Ветвь Корреа. Изменяющие реальность - Герман Витальевич Рыльский

Арбалетчик успел выстрелить, но тяжёлый болт ударил о скалу, выбив из неё сноп искр, словно кресало из кремня. Файербол описал дугу и, коснувшись земли, взорвался с громким хлопком. В воздух взметнулись языки пламени, во все стороны полетели небольшие камешки. Один мелкий осколок царапнул Розе щёку, но такого урона было недостаточно, чтобы уменьшить её HP[2]. Эм-пи-си, вооружённого арбалетом, швырнуло влево, его товарища – вправо. Копьё, вращаясь, улетело в сторону и со стуком покатилось по камням. Солдаты рухнули на землю, оглушённые, но живые. Пока девушка спустилась со скалы, один уже поднялся на колени и вытащил из ножен длинный кинжал, а другой сыпал проклятиями и пытался встать на четвереньки.

– Ведьма! – прохрипел арбалетчик. – Я до тебя доберусь!

Розалинда ничего не ответила, просто бросилась в сторону леса. Скоро на шум сбежится половина лагеря, и тогда ей точно придётся начинать игру сначала!..

Она не хотела впутаться в очередной идиотский квест, наткнувшись на разбойников, троллей, волков или других обитателей леса. Поэтому старалась держаться поближе к морю, оставаясь при этом под прикрытием деревьев. Убедившись, что за ней никто не гонится, Розалинда села на поваленное дерево, чтобы перевести дух… как вдруг заметила среди деревьев костёр. Возле него кто-то сидел, и силуэт показался ей знакомым. Уж не Братин ли это?!

Корректировщица реальности поднялась с бревна и двинулась на свет. Вскоре она получила возможность лучше рассмотреть человека у костра. Небольшого роста, с длинными седыми волосами и бородой, он был одет в светло-зелёный балахон и плащ с капюшоном. Смуглое лицо изрезали глубокие морщины, на груди висели амулеты из камней и желтоватых звериных клыков. Костёр ярко горел, и девушка не сразу заметила холодное голубоватое сияние, струившееся прямо из земли, у ног старика. Который, к сожалению, не являлся Братином. Обозналась она потому, что этот персонаж (игрок или эм-пи-си – непонятно) тоже являлся волшебником, которые, как известно, на одно лицо.

Розалинда собиралась уйти, когда чародей заговорил высоким, чуть надтреснутым голосом:

– Приветствую тебя, Розалинда Отважная, – он сидел лицом к огню, а перед ним сияла шестиконечная пентаграмма, иногда швырявшая в воздух голубые, быстро гаснущие искры.

Ясно, эм-пи-си, – подумала девушка. Персонаж обратился к ней по имени и вдобавок назвал титул, который она заработала в каком-то квесте, давным-давно, ещё до знакомства с лидером Ветви. Понимая, что через волшебника игра будет втюхивать ей какой-нибудь квест, Роза шагнула прочь от костра.

– Иногда единственный шаг не в ту сторону решает судьбу человека, – произнёс волшебник, оторвав взгляд от сверкающего чертежа. – А бывает, что и судьбу целого мира.

Девушка остановилась, с сомнением разглядывая эм-пи-си. Она вспомнила, что сейчас ценные артефакты сыпались как из рога изобилия. И если верить отзывам на форумах, зачастую игра подсовывала их через волшебников. Вроде бы сценарий сезонной арки включал некий магический орден, члены которого отыскивали Героя, способного сразить правителя Империи Полуночи. Розалинда спешила, но, с другой стороны, игровые артефакты, необходимые в «Юдоли», просто так никому не доставались. Их приходилось зарабатывать, проходя квесты. А с тех пор как Роза стала частью Ветви Корреа, у неё просто не было времени на подобную чушь. Игра усложнялась, а вот амуниция и вооружение оставались на прежнем уровне.

Ладно, полчаса ни на что не повлияют… – решила Розалинда. – Тем более я всё равно не знаю, как попасть в город!

Она вернулась к пылающему костру и, сделав реверанс, произнесла:

– Здравствуйте. Что вы там говорили про судьбу мира?

– Для начала позволь представиться. Меня зовут Мелдор.

– Розалинда Отважная… хотя вы и сами это знаете.

– Мне ведомо не только твоё имя. Но и печальная судьба, постигшая Остров медного бога, с которого ты прибыла, спасаясь от гнева империи. – Старик задумчиво покачал головой. – Но не будем об этом. Главное, что я вовремя отыскал тебя. Поверь, это было не так просто.

– Что вы имеете в виду? – ответила Розалинда, удивлённо округляя глаза.

Чтобы всё сработало, ей приходилось тщательно отыгрывать свою роль. Сказав эм-пи-си «Хорош трепаться, давай уже сюда свой артефакт, и я пойду», она бы ничего не добилась.

– Сядь, отдохни после долгого пути и поешь. Позже мы успеем поговорить. – Мелдор кивнул на лежавшую под деревом кожаную сумку и вернулся к созерцанию пентаграммы.

Вынужденная идти по сценарию, предложенному игрой, девушка подсела к огню. В походном мешке волшебника она обнаружила сыр, сухари, сушёное мясо и флягу с вином. Увидев еду, Роза ощутила самый настоящий голод, хотя её физическое тело находилось в клубе «Диггер». Ощущениями игрового аватара – жаждой и голодом, физической усталостью и болью – управляла Нейросеть. Игрок не мог повлиять на это напрямую, зато мог добывать артефакты и зелья, которые снимали усталость или делали аватар нечувствительным к боли. Розалинда набросилась на еду, как человек, которому впервые за много дней представился случай нормально пообедать.

Старик, казалось, тут же забыл о её существовании и полностью сосредоточился на колдовстве. Пентаграмма перестраивалась, узоры менялись, руны загорались и гасли, повинуясь движениям и пассам волшебника. Роза наблюдала за его действиями и даже вздрогнула, когда он снова заговорил.

– Главное – ничему не удивляйся.

Мелдор положил в центр чертежа тонкую серебряную диадему – обруч был гладким, без гравировки, единственным украшением на нём служила маленькая бирюзовая звёздочка. Свечение стало красным, словно кто-то заменил цветное стекло в фонаре. Диадема медленно поднялась в воздух и повисла, вращаясь вокруг своей оси.

– Один раз в тысячу лет равновесие нарушается, и тьма пытается затопить мир, – произнёс волшебник, глядя на Розалинду. – Именно тогда древние предсказания начинают сбываться. Твоё рождение было предсказано тысячу лет назад. Ты – девушка-лекарь из пророчества, и именно тебе предназначено сразиться с вековечным злом, исцелив эту реальность.

– Вы имеете в виду Империю Полуночи? – уточнила Роза, ощущая что-то сродни дежавю. Братин говорил то же самое, про миссию и про исцеление реальности. Но из уст эм-пи-си это звучало как самое настоящее клише, что в течение десятилетий кочевало из одного фэнтези-романа в другой.

– Именно так, – произнёс Мелдор, – речь о тёмной империи, которую создал проклятый богами маг-чернокнижник. У тьмы множество обличий, знаешь ли.

– Как же я одолею Империю Полуночи? – спросила Розалинда, пытаясь подвести эм-пи-си к самому главному – артефакту, который она хотела получить. – Я, наверно, стану королевой и у меня будет собственное войско?

– Не совсем так. – Старик пригладил длинную бороду. – Тебе предстоит долгое, полное опасностей путешествие. В дороге тебе встретятся как враги, так и друзья, и будущая победа над чернокнижником зависит от ваших общих