Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

— Не-е-ет! — в отчаянии забарахтался Льински. — Почему эта магия всё ещё действует? Ведь я отдал артефакт Зелоту!

И тут его тело внезапно обрело прежнюю тяжесть и рухнуло вниз.

— А-а-а! — завизжал посол и шлёпнулся на палубу корабля.

Льински окружили незнакомые люди, и он испуганно сжался, не зная, чего ожидать, но вперёд вышел котлийский принц и помахал послу рукой, в ладони которой был зажат артефакт заезжего мага.

— Потому что магию нужно было деактивировать. Но ты не знал как. Научить?

— Эр Правски, — пролепетал посол. — Спасибо, что спасли меня!

— Не спеши благодарить, — хищно ухмыльнулся тот и махнул матросам. — Обвяжите верёвкой его щиколотку!

— З-зачем? — затрясся Льински, заметив приближающегося наследного принца Вазриана, его брата-бастарда с помощником и принцессу Лейю. Из огромной бочки, наполненной водой, выглянула русалка, и от её хищной усмешки по спине поползли мурашки. — Что вы собираетесь со мной сделать?

— Научить, как пользоваться этим. — Зелот снова продемонстрировал артефакт, а потом приказал матросам: — Второй конец крепите к носу корабля.

Миг, и тело посла снова стало легче пушинки, и Льински взмыл в небо, но ощутил рывок за ногу и завис, удерживаемый верёвкой. Котлийский принц повёл рукой вправо, и эр поплыл облачком в том же направлении, двинул влево, и посол подчинился магии.

— Отличный вперёдсмотрящий! — крикнул Зелот. — Внимательно смотри вокруг, а особенно вниз! Сообщай, если увидишь что-то странное или опасное, и тогда, возможно, я пощажу тебя!

— Слушаюсь, ваше высочество! — несчастно ответил Льински.

Корабль стремительно летел вперёд, а под ним простиралось широкое синее море. Впереди темнел океан, и посол понимал, что этот поход очень опасен, но выбора не оставалось. Мужчина почти смирился со своим новым положением, когда рядом, привязанный верёвкой, пролетел краб.

— Ариэль! — шевеля клешнями, в отчаянии вопил он. — Что я скажу твоему батюшке⁈

Теперь у корабля было два вперёдсмотрящих, но Льински первым разглядел, что они приближаются к огромной водяной воронке, которая втягивала в себя бурлящие воды и редкие рыбацкие судёнышка.

— Поворачивай! — заорал посол и потыкал в сторону воронки рукой. — Там опасно!

— О, прилетели! — радостно сообщил ему Себастьян и щёлкнул клешнями. — Скоро мы все умрём!

Эр, замечая, что Зелот направил корабль прямо на воронку и начал снижение, гулко сглотнул и потерял сознание.

Глава 54

Арина Константиновна

В бочке было вполне комфортно, но я вся извертелась в ней от беспокойства. Хотелось быть рядом с Эттрианом, однако он, взойдя на корабль, полностью преобразился. И куда только делся тяжёлый взгляд и сурово поджатые губы? Мой супруг будто скинул лет десять! Ему безумно шла широкая белозубая улыбка, растрёпанные ветром волосы и бесшабашность, с которой мужчина взбирался на борт корабля, чтобы поправить верёвки, удерживающие вперёдсмотрящих.

— Капитан, там воронка, — доложил Нейг.

Судя по пылающему взгляду, ему тоже нравилось преображение Эттриана из принца в бывалого моряка. Я вспомнила, что мой супруг долгое время не мог приблизиться к морю, и вздохнула. Как, должно быть, ему было тяжело!

— Спустить паруса! — рявкнул Риан и хлопнул себя по лбу. Расхохотавшись, повернулся к Зелоту. — То есть останови корабль, эр. И начинай спуск. Надо рассмотреть, что это за воронка.

— Ариэль! — завопил краб. — Твой батюшка гневается!

— Сама догадалась, — хмыкнула я и, подтянувшись, высунулась из бочки так, чтобы увидеть воронку. — Это же хорошо. Значит, Урсула ещё не сдалась!

А потом молча выскользнула и канула за борт. Короткий полёт, приближение воды, испуганный вскрик мужа и громкий всплеск. Затем скользнула вглубь, мысленно прося прощения у Эттриана.

Отец не сделает дочери ничего плохого — в этом я была уверена. А вот люди могут пострадать. Попробую освободить ведьму без посторонней помощи.

Кожи коснулся холод, и я поёжилась, вспоминая рассказ Себастьяна. Ледяные течения, пришедшие сюда, были весьма неприятными, поэтому один из дворцов Тристрида стремительно опустел. Сейчас здесь царило запустение…

Но я заметила чёрные ленты и бросилась вперёд, чтобы догнать угрей. Помощники Урсулы мгновенно попрятались, и пришлось позвать их:

— Я на стороне морской ведьмы. Хочу её спасти! Не верите? Спросите Урсулу. Но тогда мы все потеряем драгоценное время, ведь мой отец так зол, что вскоре от дворца не останется камня на камне.

Угри опасливо выплыли из убежища, но приближаться не торопились.

— Урсула передала мужчине, которого любит, что она в ущелье, — сообщила им и показала пальцем вверх. — Её принц сейчас ждёт на корабле, который летает по воздуху. Для Урсулы это единственный способ сбежать от Тристрида. Скорее покажите, где она спряталась!

Но длинные лентообразные рыбы медлили, недоверчиво покачиваясь вдали от меня. Всё-таки Ариэль не пользовалась доверием морских обитателей. Репутация злой принцессы была мне совсем не на руку, тем более что воронка становилась всё больше, и подводный дворец начинал рушиться. Времени на спасение Урсулы оставалось всё меньше.

Вскоре Тристрид поймёт, что в замке ведьмы нет, и начнёт обыскивать ущелье. Со слов Себастьяна я уяснила, что ведьма может закрыться магией, если найдёт подходящую пещеру, но боялась, что Урсула потеряла много сил и не сможет в достаточной мере противостоять морскому царю.

Выхода нет. Я махнула на угрей и поплыла прямо к воронке. Придётся действовать по обстоятельствам.

Внезапно всё стихло, вода перестала закручиваться, и по дну, плавно опускаясь, разлетелись остатки дворца.

— Урсула! — прокатился грозный окрик морского царя. — Ты не спрячешься!

— Отец! — Я кинулась к огромной полупрозрачной фигуре, размышляя, сумею ли воспользоваться трезубцем царя против него самого. — Я видела ведьму! Она там!

И указала в строну, противоположную той, где темнел провал ущелья. И крупно вздрогнула, заметив крохотную фигурку вдали. Голова, туловище и восемь извивающихся ног… Урсула⁈ Как она там оказалась?

— Стой! — взревел царь и кинулся в погоню.

А из ущелья поднялась ещё одна морская ведьма.

— Ариэль! — позвала она. — Нейг велел нам подниматься на корабль. Немедленно!

Я ткнула пальцем в сторону, куда уплыл Тристрид.

— А кто тогда там?.. — Похолодела, догадавшись. — Не говори, что это мой Риан!

Глава 55

Эттриан

Дэйжин пытался меня удержать, отговаривал, но я был непреклонен. Да, водная стихия для русалки родная, но моя дорогая супруга рисковала собой, ныряя с такой высоты. И я не остановил её, не успел, и это сильно мучило меня. Что, если она ударилась? Как быть, если ей больно? От собственного бессилия рвало грудь, даже невозможно было дышать.

— Капитан! — позвал Нейг. Помощник стоял, прижимая мокрую ладонь к кулону, и я перестал вырываться из рук брата. — Урсула говорит, что с Ариэль всё хорошо. Она видит её, но не может