Игрок зеркальной партии - Юлия Борисовна Гладкая

– То есть вы знаете, где она живет? – оживился Митя.

– Может, и знаю. А вам, господин, зачем? – парень взглянул на бывшего мага.

– Вот, – Митя продемонстрировал пряник, – хотел угостить, так сказать, отплатить за заботу. Но увы – не застал.

– Может, конечно, и негоже лишнего болтать, – задумался сын торговца. – Ну, исключительно назло Лютиковой скажу. Вот как за ярмарку выйдете – там поле, все усеяно шатрами да палатками. А вы идите в ту сторону, где несколько изб белеет. И по правую сторону от них фургоны стоят – лютиковские, по зеленым ставням узнаете.

– От души благодарен! – Митя готов был ликовать от восторга. Подмигнув новому знакомому, он поспешил покинуть ярмарку, чтобы встретиться с Лизой, пока Лютикова и ее помощник не вернулись домой.

Поплутать пришлось изрядно. Палаточный городок по размерам был не меньше, а то и больше самого Крещенска. И хоть Митя примерно представлял, куда идти, все же не сразу сообразил, где свернуть, чтобы добраться до изб, а после – и до фургонов.

Представив, что после ему предстоит обратный путь, ах, как хотелось взвыть! Но он быстро унял себя: «Мог бы сидеть дома у окна и глядеть, как пролетает жизнь. А так – при деле, и не абы каком».

И снова мысль: «А что, если вдруг чудо случится и Лизонька – моя сестра?»

Митя мотнул головой: «Нет, это не может быть правдой. К тому же я ищу общения не с простыми торговцами, а с людьми, затевающими нечто против магии и империи. А значит, все в окружении Лютиковой, включая Лизоньку, – враги и никто более».

Погрузившись в мысли, он почти дошел до фургонов, когда в него на полном ходу врезался юноша. Кучерявый, брови почти сошлись на переносице. Тот был бледен и едва стоял на ногах.

– Эй, смотри куда идешь! – прикрикнул Митя, отстраняя от себя парня. – Напился, что ли? – поморщился бывший маг. – В такую-то жару…

Юноша ничего не ответил, лишь повел пустым взором, не мигая, как бы играя в гляделки, и, покачиваясь, побрел прочь. Проводив его взглядом, Митя на миг подумал, что неплохо было бы проводить юнца до дома – чтоб не обидел кто. И тут же одернул себя: «Не мои проблемы».

И направился к заветной цели.

Подле фургонов никого не оказалось. Разве что трепетало на легком ветру белье, вывешенное на веревку, – точно белый флаг, да гора ящиков стояла, прикрытая мешковиной от солнца и непогоды.

Присмотревшись, Митя заметил, что дверь одного из фургонов открыта. Осторожно подойдя, он шагнул на первую ступень и заглянул внутрь.

Лизонька сидела на узкой койке, перебирая бумаги из черной сафьяновой папки с золотым узором.

– Доброго времечка, – поздоровался Митя.

Девушка вскинулась. Взгляд ее стал жестким, скулы побелели. Она вытянула вперед руку, на которой сверкнуло зеркальным блеском колечко.

Митя замер, не зная, как быть. Впрочем, все разрешилось само собой.

– Это вы? – Лизонька облегченно вздохнула.

– Я, – признался бывший маг.

– Вот славно! А то я думала – вдруг вор, – призналась девушка, наскоро убирая бумаги и пряча папку в сундук, притороченный к стене. – А я вот тут счета смотрю… Мудреное дело, знаете ли.

– Без спросу не спрашивался, – признался Митя и протянул ей пряник. – Вот, держите. За храбрость, ответственность… ну и за стакан воды.

– Какой вы милый! – Лизонька наконец улыбнулась. – Простите, не спросила ваше имя.

– Матвей. Матвей Антонович. Но можно просто Мотя, – представился бывший маг.

– Ну, а меня можно просто Лиза, – ответила девушка. – Идемте, чаю вам налью. Вместе пряник и съедим – за компанию-то завсегда лучше, вы как считаете, Мотя?

– Истину глаголете, – согласился тот, следуя за Лизой.

Сев на колоду вместо стула за шаткий стол, сколоченный из досок, Митя принялся следить, как проворно Лиза раздувает самовар да наливает чай. Все в ее руках спорилось, все выходило ладно.

Вот она повернула кран и слегка обожглась.

– Ах ты ж! – девушка ухватилась за мочку уха и состроила такое лицо, что у Мити внутри все перевернулось.

Он будто вновь стал маленьким и сейчас видел, как заботится о нем матушка – точно так же она хваталась за ухо и так же сводила брови.

– Что ж это вы с меня глаз не сводите, Мотя? Нехорошо это, – пошутила Лиза, слегка крас нея.

– Простите великодушно… Вы мне матушку мою напомнили, – сам не зная почему, признался бывший маг.

– Матушку? – Лиза бросила на него задумчивый взгляд, но тут же лицо ее озарила улыбка. – А пусть и матушку! Все не бабу-ягу – и ладно!

– И то верно, – согласился Митя, принимая кружку. – М-м… Чай ароматный, слов нет.

– Тетка научила. Уж она-то знает, какие травы как использовать, чтоб всему польза была.

Митя едва не подавился, но справился. Только не хватало, чтоб ведьмовским зельем опоили!

Впрочем, отступать было поздно. Он уже представил, как сейчас поведет разговор, как расспросит Лизу о детстве, о житье-бытье и, может быть, разузнает что-то важное.

– Это еще что такое?! – голос Лютиковой прервал его мысли. – Лиза, объяснись!

Девушка подскочила, точно ужаленная. Поднялся и Митя.

Прямо напротив них стояла торговка, а рядом – крепкий мужик с пышными усами, злыми глазами и кулаками такими, что хоть подковы гни.

– Матвей Антонович в гости заглянул, ничего более! – начала Лиза оправдываться.

– А ты, знать, вертихвостка, ему и разболтала, где живешь? И выждали, чтоб нас не было – так выходит?! – Лютикова шагнула вперед. Глаза ее так и сыпали искры, а губы от злости превратились в узкую нить.

– Елизавета тут ни при чем, – вступился Митя. – Сам разузнал, где стоите, сам пришел. Если уж собираетесь кого казнить – так меня, а не ее.

Пока Лютикова буравила его взглядом, мужик шагнул вперед. Шагнул молча, но доходчиво:

– Ты, парень, ступай. Нам тут такие ходоки не нужны. Понял?

– Я от всей души, – заверил он хозяев, затем глянул на Лизу – и сердце сжалось от того, как она съежилась под теткиным взглядом. – Но прошу прощения за беспокойство. Впредь не потревожу, – заверил он и, не желая, чтобы Елизавете досталось еще больше, поспешил уйти.

Однако всю дорогу до дома он вспоминал ее лицо при виде Лютиковой. И уверенность крепла: она боялась этих людей и не была им родной.

А значит… могло выйти, что они и похитили ее много лет назад.

И тогда она – и впрямь его сестра.

Часть 9

Варя находилась в комнате. По