Тень - Мо Ленкор

— Ну что? Взяли? — Я вижу в его глазах злорадство. Будто он уже знает ответ.

Но откуда… если не…

— Так это ты? — Мой голос едва слышно.

— Что, думал, за столько циклов никто не узнал о твоей маленькой тайне? А? Думал самый умный и так просто займёшь место тех, кто готовился к этому дольше тебя? Пусть теперь все знают, что ты дальтоник, а ты снова отправишься убирать дерьмо в виварии. Твоё место там, а не на Мата!

Впервые в жизни я теряю контроль. Я слышу, как хрустит нос Трауса. Он орёт. Пытается дать сдачи.

А потом спасительная темнота. Я почти выныриваю на поверхность из этого изматывающего сна.

Хватит.

Пожалуйста, хватит!

Но меня с новой силой затягивает обратно.

* * *

Со мной происходит что-то странное. Я не меняю решений, но только что я предложил Лис вернуться обратно.

Она совсем недавно проснулась, а теперь жуёт очередной батончик и, похоже, всерьёз обдумывает моё предложение.

— Хорошо. Но давай сначала посмотрим на Замок вечности.

Я на секунду замираю, не веря своим ушам, но почему-то безумно рад такому ответу.

— Спорим, это будет самое безумное, что мы с тобой совершали? — Она смеётся.

Я тоже смеюсь.

— Без понятия, как мы объясним это корпорациям. Кажется, я ни разу не делал ничего настолько безответственного. Ты же в курсе, что мы можем получить чёрные метки и больше не найти работу? — Я говорю об этом так легко, словно это лучшее, что может с нами произойти. — Ви, построй маршрут к Замку вечности.

— Ну и ладно, переедем в Даркхоры. Там же водятся эти…

— Даркло́нги, — подсказываю ей я.

— Точно. Так что ты точно не заскучаешь, а я буду рисовать горы и продавать картины за кучу уникойнов.

Уникойны в Даркхорах не в ходу. Но сейчас это абсолютно не важно. Я смогу жить где угодно, лишь бы рядом была Лис.

— Вот же! Пропустил поворот.

Свернув там, мы могли бы попасть на аэрошоссе и проскочить в объезд, где меньше капсов.

— Перестроила маршрут, — сообщает Ви.

— Ну, зато по пути увидим центральные сектора, не зря же ехали. Хоть будет, что рассказать Дарле, — Лис поглаживает меня по плечу и улыбается.

Я отвлекаюсь и смотрю на её ямочки дольше, чем следовало бы.

Сзади сигналят.

Что я творю!

Я оцениваю обстановку и вижу впереди грузокапс.

Нет-нет-нет.

Рычаг управления клинит.

К тёмным духам его.

— Я люблю тебя, Лис!

Я встречаюсь с её полными ужаса глазами. Тянусь к ней, желая закрыть собой от всех опасностей этого мира. Мы бьёмся лбами. Последнее, что я вижу, — фиолетовый капот капса, врезающийся в дверь со стороны Лис. Тьма смыкается вокруг нас и уносит меня прочь.

* * *

У меня плохое предчувствие.

C тех пор как Алчи возглавил наш ИЦ, он ещё ни разу не приглашал меня к себе в кабинет, чтобы сообщить хорошие новости. В последний раз за этой дверью я узнал, что у меня больше нет родителей.

Я медлю пару секунду, а потом прикладываю палец к сканеру.

Алчи сидит за белым столом, оборудование сдвинуто в сторону. Он смотрит на меня, перекатывает металлическими пальцами какой-то шарик и молчит.

Как же мне всё это не нравится.

Осталась всего пара светов до очередного отбора.

Наконец-то мне не нужно наблюдать за ними со стороны.

Циклы исследований эндемичных видов и постоянных тренировок: стрельба из арбалета, плавание, бег, скалолазание. И всё ради этого момента.

Административный запрет на участие в экспедициях за ту драку истёк ещё вчера.

Если бы не этот поганец Траус, я бы не потерял десять циклов своей жизни. Но утешает то, что не я один. Да и после того, как я сломал ему нос, его голос стал таким же гнусным, как и натура. И теперь есть крошечный шанс, что хоть кто-то, кроме меня, это заметит.

Что ещё могло пойти не так?

После драки я прошел терапию у психолога. У меня высший балл в рейтинге за всю историю. Все прочие кандидаты от меня так далеко, что даже специально собранная для разбора моего случая комиссия постановила, что дальтонизм не является достаточным основанием для отказа. Если бы они отказали, я бы решился бы на операцию. К счастью, обошлось. Теперь в мой наок загружено постановление, которое не сможет игнорировать даже глава комитета.

Неужели этот мерзавец Траус умудрился что-то придумать и на этот раз…

Но что?

— У меня плохие новости. — Шарик в пальцах Алчи царапается о металл и отвратительно скрипит. — Сядь.

— Что он сделал на этот раз? Влез в систему с рейтингом? Донёс на меня Совету?

— Кто? Ты про Трауса? Вам надо прекратить эти детские войны. Работай вы в паре, нас ждало бы множество великих открытий. Их всегда можно выгодно продать, и мы бы уже давно обогнали по результатам этих слюнтяев из Ангрэма. У вас самые высокие баллы… Ему, конечно, до тебя далеко по физической подготовке, но он сдал нормативы, да и всё-таки самый молодой учёный с орденом Реома.

С орденом за исследование, что украл у меня.

Только теперь ничего не докажешь. Если Алчи не послушал меня тогда, приняв мои слова за последствия старой обиды, то не станет и сейчас.

— Так что за новости? — Я не хочу ничего слышать про этого человека.

— Отбора не будет. — Шарик с хрустом разламывается под натиском механических пальцев. Как и мой мир.

Мне на секунду кажется, что у меня проблемы со слухом.

— Повтори. — Я точно не мог этого слышать.

— Совет прекратил финансирование. За последние два цикла не было изобретено ни одной новой сыворотки, лишь модификации старых. Матаны агрессивно реагируют на отлов животных, обстановка накаляется. Нашего посла на Мата депортировали. Республиканцам всё равно не выжить на их континенте. Сам знаешь, местные растения ядовиты, фон опасен для людей и может вызывать мутации, так что о военном решении вопроса речь не идёт.

Он говорит и говорит, а я слышу лишь «Совет прекратил финансирование».

Неужели все эти циклы были зря?

— Пустошь осваивать и то проще. Там и зачистка не нужна. — Алчи смеётся, и его смех напоминает звуки, что издают чисуэсы, нашедшие падаль.

— В общем, теперь финансироваться будут только киборгизация и нейротехнологии. Скоро стартует программа по бесплатной нейроимплантации для населения, пока придумывают рекламную кампанию, самое время бросить силы на новую работу. Нейропрограммирование, контроль над сознанием, помяни моё слово, уникойны за это польются на счёт рекой. Вы с