Заложник - Дмитрий Чайка

class="p1">— У меня в доме живут, — усмехнулся купец. — Он сказал, чтобы я их там держал, а не тащил сюда. А ты, когда захочешь, придешь и сделаешь все как надо. Твой отец мудр, молодой господин. Я много лет работаю с ним.

— Прими мой дар, почтенный. От всей души, — я добавил еще один статер, отчего купец слегка вспотел. Пол-унции золота за раз. И еще от отца он получил не меньше.

— Спасибо, господин, — согнул он спину. — Восьмой топос, улица Грустных ежей, третий дом. Тебе его всякий покажет.

— Грустных ежей! — простонал я, чувствуя себя полным идиотом. — Да откуда вы названия улиц берете? Ну ладно ежей! Но почему грустных-то?

— Сами удивляемся, господин, — развел руками купец. — Да только улица так еще до прадеда моего называлась. Ее по-другому и не зовет никто. Благодарствую за щедрость.

И он выкатился за ворота, непрерывно кланяясь и сияя счастливой улыбкой. Вот интересно, срисуют его или нет? Думаю, скорее все-таки да, чем нет. Тут народ работать умеет. Я развернул свиток.

— «Бренн, большая война только началась. Пока боги благоволят нам. Герговию мы осадили, но взять так и не смогли. Ты же знаешь, она неприступна(2). Сообщи, когда в Массилию пойдет легион. Сообщи вообще все, что посчитаешь важным. Если только почуешь, что этот человек предал, отправь весть через нашего общего знакомого. Он попросит много. Не торгуйся, заплати, сколько скажет. После победы золота у нас полно, куда больше, чем осталось надежды на благоприятный исход».

Я застыл, переваривая новости. Кажется, теперь все встало на свои места.

— Вот, значит, как… — бормотал я. — Он абсолютно уверен, что легион пойдет в Массилию. Получается, нас сначала истреплют в междоусобной борьбе, а потом, обескровленных до предела, уничтожат одним молодецким ударом. Вот поэтому в последние годы и не брали заложников из наших племен. Просто не нужны больше. Их не успеют вырастить, а значит, и ни к чему на них тратиться. В гимнасий теперь везут детей аквитанов, кадурков и битуригов. Потому что они следующие. Ректор это знал, и ментор с моей подачи догадался. Один я что-то подтупливаю.

Наши племена прихлопнут в ближайший год-два. Пауки, плетущие свою паутину в Сиракузах, уже все за нас решили. Процесс запущен десятилетия назад и идет так, как и должен. Огромные, плодородные земли достанутся Вечной Автократории почти бесплатно и почти без борьбы, потому что вся воинская аристократия будет выбита, а крестьянам едино, кому платить оброк. Они не станут сопротивляться, если их не загонять в угол.

А вот зачем им я? — посетила вдруг неожиданная мысль. — Понятно зачем. Я здесь в заложниках, и они распустят меня на ленты, если отец не захочет договариваться. Или нет? Ведь Дукариос непростой человек, и очень упрямый. Он привержен старым богам, а вот я, по их замыслу, буду окормлять паству именем Сераписа Изначального, понемногу выбивая из людей исконные верования. Наверное, они думают, что в роли великого друида со мной будет договориться куда легче, чем с отцом. И правда, если не я, то кто? Я ведь хороший мальчик и предан Автократории всей душой. Я даже смог красный диплом получить, столовые приборы освоил, и в занавески больше не сморкаюсь. Среди нас, наверное, негласный конкурс провели на тему: кто станет главным полицаем и правой рукой начальника оккупационной администрации. И я в этом конкурсе победил.

Именно я, а не они буду топить в крови возмущение кельтов. Для меня только эдуи из рода Ясеня свои, а ведь племен десятки. Мне должно быть плевать на них. Зондер-команды из верных людей будут резать вожаков непокорных и жечь деревни, а слуги ванакса пойдут следом, утешая несчастных и принося порядок на истерзанные террором земли. Я ведь мечтаю стать частью этого мира, получить гражданство и стать настоящим человеком. Все варвары этого хотят, и я должен хотеть. А то, что молод, горяч и несдержан на язык, так это не беда. Это просто гормоны. Молодость быстро проходит, а на место возвышенного максимализма приходит холодный рациональный прагматизм. Жена, дети и сегодняшняя роскошная жизнь этому весьма способствуют, а звон золота заглушает романтические мысли. Так всегда было и так всегда будет.

— Твою мать! — простонал я, пронзенный новой догадкой, словно молнией. — Клеон, дружище… Ток! Уллио! Это же ты же их убил! Или их убили по твоему приказу. И это ты спланировал мою смерть, когда натравил на меня Вотрикса. Тебе же все равно, кто из варваров подохнет, запустив эту войну. Если не ты, то кто? Зенон? Навряд ли, мелковат он для этого, как и тот, кто жил с арвернами. Они оба работали на тебя, а ведь ты всегда был рядом. И это именно ты со своей мамашей меня пригрел, старательно знакомя с высшим светом Сиракуз. Вы будите во мне тщеславие, желание оказаться среди этих людей. Сиракузы и впрямь не чета нашему захолустью. Тут у кого хочешь крышу от восторга сорвет. И ведь это ты подвел ко мне жреца Немезиды, когда твоя мамаша Эрано изучила меня насквозь и признала годным к употреблению. Ну как ты мог? Мы же столько лет вместе!

А правда, сколько лет мы вместе? Три с небольшим года. Ровно столько, сколько не берут заложников из наших племен. Именно тогда план вышел на финишную прямую. Я учел все факторы? Не знаю. Скорее всего, нет. Я пока понимаю слишком мало в хитросплетениях здешней политики.

— А может, у меня начался тяжелый бред? — подумал вдруг я. — Может, я лишнего наговариваю на хорошего парня?

А ведь я могу проверить свою последнюю догадку. Я должен понять, чего ради такой золотой мальчик окунулся во всю эту грязь. А точнее, чего ради окунула его туда мамаша, хитроумная стерва, муж которой никогда не ночует дома. Зуб даю, если бы у меня был такой дом, я бы из него даже на улицу не выходил. Нет, пожалуй, выходил. Я бы хватал прохожих за рукав и тыкал трясущимся пальцем.

— Знаешь, чей это дом? Это мой дом! Хочешь, ванную покажу…

Тьфу, чушь какая в голову лезет. А ведь правда, почему папаша Клеона тут не бывает? Неужели у него дом еще красивей? Я зашагал в сторону покоев человека, которого еще пять минут назад считал своим лучшим другом, и решительно постучал в потемневшую от времени дубовую дверь.

— Ты что-то хотел?