Ветвь Корреа. Изменяющие реальность - Герман Витальевич Рыльский

И в конкурсе на умение говорить общими фразами побеждает участник под номером один! – подумала Розалинда. Стало немного обидно – Нейросеть могла бы постараться и лучше, выстраивая её квест!

Тем временем волшебник бросил в центр звезды щепотку какого-то порошка, и пентаграмма заискрилась.

– Вроде бы про чернокнижника мне всё ясно, – сказала Розалинда. – И что дальше? Как мне начать это приключение?

– Дальше? – Мелдор улыбнулся и провёл руками над пентаграммой. – На всё воля богов! А приключение твоё уже началось!

Серебряный обруч ускорил свои обороты. Эм-пи-си поставил в середину звезды медную кружку и начал кидать в неё разные ингредиенты и мелкие предметы. Розалинда заметила обрезки серебра и золота, осколки ракушек, сухие растения. Каким-то образом всё это стало закипать, окутывая диадему облачком белого дыма. Через несколько минут Мелдор убрал кружку и начал читать длинное заклинание на странном, незнакомом языке.

Девушка терпеливо ждала, наблюдая, как эм-пи-си крафтит[3] артефакт, который предназначался ей в рамках игрового сезонного события.

Когда эта часть ритуала закончилась, сияние поблекло, а обруч упал в ладонь волшебника.

– На этой диадеме лежит заклинание невидимости. Прикоснувшись к бирюзовой звезде, ты будешь делаться незаметной для окружающих. Но учти, заклинание со временем иссякнет, не трать его попусту.

Роза осторожно взяла обруч и надела его на голову. Как раз впору! Похоже, блогеры, нахваливавшие эту игровую арку, не преувеличивали. Невидимость – редкая магия в «Юдоли». Розалинде никогда не доставались артефакты с таким ценным свойством.

– Так… С этим всё ясно… – Волшебник ненадолго задумался. – Дай-ка мне твой кинжал.

Ого, это ещё не всё?! – удивилась Розалинда, открывая инвентарь и вытаскивая из секции первый попавшийся ножик.

– Не бойся, я его не сломаю.

Роза и не боялась, это был обычный кинжал, не наделённый какими-то особенными магическими свойствами. Вещь полезная в обиходе, но не ценная с точки зрения игрового процесса.

– Этот предмет мне очень дорог, он достался мне от отца, – на ходу сочинила девушка. – Папа сам сковал его, из металла, который упал на землю в виде пылающей звезды. Когда я родилась… а это случилось посреди кровопролитной битвы, когда на нашу деревню напали варвары… отец этим кинжалом перерезал мою пуповину. А потом им же уложил десяток врагов.

Нейросеть любила, когда игроки включались в диалог с эм-пи-си и начинали молоть подобную ересь. По наблюдениям блогеров, которые специализировались на поведении неигровых персонажей «Юдоли», квесты у болтливых Искателей, превращавших любое действие в буффонаду, проходили в разы легче.

Роза протянула кинжал волшебнику, и тот, вытащив его из ножен, задумчиво осмотрел.

– Да, это оружие с историей, испившее немало крови, – вынес он свой вердикт и, отложив клинок в сторону, принялся чертить коротким серебряным ножом новую пентаграмму.

Завершив рисунок, Мелдор начал творить различные ритуалы. По истечении первого часа он успел сжечь или по-другому использовать целый ворох разных ингредиентов, которые доставал из своего походного мешка. Вначале Розалинда с интересом наблюдала за его действиями, а потом ей стало скучно, и она вспомнила о диадеме.

Решив проверить артефакт на работоспособность, девушка прикоснулась к бирюзовой звезде и в тот же миг перестала видеть свою руку. Неплохо!.. Копаясь в сумке волшебника, она увидела металлическое зеркало. Достав его, Роза посмотрела на своё отражение. В воздухе парили два чёрных зрачка, окружённые фиолетовой радужкой. Её глаза. Она снова коснулась звезды и увидела своё отражение. Обруч делал её невидимой, но почему-то не полностью.

– Мелдор, с обручем что-то не так, – сказала Роза, откладывая в сторону зеркало. – Мои глаза отражаются в ручье!

– Естественно, – согласился эм-пи-си. – Если бы свет проходил сквозь них, не задерживаясь, надев его, ты бы моментально слепла.

– Да? Ну ладно… А как мой кинжал?

– Ещё не готов.

Оставив в покое Мелдора, Роза легла возле костра и вскоре задремала. Сквозь прикрытые веки она видела, как поляну озаряют таинственные разноцветные вспышки.

* * *

Розалинда проснулась на рассвете, когда над «Юдолью Искателей» поднимались два светила, и поняла, что Мелдор ушёл. К счастью, здесь пользователи могли спать сколько влезет – продрыхнув хоть от заката до рассвета, игрок терял лишь несколько секунд реального времени. Костёр потух, хотя от золы, в которой перемигивались оранжевые точки, ещё шли приятные волны тепла. Рюкзак волшебника исчез вместе с хозяином. Там, где вчера светилась пентаграмма, девушка увидела свой кинжал; под ним лежал свёрнутый вдвое лист пергамента. Развернув записку, она прочитала:

Розалинда! Оставляю тебе кинжал. Имя ему – Аэш, что на языке древних значит Коршун. Это тайное слово, никто, кроме тебя, не должен его знать! Я наделил клинок собственной волей и обострённым чувством справедливости. Так что ты держишь в руках нечто большее, чем обычное орудие убийства. Помни об этом и будь Отважной!

Мелдор

Когда девушка прочитала записку, чернила начали блекнуть и вскоре исчезли. Чувство справедливости у кинжала? Это как? Пожав плечами, Роза спрятала кинжал за пояс и покинула стоянку. Что ж! Даже возможности простого артефакта приходилось изучать, а в её руки, похоже, попал уникальный предмет.

Море встретило Розалинду свежим ветром и запахом соли. Оглядев безлюдный пляж, она решила, что здесь можно задержаться и спокойно изучить артефакт. Вдруг Нейросеть подбросила его не случайно? Чтобы войти в Порт Слоновой кости, должно хватить волшебной диадемы, но и свойства кинжала могут оказаться полезными. «Юдоль» ничего не делала просто так – эту фразу Искатели повторяли, как мантру. Девушка достала заколдованный клинок из ножен, но ничего не произошло.

– Аэш, – произнесла она пароль, указанный в записке.

И снова ничего! Похоже, здесь крылась какая-то хитрость. Понимая, что просто не будет, корректировщица реальности внимательно осмотрела кинжал. Острое, прямое лезвие и слегка выгнутая гарда, удобная рукоять. Одним словом – все как и раньше.

Девушка задумчиво подбросила Аэш на ладони, и… лезвие зависло в воздухе! Прошло несколько секунд, минута, но всё оставалось по-прежнему. Кинжал висел над землёй без малейшего движения. Розалинда осторожно обошла вокруг него и в недоумении остановилась. А что она, собственно, ожидала увидеть? Крылышки?

Аэш-Коршун… И что дальше? Роза протянула к нему руку и попыталась схватить, но не тут-то было! Развернувшись к своей хозяйке рукоятью, он, словно живой, выскользнул из её пальцев. Она повторила попытку, и снова неудачно – клинок двигался вместе с её рукой, улетая всё дальше.

А что, если его не получится поймать? Поразмыслив, Роза неожиданно прыгнула, пытаясь ухватить его, но Аэш так же резко метнулся вперёд.

И тут корректировщицу осенила внезапная догадка: Аэш попросту повторяет движения её руки! Она махнула в сторону моря