Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 2 - Шуан Мэйхуа

– Нашел!

Когда нападавший осознал, что он обнаружен, тут же поднялся на ноги и, отбросив лук, из которого только что стрелял, кинулся бежать. Мао Яньсяо отчетливо слышал, как к нему приближаются еще несколько императорских всадников верхом на лошадях. Видимо, слух о случившемся быстро дошел до Ю Байху, однако Мао Яньсяо не мог позволить будущему наследнику стоять позади, пока подобное случается на глазах у простых граждан. Как будет управлять государством и народом тот, кто не может постоять даже за себя?

Выдохнув, Мао Яньсяо пришпорил Хуэйлэя. Конь с диким ржанием встал на дыбы, а после бросился в погоню. Мао Яньсяо не покидало чувство тревоги. Он прищурился, пытаясь все хорошо обдумать. Возможно, ему просто послышалось, и тот, кого он совсем не ожидал увидеть, на самом деле и не появлялся. Быть может, это были навязчивые мысли или галлюцинации.

– Как же хлопотно, – проговорил Мао Яньсяо.

Пробежав по крыше, беглец спрыгнул на соседнее здание. Его лицо было скрыто, он двигался ловко и быстро, но не похоже, что он хорошо знал город и путь к отступлению был заранее спланирован.

Чтобы случайные прохожие не попали под копыта, Мао Яньсяо заранее издал протяжный свист, привлекая к себе внимание. Но в ситуации, как сейчас, без случайных жертв не обошлось. Несколько купцов успели отреагировать и вовремя уйти с дороги, но, к сожалению, их товар все же пострадал. Пара-тройка корзин были опрокинуты, а содержимое растоптано. Пострадало также несколько рулонов тканей, чью стоимость успел подметить взглядом сам Мао Яньсяо.

– Когда закончу с ним, нужно вернуться и извиниться. Возможно, даже прикупить себе парочку на новые наряды, – подумал демон.

Внезапно на его пути встала повозка, заполненная мешками муки. Хозяин в отчаянии тянул осла за поводья, но животное продолжало реветь, упрямо не двигаясь с места.

Мао Яньсяо ничего не оставалось, как предпринять отчаянный шаг. Столкновение было неизбежно, поэтому он ускорился и надеялся, что хотя бы в этом удача его не покинет.

– Лучше бы я остался во дворце и притворился, что мне нездоровится, – пробормотал Мао Яньсяо и в последний момент прикрыл глаза в надежде, что конь Ю Вэйюаня умеет прыгать через препятствия.

Хозяин осла разинув рот смотрел на юношу, что на мгновение навис над ними серой тенью верхом на благородном скакуне, а потом резко приземлился, оставив после себя клубы пыли, поспешно продолжая погоню.

Поправив соломенную шляпу, мужчина пробормотал:

– О святые небожители, что же стряслось на этот раз?!

Мао Яньсяо время от времени выкрикивал извинения жителям за испорченный товар, пытаясь хоть как-то сгладить их негодование и сохранять видимость заботливого наследного принца о гражданах своей страны. Преследуя беглеца, Мао Яньсяо пришлось завернуть в довольно узкий переулок, но он не ожидал, что там его будет ждать опасность. Заметив едва уловимый блеск острых наконечников, демон тут же натянул поводья, вынудив коня издать громкое ржание. В землю, у самых копыт Хуэйлэя вонзились стрелы, что предназначались для убийства наследного принца. Мао Яньсяо нахмурился и недовольно прицыкнул языком. В то же время он встретился взглядом еще с двумя лучниками. Один из них замешкался, посмотрев Мао Яньсяо прямо в глаза. Взгляд этого незнакомца был мягким и доброжелательным. Второй лучник поторопил первого, и через пару фэней они тоже скрылись, удирая по крышам зданий.

Позади послышался голос Ю Байху:

– Ваше Высочество наследный принц.

Мао Яньсяо обернулся, сохраняя спокойное выражение лица. Он кивнул:

– Старший брат.

Ю Байху сопровождали императорские всадники. Прежде чем он поравнялся с Мао Яньсяо, несколько стражников помчались вперед, продолжая преследование.

Бросив взгляд на стрелы, Ю Байху спросил:

– Почему ты без сопровождения? Где стража?

– Их убили. Я гнался за нападавшими, но, кажется, упустил. – Голос Мао Яньсяо был спокойным.

– Ты в порядке?

– Да.

– Если ты так говоришь, тогда ладно.

Мао Яньсяо перевел взгляд на крыши, внимательно рассматривая построения улиц и зданий. Оценивая расстояния между ними и возможные места для побега.

– Нужно догнать их!

Мао Яньсяо пришпорил коня, вынудив продолжить преследование. Ранее вести погоню было сложнее, но теперь, когда к нему присоединился Ю Байху со своими людьми, очистить дорогу от простых граждан, чтобы не было невинных жертв, оказалось куда легче. Ю Байху спросил:

– Ты знаешь, сколько их?

Мао Яньсяо предположил:

– Я видел троих. Может, есть еще, но я не уверен.

Казалось, от кучки мелких бандитов не должно быть столько проблем, но они совершили покушение на принца, и ответственность за их поимку лежала на плечах Ю Байху. Мао Яньсяо бросил на него мимолетный взгляд, спрашивая:

– Вести погоню верхом нет смысла. Нужно подняться на крышу. Так будет возможность хотя бы ранить их. У тебя есть с собой лук?

Ю Байху подозвал одного из стражников. Взяв его лук и колчан со стрелами, протянул брату.

Приняв оружие, Мао Яньсяо сказал:

– Я заберусь на крышу. Пусть стража едет вперед, разделится и окружит здания, чтобы у них не было пути к отступлению.

Ю Байху кивнул, приняв поводья Хуэйлэя, тем временем как Мао Яньсяо поспешил забраться на крышу одного из домов.

Ю Байху отдал приказ своим людям:

– Окружить со всех сторон!

Выждав подходящий момент, Мао Яньсяо натянул тетиву и выстрелил. Стрела стремительно вырвалась вперед. Фигура в черном застыла на мгновение, а потом упала. Его напарник замешкался, он стоял у края крыши и вот-вот должен был сделать прыжок, чтобы перепрыгнуть на соседнее здание, но в последний момент обернулся. Вторая стрела угодила ему прямо в левое плечо. Не удержав равновесия, он неуверенно попятился назад и упал вниз. Послышались крики стражников, видимо, они уже успели его задержать.

Силуэт последнего бандита отдалялся от Мао Яньсяо, теряясь из виду, однако если простому человеку угодить в цель с такого расстояния было бы весьма затруднительно, для Мао Яньсяо с его острым зрением это не составляло труда. К тому же ходило много слухов о том, что Ю Вэйюань был искусным стрелком, и попадание в цель с дальнего расстояния в конце концов можно было бы спустить на удачу. Прицелившись, Мао Яньсяо вложил в последний удар чуть больше силы. Поддавшись стремительному порыву ветра, последняя стрела так же достигла своей цели. Бандит на мгновение замер, рухнул на колени и кубарем покатился с крыши, упав на землю.

Мао Яньсяо усмехнулся, проведя кончиком языка по острому клыку. Он бросил взгляд на Ю Байху, что наблюдал за ним снизу. Поняв, что им удалось поймать беглецов, Ю Байху одобрительно кивнул и мягко улыбнулся.

Двое