Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 2 - Шуан Мэйхуа

– Вы столько лет растили моего младшего брата, почти с пеленок, и не заметили подмены?

Ю Байху усмехнулся. В этот момент Люй Яо замер. Казалось, любое его движение может привести к плачевным последствиям.

– Что вы имеете в виду? – переспросил Люй Яо.

Ю Байху обернулся и острием меча указал на Мао Яньсяо. Ю Байху не видел его лица, лишь правую половину его тела, так как остальное было скрыто за стеной.

– То, что подле вас вовсе не мой брат, и вы прекрасно знаете, что это правда. Мастер Люй, вы либо правда слепы, либо делаете вид, что не замечаете этого. – Выдержав небольшую паузу, Ю Байху опустил меч, спросив: – Где настоящий Ю Вэйюань?

Хорошо, что рукава Люй Яо были широкими, и Ю Байху не заметил, как тот сжал кулак, более не в силах сдерживаться. Люй Яо сделал шаг вперед и спокойным, насколько это было возможно, учитывая ситуацию, голосом проговорил:

– Ваше Высочество Ю Байху, при всем моем уважении, я не понимаю, о чем вы. К тому же то, как вы высказывались о своем младшем брате, вызывает у меня противоречивые чувства. Кто я такой, чтобы вмешиваться, но… Я надеюсь, что это неправда…

Бросив на Ю Байху многозначительный взгляд, Люй Яо раскрыл свой веер и, прикрыв лицо, поспешил покинуть темницу. Мао Яньсяо в обличье Ю Вэйюаня спокойно шагал перед учителем, рукой зажимая кровоточащую рану.

– Что это сейчас было? – раздраженным голосом пробормотал Люй Яо себе под нос, зная, что Мао Яньсяо непременно расслышит его слова.

– Какой человек Ю Байху?

Люй Яо покачал головой:

– Он выглядит благородно и располагает к себе своими манерами. Но на нем рыбацкая одежда белого дракона[9].

Мао Яньсяо резко остановился и посмотрел на Люй Яо через плечо. Будучи давно знаком с этим демоном, Люй Яо знал, что если с лица Мао Яньсяо стирается беззаботная улыбка, то дела явно обстоят плохо.

– Этот старший брат не только подкупил демонов, чтобы проверить меня, но и устроил ловушку. Скорее всего, в соседней камере находился человек, которому нужны были доказательства весомее, чем слова старшего сына императора.

– Ты хочешь сказать, что кто-то мог подслушивать ваш разговор?

Мао Яньсяо потер подбородок в раздумьях:

– Скорее всего да. Возможно, это был даже сам император, им нужны достоверные доказательства, чтобы начать действовать. Ю Байху подставил себя. Слишком по-детски с его стороны. Он бы выбрал метод более извращенный, чтобы найти повод поднять на меня меч, пока я выгляжу как наследный принц. Вот только…

– Ты же не сказал лишнего?

Люй Яо схватил Мао Яньсяо за плечо, заставив того обернуться и посмотреть ему в глаза, прежде чем ответить.

– Нет. Да и вы повели себя достойно. А вот слова Ю Байху сыграют против него. Это единственное, что я мог сделать в такой ситуации, чтобы не попасться. – Мао Яньсяо задумался на какое-то время, глядя в глаза Люй Яо, после чего спросил: – Есть ли кто-то, кто был хорошо знаком с настоящим Ю Вэйюанем, до того, как он приехал в столицу?

Люй Яо неторопливо ответил:

– У него не было возможности ни с кем сблизиться. Даже в Долине, во время учений, не только он остерегался общения, но и остальные дети сторонились его, сам знаешь почему.

Мао Яньсяо обернулся, продолжив путь в свои покои.

– Подумайте хорошенько. Даже если бы я не съел те ужасные завтраки или был бы невежественен, кому бы пришло в голову, что я не настоящий Ю Вэйюань, а демон. Ю Байху бы не догадался. Он, конечно, ненавидит Ю Вэйюаня, это у него на лице написано, но, чтобы быть уверенным в том, что я демон, а не просто какой-то мерзавец, разрушивший его жизнь своим рождением.

Мао Яньсяо снова обернулся, когда понял, что Люй Яо застыл и больше не следует за ним. Тот немного изменился в лице, прежде чем сделал свои предположения.

– Кажется, я догадываюсь, кто это может быть…

В тот же самый момент человек, находившийся в соседней камере темницы и слышавший разговор Ю Байху и лженаследного принца, сказал точно такую же фразу:

– Кажется, я догадываюсь, кто это может быть…

Стражники, как и Ю Байху, опустили глаза и склонили головы. Ю Байху не осмеливался поднять взгляд, понимая, что совершил ошибку. Император слегка задрал подбородок, глядя на старшего сына. Казалось, он в любой момент выхватит меч и отрубит ему голову. Его голос звучал холодно и устрашающе.

– Интересно, мастер Люй правда не знает о подмене или лишь притворяется.

Император искоса посмотрел на юношу, стоявшего позади него. Тот смиренно глядел в пол, пока Сын Неба не позволил ему говорить.

– Ваше Императорское Величество, он знает.

– Так настоящий Ю Вэйюань прибыл в столицу или его никогда не было в Чжиюнхае?

– Когда мы прибыли в столицу, это был настоящий наследный принц, но потом, после случившегося с принцессой Ю Хуан и госпожой Хань Иньюэ, это был уже не он.

– Если его удерживают, то с каким умыслом? Почему ничего не требуют взамен и продолжают водить нас за нос? – Император повысил голос. – Если из императорского дворца похищают наследника престола, первый, кто должен быть в ответе, это ты!

Послышался скрежет. Вытащив меч из ножен одного из сопровождающих его стражников, император поднес острие к лицу Ю Байху. В его глазах вспыхнуло черное пламя ненависти к собственному сыну. Лоб Ю Байху покрылся испариной, однако он продолжал смиренно смотреть в пол, не поднимая глаз. Император продолжил:

– Я знаю, что ты ненавидишь своего младшего брата, но он тот, кто должен унаследовать трон дракона, а ты тот, кто должен защитить его, чтобы на нем не осталось даже царапины.

Ю Байху выдавил из себя тихое:

– Да, Ваше Императорское Величество.

Но было ли достаточно этих слов после всего того, что император отчетливо слышал своими ушами? Как теперь Ю Байху оправдаться или смыть подозрения? Император и до этого не доверял ему, а теперь его высказывания лишь усугубили его положение в глазах отца.

Император оскалил зубы:

– Я солгу, если скажу, что доверяю тебе. Но я уверен в искренности тех слов, что услышал только что. Ты ненавидишь своего младшего брата. Ты всегда его ненавидел. Возможно, ты ненавидишь даже меня. – Император наклонил голову, продолжив говорить с толикой иронии: – Что же мне делать с тобой, Ю Байху? С одной стороны,