Дело о проклятом мече - Лариса Куницына

— За мои победы! — рассмеялся граф и выпил. — Что стоишь, бездельник, наливай!

— А там, как знать, — сладко прошептал ему Марк, склонившись ближе, — может, вы продвинете границы своих владений и дальше. Почему де Гоберы и Беренгары разделили самые лучшие земли между собой? Лучшие пастбища, лучшие рудники, самые богатые города с ярмарками… Почему всё это досталось им? Они разобщили народ, разделили горы между собой. Нужен кто-то, кто соберёт их вновь, кто станет править севером, как короли правят равниной, южными и западными землями, как альдор правит луаром на востоке. Нужен кто-то, кто встанет рядом с двумя властелинами на равных. Я знаю, что на севере давно зреет мечта о собственном королевстве. Так кто, как ни молодой воин с великим Калберном в руке сможет объединить эти земли под своей властью и принести им процветание?

— Вы думаете? — нерешительно пробормотал Сигвальд, глядя на него влюблёнными и уже совершенно пьяными глазами.

— Это вопрос времени и стратегии. Великие свершения начинаются с малого. Марк Великий был всего лишь вождём небольшого племени, но он победил врагов, построил город Сен-Марко и положил начало славной династии королей, которая правит страной уже четыреста лет. Его потомки продвинули границы на восток, потеснив высокомерных алкорцев, и создали королевство, которое не уступает луару. Чем вы хуже Марка Великого?

— Я буду Сигвальдом Великим и превзойду его славу! — заорал Эмберлейн, схватившись за кубок.

— За Сигвальда Великого! — провозгласил очередной тост Марк.

К тому времени, как гости покинули трапезную, хозяин замка уже крепко спал, уткнувшись лицом в стол. Он бормотал что-то про величие, корону севера и династию королей Эмберлейнов.

— Вряд ли он проспится до утра, — усмехнулся лис, рассматривая свой рубиновый перстень, который втихаря сдёрнул с его руки. Он потёр камень о рукав, а потом сунул перстень в карман.

— Запритесь в комнате и никому не открывайте, — посоветовал Марк Ролану, который не мог сдержать немного мстительной ухмылки.

— Я не пойду к себе, — ответил тот. — Не хочу, чтоб колдун устроил мне какую-то каверзу. В этом огромном замке полно пустых комнат, где я могу переночевать. Пусть ищут!

— Это разумно, — кивнул лис. — У нас уже есть план, Марк?

— Да, — кивнул тот. — И целый день завтра на его подготовку. Давай проводим леди Эланор и ты обновишь защитные заклятья на стенах и ставнях.

— Да легко! — рассмеялся лис. — А вино было неплохое, жаль, что такое крепкое. На самом деле лисы не любят крепкое вино, но ради такого дела можно и потерпеть.

Эта ночь прошла спокойно. Возможно, колдун, узнав о полной неспособности своего подопечного кого-то убить, махнул на это рукой, решив, что это дело можно отложить на следующую ночь, которая будет тёмной.

Рано утром, прежде чем отправиться на завтрак, Марк вышел на террасу и окинул взглядом раскинувшуюся перед ним панораму гор. Снег уже начал таять, и на белом полотне, укутавшем плоские вершины, виднелись коричневые полосы обширных проталин. Воздух был тёплым, его пропитывал свежий аромат талой воды. Конечно, за оставшуюся светлую половину дня снега не успеют растаять, а в тёмное время длинных суток снова похолодает и, может, даже немного подморозит. Но всё же едва начавшаяся оттепель казалась ему хорошим предзнаменованием. День-другой и перевалы очистятся от снега, к тому времени враги будут побеждены, и они с Джин Хо смогут закончить здесь дела и вернуться домой. А там всё так же зеленеют леса и луга, в городе цветут на подоконниках домов настурции и петунии, клубятся пышной зеленью покрытые цветами, ухоженные кусты в маленьком садике за стеклянной стеной гостиной. Журчит хрустальными струями маленький фонтанчик, и поют птицы. Марку вдруг до боли захотелось очутиться там, увидеть нежную и заботливую Мадлен, весёлого Валентина, играющего со своей собакой, и подержать на руках сонного и при этом улыбающегося маленького Армана. Глубоко вдохнув чистый воздух гор, он ушёл с террасы и направился в трапезную.

Граф Эмберлейн на завтрак не явился. Молчаливые слуги принесли гостям блюда и кувшины, после чего удалились.

— Похоже, Сигвальд Великий отдыхает после вчерашних подвигов, — усмехнулся Ролан, взглянув на Марка. — Он попал в собственную западню, поддавшись гордыне и жадности.

— Мы выиграли ещё одну ночь, — заметила Эланор. — Что делаем дальше?

— Продолжаем игру, — ответил Марк. — Вчера я поговорил с комендантом Аморисом. Похоже, с помощью графини и Далии нам удалось убедить его в том, что графа Элрика и его сыновей убил колдун Ройдерн. Он и раньше его недолюбливал, но теперь горит жаждой мести и обещал помочь нам. В целом, план уже готов, но мне нужно ещё раз встретиться с ним, чтоб обговорить детали. Без него и воинов гарнизона у нас ничего не получится.

— Он поможет, — заверил его де Валон. — Что делать мне?

— На сей раз плыть по течению. Мы уже поняли, что Сигвальд вчера пытался напоить вас, но нам удалось заставить его самого напиться до бесчувствия. Вряд ли он заподозрил в наших действиях злой умысел, потому попробует сделать то же самое, но в этот раз уже не допустит ту же ошибку. Нам это на руку. На сей раз пейте, сколько пожелаете, но под конец ужина вы должны выглядеть так же, как ваш кузен вчера.

— Я лучше прикинусь пьяным, чем стану столь беспомощным.

— Как хотите. Но пару чаш для достоверности всё же советую опрокинуть.

— Могу и больше, но, пожалуй, не стану. Сходить с вами к Аморису?

— Нам незачем часто появляться где-то вместе. К тому же мы уже договорились с комендантом о встрече, так что я увижусь с ним тайно, и мы всё обсудим.

— Как скажете. Я пока займусь своими делами, чтоб не привлекать внимания. У меня ведь в замке есть свои обязанности.

— Если я вам не нужна, то я вернусь в покои отца, — проговорила Эланор. — Сегодня третья ночь с его смерти и мне снова придётся провести её за чтением ритуала.

— У вас усталый вид, леди, — Марк с участием взглянул на неё. — Советую вам отдохнуть днём, потому что ночь опять может быть неспокойной.

— Да, благодарю, — бледно улыбнулась она,