Ослепительный зверь - Наталья Владимировна Резанова

их не сразу. Все же снаружи был солнечный день, и свет проникал в пещеру. Зато сразу почувствовалось, что ветровки будет недостаточно. Ощущение было такое, будто из парной бани шагнул в погреб. Ну, это в сущности погреб и был. Свод был достаточно высок, нагибаться не приходилось. И два человека могли двигаться по коридору, не вжимаясь в стены. Но Костров понимал, что дальше идти будет не столь удобно. Прежде чем они свернули за поворот, над головами их что-то прошелестело. Костров инстинктивно вздрогнул, хоть и догадывался, что это. Или кто.

– Водяная ночница, – пояснил Золтан. – Маленькая совсем.

В голосе его как будто прозвучала определенная нежность.

Чем дальше они удалялись от входа, тем становилось темнее, коридор – у́же. Золтан притом не зажигал фонаря. Как и в лесу, он двигался вполне уверенно. Костров обнаружил, что его собственное зрение также приспособилось к мраку подземелья. Ему даже казалось, что различает поблескивание маленьких глазок, следящих из-под свода. Впрочем, если бы он и не видел рукокрылых, о них бы напоминало еще кое-что.

Запах. В основном в пещере, как водится, несло сыростью, но примешивалась еще специфическая вонь, впрочем, не настолько сильная, чтоб трудно было дышать.

Сколько они шли, Костров не мог бы сказать. В пещере терялось всякое представление о времени. И пусть он свыкся с темнотой, разобрать, что показывает циферблат, не было возможности. Часы у Кострова были старые, еще от «Павла Буре», и, разумеется, без подсветки. Можно было достать смартфон, но Костров не был уверен, что он здесь включится. И не стал проверять, правду ли говорил Золтан на сей счет.

Наконец, извилистый коридор вывел их к подземному залу с озером, из которого и вытекал ручей. Размеры зала и озера лишь угадывались, как и сталактиты, нависавшие над водоемом.

Золтан поставил рюкзак.

– Мне нужно работать, – сказал он. – Вы посидите, отдохните пока. Главное, не вмешивайтесь. Все вопросы – потом.

Он лишь на миг обернулся, когда говорил эти слова, но и того было достаточно, чтоб Кострову стало не по себе. Лицо милого молодого человека, столичного метросексуала, невесть как занесенного в глухомань, напоминало жуткую маску.

Золтан нагнулся, достал что-то из рюкзака. Кострову не было видно, что именно, и манипуляции Золтана тоже не были понятны – то ли он что-то нацепил на себя, то ли отмахивался, а может, что-то бросал в черное озеро. То бишь разбрасывал… вот он ходит по берегу, то пригибается, то выпрямляется, будто высматривает нечто.

Только когда Золтан запел, Костров понял смысл его дерганых телодвижений.

Золтан танцевал. Это очень мало походило на танец в привычном смысле слова. Золтан топтался с ноги на ногу, срывался на бег, останавливался, крутился, мотал головой, размахивал руками. И все же это был танец.

То, что вырывалось из горла Золтана, так же трудно было назвать пением, но это определенно было пение. Притом что Костров не мог разобрать ни единого слова. Да и были ли слова в этой песне? Вой, плач, клекот… самые разнообразные звуки, если слова, то не на человеческом языке.

Когда Золтан в очередной раз крутанулся на месте и повернулся к Кострову, тот едва не испугался, а потом сразу успокоился. Теперь он понял, что еще за рабочий инструмент нес Золтан в рюкзаке и достал перед началом танца. Лицо Золтана уже не выглядело маской – оно и было прикрыто маской. Куском кожи, поверх которой намалевана морда с острым носом и клыками, выступающими из пасти.

Золтан не сразу надел маску, ему требовалось предварительно подготовиться. Он ввел себя в транс, вот что. Это дилетантам надо ждать, пока на них снизойдет дух. Профессионалы его вызывают.

А дойдя до нужной стадии, Золтан поднял над головой бубен, к которому были прикреплены десятки мелких косточек, и ударил.

Пляс продолжался, он становился все быстрее, Золтан бил и бил, но странно – Костров не слышал ударов. Вообще ни звука. Золтан даже перестал петь. Ну, это понятно, пение было определенным элементом самогипноза. Но почему бубен молчит, ведь не для украшения же он используется?

А потом Костров услышал… нет, не удары. И понял, почему Золтан велел ему сесть. А лучше было бы лечь, что Костров и сделал, расположившись на земле и камнях. И вовремя.

Темная туча пронеслась, обдав его резкой вонью и писком. Летучие мыши, находившие приют под сводами подземных переходов, устремились к шаману, который их призывал.

Золтан продолжал кружиться на месте. А нетопыри – как он назвал? Кожаны? Ушаны? Ночницы? – собирались вокруг него, образуя словно бы живой вихрь, подземное торнадо. Поначалу Костров различал в этом вихре отдельные морды, оскаленные зубы, распахнутые крылья, но потом все слилось воедино. Он вдруг вспомнил – читал где-то: рукокрылые воспринимают звуки в другом регистре, чем большинство животных. Золтан вызывал их не пением, пение нужно было, чтоб вогнать себя в транс. Но его бубен, казавшийся немым, вовсе не был нем. Он был натянут так, чтоб издавать звуки, неслышимые человеческим ухом. И сейчас, вращаясь сам и вращая вокруг себя эту чудовищную живую воронку, Золтан выбивал на бубне нужную команду, понятную только своим рукокрылым.

Подсознательно Костров ощущал, что иных существ из подземных глубин не появится. Сейчас – не появится. Сейчас у Сидоренкова рутинный рабочий сеанс, иначе бы он не позвал постороннего наблюдателя. Но, по всей вероятности, при желании Золтан мог бы вызвать и нечто иное. Он не повел Кострова в Бездонную яму. Но подземные лабиринты под лесом тянутся на километры, они могут быть связаны между собой, и даже не спускаясь туда, куда веками сбрасывали мертвецов, можно вызвать нечто, обитающее в бездне.

Может быть, не этим бубном. Может быть, вообще не бубном. Что там было у промышленников Барышниковых? Чем владеет Шмальц?

Рукокрылые, полностью закрывавшие от Кострова фигуру шамана, внезапно устремились в разные стороны, так что живой столп распался. Кострову пришлось уткнуться лицом в сложенные на земле руки, чтоб его не задело.

Лежа на пузе и ожидая, пока все утихнет, Костров внезапно вспомнил – вот ведь внезапно в голову ассоциации лезут! – о «проклятии фараона». Об экспедиции, которая нашла гробницу Тутанхамона, и о том, что все, кто в эту гробницу проник, вскорости скончались. Ну, почти все. Тогда и сложилась легенда, что Тутанхамон проклял тех, кто потревожил его покой. И только много позже установили, что археологи подхватили острое вирусное заболевание. А вирус находился в помете летучих мышей, облюбовавших гробницу. Не романтично, но логично.

А ведь тут эти ушаны и ночницы тоже столетиями гадили, кто знает, какую заразу скрывают в себе эти пещеры?

Хотя… Золтан же здесь регулярно бывает, да и вентиляция в пещерах есть, это вам не