Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 2 - Шуан Мэйхуа

Уголки губ Мао Яньсяо потянулись вверх, он кивнул слугам и обратился к Ван Чэну:

– Это подарок для меня?

Ван Чэн кивнул:

– Ты вырос вдали от места, где родилась твоя матушка. Также ты рос вдали от столицы, что принадлежит корням твоего отца-императора.

– Кха-кха…

Ван Чэн не успел договорить, как его слова перебил чей-то кашель. Это был Ю Гай. Хотя за все время он не прикасался к еде и даже питью. Все перевели на него взгляды, но он вежливо подал знак рукой и покачал головой, как бы имея в виду: «Не обращайте на меня внимания, продолжайте».

Один из слуг налил ему воды. Только после того, как кашель Ю Гая стих, Ван Чэн прочистил горло и продолжил говорить:

– На тебя возлагают большие надежды. Пока ты лично не можешь приехать и узреть даров берегов Жэньшу, я привез их тебе…

Люй Яо моргнул, не понимая, что именно имеет в виду Ван Чэн, но в его душе внезапно вспыхнуло беспокойство. Хотя напряжение не покидало его уже давно, сейчас оно становилось невыносимым, накаляясь с каждым мгновением. Казалось, скорее сама небесная кара обрушится на его голову или земля разверзнется под ногами, выпуская на свет чудовищ из самых глубоких его кошмаров, чем этот пир закончится без происшествий.

Мао Яньсяо встал из-за стола и подошел к сундуку. Когда подарок его «дедушки» оказался у него под ногами, слуги открыли замок, показав содержимое.

Мао Яньсяо стиснул зубы, не в силах произнести и слова.

Люй Яо, заметив его замешательство, тихо позвал его:

– Ваше Высочество наследный принц, что там?

Ю Байху с открытым сарказмом поддержал разговор:

– Вашему Высочеству так понравился подарок, что он потерял дар речи?

Пока Ю Байху продолжал посмеиваться, Люй Яо даже не знал, стоит сейчас подойти к Мао Яньсяо, чтобы успокоить его, или лучше остаться на месте и защищать Ван Чэна в случае, если Мао Яньсяо взбесится. Ван Чэн продолжал хмуриться, рассматривая лица присутствующих. Казалось, на этом пиру дорогой гость был единственным, кто не понимал всей серьезности ситуации. Конечно же, если не брать в расчет Ю Гая, который смотрел на небо, потерявшись в своих мыслях, его как будто вовсе не интересовало происходящее вокруг.

Глава 42. Слезы русалок

Издревле было принято приносить жертвы злым духам и богам. Самыми излюбленными такими «дарами» были дети либо девы, не успевшие вступить в брак. Их наряжали чуть ли не в подвенечные одеяния, а после отправляли на морское дно во имя общего блага.

Только тот, кто познал подобную жестокость на себе и оказался в рядах невинных жертв, смог бы понять весь страх и ужас происходящего. Когда девушки поднимали глаза на небо, чтобы не заплакать, в то же время боясь обернуться и посмотреть на своих родных, с восторженными лицами отдающих своих детей в лапы смерти. Даже непонятно, что было хуже: смотреть на улыбающихся матерей, что отдают свое чадо в жертву, зная, какая участь ему уготована. Или на тех, кто захлебывался в слезах, боясь издать лишний всхлип.

Когда кто-то из девиц все же оборачивался и находил в толпе своих родных, ситуация накалялась и начиналась паника.

Ба Шэ босыми ногами ступала на скользкие валуны, покрытые мхом и водорослями. В нос ударял солоноватый запах моря, оставляя вяжущий привкус на языке. Ее тонкая фигура наклонилась, зачерпнув немного морской пены.

– Вода такая теплая в это время года.

Она тихо хмыкнула, а после посмотрела вдаль, где полупрозрачная голубая вода становилась темнее и все холоднее. Выражение ее лица тут же помрачнело.

Мао Яньсяо, стоящий позади нее, расслышал на противоположном берегу стенания юных дев, которых насильно заталкивали в лодки, обсыпая цветами.

– Насколько же люди по своей природе жестоки к себе подобным. Я даже не удивлен, что они испытывают неприязнь к тем, кто хоть немного отличается от них.

Ба Шэ поддержала разговор:

– Они думают, что боги будут к ним благосклонны, если они отдадут самое дорогое, что у них есть? Какие же они глупые.

Глаза демоницы сверкнули алым, а на лице появилась довольная улыбка.

– Когда-то я была такой же. Но я не боялась смерти, я боялась, что не смогу отомстить за несправедливость.

Мао Яньсяо лениво протянул:

– Как хорошо, что ты вернулась.

– Я не виню тех, кто просит о пощаде. Что видели эти дети, кроме лжи? Кому им верить, если их предали свои же близкие?

Крики девушек на соседнем берегу усилились. Многих уже уложили в лодки и даже оттолкнули от берега, приглушая всхлипы и стенания мелодичной игрой на эрху или гуцыне.

Мао Яньсяо встал подле Ба Шэ и, глядя вдаль, спросил:

– Поможешь?

Демоница в ответ мягко улыбнулась и уже шагнула в воду, сказав:

– Конечно…

Встревоженный голос Люй Яо выдернул Мао Яньсяо из далеких воспоминаний. Он наклонился, и его тонкие пальцы коснулись черных жемчужин, которые на мягком свету переливались всеми оттенками перламутра. Он зачерпнул немного в свою ладонь, ощущая холод от этих бусин, что проникал в самую глубь его сердца. Мао Яньсяо сам не заметил, как его кадык дрогнул, а с ресниц скатилась слеза, разбившись о черную жемчужину, словно о скалистый берег Жэньшу. Учитывая объем сундука, в нем находилось около двухсот сорока семи тысяч бусин. Его взгляд быстро пробежался по ним, а после с губ слетело бормотание, полное горечи:

– Если тут около двухсот сорока семи тысяч бусин, значит… – Мао Яньсяо нервно сглотнул, и его голос стал хриплым. – Для такого подарка было убито примерно семьсот сорок одна тысяча девятьсот русалок…

Ван Чэн, уловив его бормотание, усмехнулся:

– Цель оправдывает средства. Этих тварей еще полно водится в водах Хайлан. Правда, в последние годы они все чаще уходят обитать на дно, но мы их все равно отлавливаем. Только не говори, что тебе их жаль? Мои люди потратили годы, чтобы заполнить эту сокровищницу на твою свадьбу. Пусть наша семья не так богата, как семья императора, но такие сокровища водятся только на наших землях.

Цзюнь-ван Ван Чэн вздрогнул, не успев поднести чашу к губам, чтобы испить, когда Люй Яо резко встал из-за стола и поспешил к своему ученику.

Стиснув зубы, Мао Яньсяо еле слышно прошипел:

– Помнится, мы с вами обговаривали несколько исходов окончания сегодняшнего обеда.

Люй Яо опустил глаза. Казалось, за время, проведенное в компании этого демона, их отношения немного улучшились. Однако если выбирать