

Сразу за глашатаем, чеканя шаг, в приемный зал вошел высокий мужчина в сверкающей вороненой броне. Его плащ украшал золотой грифон — королевский герб. Это был капитан королевского конвоя.

— Леди Марцел, — обратился он к мачехе с безупречно-вежливым поклоном. Я узнала его. Это лорд Кассиан, правая рука и цепной пес Валериана, — Мне приказано немедленно сопроводить вас и ваших родственниц в столицу.

— Сопроводить? — мой голос дрогнул, выдавая подступившую панику, — Но почему так срочно?

— Для вашей же безопасности, миледи, — губы Кассиана растянулись в гаденькой, издевательской ухмылке, — Север нынче опасен. Принц Валериан лично распорядился, чтобы все кандидатки были немедленно изъяты из своих поместий и размещены в королевском дворце, под охрану Короны.

Ловушка захлопнулась с оглушительным лязгом.

Идеальная, филигранная, продуманная до последней мелочи шахматная партия. Валериан ждал, когда Дейран и отец уедут на границу, оставив меня без защиты армии, а затем просто прихлопнул меня указом.

— Моего отца нет в замке. Без его дозволения я не покину свой дом, — твердо, глядя прямо в черные глаза капитана, сказала я.

Кассиан лишь тихо, насмешливо цокнул языком.

— У вас нет выбора, миледи. Приказ исходит от самого короля. Отказ будет расценен как неповиновение Короне. А мы ведь не хотим, чтобы славный дом Марцел обвинили в неповиновении, пока его лорд проливает кровь на перевале?

Ярость, горячая, обжигающая, затопила меня с головой, вытесняя липкий страх. Меня загоняли в угол. Мне жизненно необходимо было отправить весть Дейрану! У меня должна быть хотя бы ночь, чтобы собрать вещи, и придумать план.

— Мне нужно время, — я вскинула подбородок, стараясь звучать как хозяйка этого замка, — Мне нужно собрать вещи.

— У вас есть несколько часов, леди, — холодно и резко ответил капитан, сбрасывая маску вежливости, — Принц Валериан просил передать, чтобы вы не тянули. Мы выезжаем ровно в полночь. Сборы должны быть краткими.

Я круто развернулась, даже не взглянув на торжествующую Геру, и быстрым, почти срывающимся на бег шагом бросилась вон из зала. Сердце билось где-то в горле.

У меня есть время до полуночи. Нужно придумать план, и отправить гонца к Дейрану.

Я взлетела по лестнице и свернула в коридор, ведущий к моим покоям. Судорожно собрав все самое необходимое, я направилась для слуг, ведущей в кухни, и когда до двери оставалось всего несколько футов, когда я резко затормозила, едва не задохнувшись.

У тяжелых дубовых дверей, широко расставив ноги и положив руки на эфесы мечей, стояли два рослых гвардейца в цветах личной охраны Валериана.

— Пропустите, — я попыталась сделать шаг вперед, но они синхронно, скрестили алебарды прямо перед моим лицом. Металл звякнул, преграждая путь.

— Куда-то торопитесь, леди? — раздался сзади вкрадчивый, издевательский голос Кассиана.

Я резко обернулась. Капитан конвоя медленно шел за мной по коридору, небрежно поигрывая кожаными перчатками.

— Что это значит, капитан?! — я повысила голос, чувствуя, как внутри закипает драконья магия, требуя выхода.

Кассиан остановился в двух шагах от меня и оскалился.

— Его Высочество принц Валериан просил выразить его личную заботу. Все ваши вещи, платья и украшения будут доставлены во дворец в отдельном обозе.

Меня обдало ледяным потом.

— Вы не смеете мне приказывать! — прошипела я, делая шаг к нему, чувствуя, как кончики пальцев начинает покалывать от жара, — Я хозяйка этого замка!

— Вы — кандидатка Отбора, леди Аделаида. А значит, собственность Короны до конца испытаний, — ледяным тоном отрезал Кассиан, и в его глазах мелькнула угроза, — Вы проведете оставшиеся до отъезда часы в своей комнате под охраной моих людей, и никаких передвижений по замку, и контактов со слугами. Выезжаем в полночь. И поверьте, миледи, вам лучше не сопротивляться.

Я стояла в коридоре собственного дома, окруженная врагами, и понимала страшную, неотвратимую истину — дорога в столицу, в пасть ко льву, была неизбежна.

Глава 20

Тяжелые дубовые двери моего родного дома захлопнулись за моей спиной в полночь с гулким, похоронным стуком. Этот звук эхом отозвался в моей опустевшей душе, ставя точку в одной жизни и начиная другую, полную неизвестности и страха. Два безликих гвардейца в вороненой стали грубо подхватили меня под локти и почти потащили по мощеным ступеням крыльца. Я не сопротивлялась, не было сил, да и не было смысла.

Воздух был холодным, пронизывающим, пахнущим мокрой землей и дымом догорающих факелов. Двор замка был наводнен солдатами Валериана.

Их черные плащи с изображенным золотым грифоном (символ королевской семьи) казались крыльями стервятников, слетевшихся на пир. В центре двора, подобно огромному черному катафалку, стояла абсолютно глухая карета, без окон, обитая изнутри и снаружи черным бархатом, чтобы ни один звук, ни один луч света не проник внутрь.

— Ваша карета, миледи, — проскрипел лорд Кассиан, указывая на нее с издевательской ухмылкой, — Принц позаботился о вашем комфорте и уединении в пути.

Меня подвели к открытой дверце. Из темного чрева кареты пахнуло тяжелым, приторным ароматом лавандовых саше и чужих духов. И там, в полумраке, я увидела Маю. Она сидела, съежившись в углу, и ее глаза горели в темноте кошачьим, злобным огнем. Значит, нас повезут вместе.

Меня без церемоний втолкнули внутрь. Дверца захлопнулась, погружая нас в абсолютную, непроглядную тьму. Раздался скрежет засова снаружи, и мы были заперты. Я села на противоположное сиденье, стараясь не касаться Маи, и вцепилась пальцами в бархатную обивку. Карета дернулась, трогаясь с места. Стук копыт по камню, скрип колес и гортанные крики конвоиров доносились до меня глухо.

Мой дом остался позади, моя свобода тоже осталась позади. И сейчас я ехала прямо в пасть льва.

* * *

Первые