Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

Я ничего не ответила. Лишь кивнула, давая ему насладиться своей маленькой победой. Но внутри меня все кричало. Теперь мне придется полагаться только на память и собственные инстинкты.

Малая Голубая гостиная была полна девушек. Двадцать кандидаток со всех концов королевства, собранные, как букет из редких цветов, для услады принца. Воздух был наэлектризован смесью дорогих духов, страха и плохо скрываемого соперничества. Я вошла последней, за секунду до того, как часы пробили десять.

Все взгляды обратились ко мне. Я чувствовала на себе их любопытные, завистливые взгляды, но мне было плевать. Я спокойно прошла через всю комнату и встала у окна, откуда открывался вид на дворцовый сад.

Моя память, обостренная пережитой смертью, работала безупречно. Я узнавала лица.

Вот леди Элара Тирелл. Хрупкая блондинка с глазами испуганной лани. Она стояла, вцепившись в собственную шаль, и, казалось, вот-вот расплачется. В прошлой жизни она не выдержала и года дворцовых интриг. Ее нашли в фонтане в этом самом саду. Она была доброй душой, и ее отец был одним из тех, кто до последнего оставался верен королю. Она может стать союзницей. В этот раз я не дам ей погибнуть.

А вот ее полная противоположность. Леди Изольда Вейн — яркая, рыжеволосая, с хищной улыбкой и наглым взглядом. В прошлой жизни она была моей главной соперницей и лучшей подругой Геры в искусстве плетения интриг. Именно она «нашла» поддельные письма, которые стали главным доказательством моей измены. Увидев ее, я почувствовала, как по венам пробежал ледяной огонь ненависти. Она еще не знала, что я скоро нейтрализую ее.

И там, в тени, у камина, стояла леди Бриенна Тарли. Эта тихая, незаметная девушка в сером платье в прошлом не играла никакой важной роли. Она быстро выбыла из Отбора и вернулась в свои земли. Но я помнила о слухах, которые ходили о ней, о том, что ее семья тайно хранила древние знания, и что ее прабабка была одной из сильнейших ведьм своего времени. Бриенна была «темной лошадкой». Опасной или полезной — предстояло выяснить.

Наконец, мой взгляд скользнул по комнате и наткнулся на Маю. Моя сводная сестра стояла в центре оживленного кружка из двух других девиц и что-то им восторженно щебетала, жеманно смеясь и поправляя безупречный локон. Наши взгляды встретились на долю секунды. Ее кукольная улыбка на миг застыла, а в глазах мелькнула привычная, застарелая злоба. Но она тут же потушила ее, моргнула, и с выражением вежливого безразличия, какое приберегают для прислуги, отвернулась. Она нарочито громко рассмеялась какой-то шутке, полностью игнорируя мое присутствие.

Она сделала вид, что мы не знакомы? Это было даже к лучшему. Последнее, что мне было нужно, — это изображать сестринскую любовь на публике, отвечая на ее ядовитые уколы. Но это также означало, что любые ее действия против меня будут восприниматься как соперничество двух незнакомых кандидаток, а не как семейная вражда. Тонкий и умный ход. Я мысленно отдала должное коварству мачехи и вычеркнула Маю из списка тех, о ком стоит хоть немного беспокоиться. Она была мелкой сошкой в чужой игре.

Наконец, двери распахнулись, и вошел Валериан.

Комната затихла. Девушки замерли, как стая оленей при виде хищника. Он в своем любимом камзоле цвета ночного неба, расшитом серебром был, как всегда, безупречен. Его улыбка была теплой, а глаза светились добром. Лживая тварь! Все в нем было ложью.

— Мои леди, — его голос разлился по комнате бархатом, — Добро пожаловать в столицу. Прошу простить за столь поспешный созыв. Как вы знаете, здоровье моего отца, Его Величества короля, внушает опасения. Его последняя воля — увидеть свадьбу своего сына, и убедиться, что будущее королевства обеспечено.

Валериан сделал драматическую паузу.

— Поэтому Отбор был перенесен. Здесь, в стенах дворца, вы будете в полной безопасности от той смуты, что царит на границах. Я сделаю все, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным.

Он говорил красиво и правильно. Но я видела, как его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на мне на долю секунды дольше, чем на остальных. Он играл свою роль. А я сейчас должна была играть свою.

Вечером нас ждал приветственный ужин, в более узком кругу. С нами за столом сидели Валериан, его мать, королева Изольда, и несколько самых влиятельных членов Королевского совета.

Платье, которое мне выдали, из тяжелого изумрудного шелка, идеально сидело, подчеркивая фигуру, но я чувствовала себя в нем, как в тисках.

Ужин тоже был пыткой. Бесконечные блюда, пустые разговоры, фальшивые улыбки. Я сидела недалеко от Валериана, чувствуя на себе его тяжелый, изучающий взгляд. Я ела мало, отвечала односложно, изображая скромную и слегка напуганную провинциалку.

Королева Изольда пыталась меня уколоть, задавая каверзные вопросы о северных традициях, но я отвечала безупречно, чем вызвала ее плохо скрываемое раздражение.

После ужина, когда мы перешли в гостиную, Валериан подошел ко мне.

— Леди Аделаида, — начал он своим медовым голосом, — Вы очень тихая. Я надеюсь, вас не тяготит столичная суета?

— Вовсе нет, — я даже не присела в легком реверансе, — Северные земли суровы, мы не привыкли к такому блеску.

— Блеск — это лишь мишура, — он усмехнулся, и на мгновение в его глазах промелькнул тот самый холод, который я так хорошо помнила, — Главное то, что скрыто под ним. Вы ведь понимаете, о чем я?

Он прощупывал меня, и думал, я не понимаю этого.

— Я понимаю лишь то, что мой долг — следовать воле его величества короля, — ответила я, глядя ему прямо в глаза, — И чтить честь моего дома.

Его улыбка стала жестче. Он не получил того, чего хотел. Он ожидал либо кокетства, либо страха, а получил вежливый немного жесткий ответ.

Я вернулась в свои покои поздно ночью, измученная этим спектаклем.

Я подошла к окну. Ночной воздух был прохладным. Внизу раскинулся огромный, темный сад. И где-то там на границе, за сотни лиг отсюда, был Дейран. Мое запястье, где скрывалась наша метка, запульсировало теплом при воспоминании о нем.

Я отошла от окна и села на пол посреди комнаты,