Неукротимый Бастард 5 - Сергей Измайлов

— Нет, — твёрдо сказал Воронцов. — Размер источника ещё не делает человека хорошим командиром для незнакомых людей.

Сказал он это уверенно, даже немного жёстко, явно заранее не собираясь подчиняться только потому, что у меня ступень выше. Мещёрский набрал в грудь воздуха, хотел ещё что-то добавить, но я сделал шаг вперёд и поднял руку.

— Думаю, не стоит спорить. Предлагаю лучше не будем пока назначать командира, а выясним, что каждый из нас умеет.

Если честно, мне проще всего сейчас было бы сразу взять управление на себя. Я привык распределять роли в своей восьмёрке, привык видеть сильные и слабые стороны друзей и знал, кто как отреагирует на приказ. Но здесь передо мной стояли почти незнакомые люди, и Воронцов в одном был абсолютно прав: моя четвёртая ступень сама по себе не давала мне права считать, что я лучше понимаю способности всей новой группы.

— Я уже знаю, что Григорий хорошо справляется с поддержанием нескольких широких воздушных потоков и чувствует движение воздуха, — продолжил я.

— И могу какое-то время прикрывать группу на небольшом участке, если не заставлять меня одновременно бить по десятку целей, — спокойно добавил Мезенцев.

Я кивнул и перевёл взгляд на Воронцова.

— Быстро поднимаю толстые земляные щиты, — сказал парень, глядя на меня уже не столь раздражённо, скорее с интересом. — И могу долго их удерживать.

Сразу видно: в собственных возможностях Алексей не сомневается.

— Я уже стала уверенно работать с направленными струями воды, — сообщила Дарья. — Пока лучше всего получается сбивать атаки и мешать противнику двигаться.

— У меня неплохо получаются короткие мощные атаки, — сказал Мещёрский.

— Ну, я умею менять поверхность земли, — немного неуверенно сообщил Ржевский и покосился на Воронцова. — Делаю это явно медленнее Алексея. Не так эффективно.

Вот у него ситуация обратная. Парень словно заранее сравнивал себя со второкурсником и каждый раз оказывался в собственных глазах хуже.

— Не надо сразу себя хоронить, — заметил Воронцов. — Быстрее или медленнее сейчас не главное.

Ржевский удивлённо посмотрел на него.

— В общем и целом комплект неплохой, — продолжил Алексей, снова переведя взгляд на меня. — Посмотрим, что из этого получится.

Множество команд сгруппировались кучками, их по очереди вызывали к стартовой линии. Перед тем как объявить запуск, преподаватель с небольшой трибуны объяснил задачу: за ограниченное время необходимо пройти через учебный участок разрушенной крепости, отметить три контрольных знака и выйти через противоположные ворота. На полигоне находились обваленный ров, разбитый внутренний двор, две полуразрушенные стены и башня с фантомами-защитниками. Разрушать сами контрольные сооружения запрещено.

Тут же стартовала первая группа, спустя несколько минут — вторая. Интервал между стартами определяли наблюдатели. Я оглядел площадку, где скопилось ещё очень много таких же небольших отрядов, и представил себе, сколько времени уйдёт, пока пройдут все.

Долгой трагедии ожидания для нас не получилось, вскоре вызвали и нас. Неровным строем мы выдвинулись вперёд.

Первый участок выглядел довольно простым: через ров были переброшены три узких деревянных настила. Существенным осложняющим фактором было то, что всё пространство простреливали фантомы с противоположной стены.

С руководством мы так и не определились, поэтому каждый начал действовать кто во что горазд.

Я уже хотел предложить Воронцову поставить защиту, но тот уже начал поднимать стену по ту сторону рва, через который нам нужно было перебраться. В тот же момент Ржевский начал формировать собственный земляной вал почти в том же месте.

— Подожди! — успел крикнуть Воронцов, но поздно.

Две земляные конструкции встретились, пошли наперекос и частично осыпались. Дарья тем временем выпустила широкую струю воды, пытаясь сбить фантомов. Поток зацепил выступивший край земляного вала и, вместо того чтобы достичь цели, с громким плеском взметнулся тысячами брызг.

— Да что ж такое! — вскрикнула девушка.

Мещёрский уже приготовился атаковать, но из-за поднявшейся перед ним стены и водяной завесы просто не видел целей. Несколько фантомов тут же воспользовались нашей неразберихой. Огненные сгустки ударили по земле совсем рядом, один с хлопком разбился о камень возле Воронцова, заставив нас дружно пригнуться.

— Назад! — крикнул Григорий.

Мы отступили за более надёжное укрытие. Почти минута потеряна, а до первого знака даже не добрались. Я сжал кулаки, заставляя себя удержаться от желания немедленно раздать каждому конкретные команды, как делал это порой со своей восьмёркой.

Теперь причина провала была очевидна. Каждый привык к совершенно другой команде и автоматически повторял знакомые схемы, не зная, чего ждать от остальных. Воронцов и Ржевский одновременно строят защиту, Дарья атакует туда, где секунду назад был свободный обзор, Мещёрский вообще оказывается заперт за нашими же эффектами. Сильные по отдельности, вместе мы сейчас действительно выглядели как кучка случайных людей.

— Ребята, если никто не возражает, я хотел бы предложить действовать каждому самостоятельно, но в определённых рамках, — сказал я.

— Пробуй, — недовольно буркнул Воронцов, но после первого провала всё же стал заметно сговорчивее.

Я специально не сказал: «Теперь командую я». Не думаю, что это сейчас помогло бы. Нам не нужен человек, который станет указывать каждому, когда поднять руку. Нам нужна хотя бы простая схема, чтобы мы перестали мешать друг другу.

— Ты отвечаешь за постоянную защиту, — сказал я Воронцову. — Ржевский меняет поверхность поля по необходимости, но не ставит крупные конструкции без предупреждения. Дарья работает только по открывающимся целям и препятствиям. Мещёрский наносит удар по необходимости, прикрывая фланги. Мы с Григорием занимаемся разведкой и поражением дальних мишеней. Я могу взять на себя коррекцию с воздуха.

— Так уже понятнее, — сказал Мезенцев. — Главное — не пытайтесь все одновременно исправлять одну и ту же проблему.

— Нам надо спешить, — добавил Воронцов.

Мы начали всё сначала. Теперь через ров прошли достаточно быстро. Воронцов поднял один широкий наклонённый щит, прикрывая настил от основной части обстрела. Ржевский, не пытаясь повторить его работу, закрепил под щитом осыпающийся край берега, чтобы никто не сорвался вниз.

Мещёрский и Дарья по очереди заставили фантомов прятаться.

— Справа открылись двое, — предупредил Григорий.

Мы одновременно ударили воздушными потоками. Один огненный сгусток ушёл выше, другой снесло в сторону.

— Пошли!

Отряд быстро перебежал через настил, первый контрольный знак был взят. Вроде ничего особенного, но после нашей первой попытки даже это уже ощущалось маленькой победой.

Дальше мы оказались во внутреннем дворе, где фантомы одновременно открыли огонь с башни, боковой стены и пролома впереди. Группа попала под перекрёстный обстрел, и мы были вынуждены спрятаться за остатками каменной стены. Огненные сгустки с сухими хлопками разбивались о камни, сверху сыпалась мелкая крошка.

— Давайте быстро подавим одну сторону совместной атакой, — предложил я. — И прорвёмся к