Жрец Хаоса. Книга ХVII - М. Борзых

class="p1">— Придётся показывать результат вашего труда императору. Он еще до коронации обещал за счет империи загрузить нас по полной восстановлением ветеранов с боевым опытом на базе лазарета нашего. Так что готовьтесь и сами трудиться на благо империи, и постепенно обучать кадры из доверенных лиц. Предупреждаю, обучение начинать только после получения клятвы о неразглашении на крови.

— По богадельням бы пройтись… — тихо заметил Олег Ольгердович. — Там нашего брата хватает.

— Пройдёмся, обязательно пройдёмся, — обнадёжил я брата княгини, которому пришлось многое вытерпеть в прошлом.

* * *

Иерарх русского крыла Ордена Святой Длани брат Бризе, он же Тимус, с папкой в руках направлялся на приём к императору. Папка была увесистой, из добротной тёмно-коричневой кожи, с серебряным тиснением в виде раскрытой ладони — символа Ордена. Внутри покоились бумаги, собранные из архивов русского крыла за последний месяц: информация о ветеранах-калеках, находящихся на попечении Ордена в богадельнях. Императора особенно интересовали те, кто имел ранг от пятёрки и выше и потерял конечности либо имел травмы опорно-двигательного аппарата, являясь попросту лежачими.

В связи с тем, что маги больше не являлись для Ордена источником питания, для этого теперь использовались братья из других доминионов, информацию собрали быстро. Дольше перепроверяли, кто ещё остался жив после «кормления» астральных сущностей.

После нападения австро-венгров доктрина русского крыла изменилась. Они больше не призывали для вселения юных паразитов, взращивая их постепенно в своём теле. Нет, теперь Тимус охотился на взрослых, сформировавшихся астральных сущностей, вынимая их из тел своих врагов. Вылазки русского крыла напоминали больше партизанские войны с асимметрическими ударами: официально храмы Ордена Святой Длани не пылали за границей, но то в одном, то в другом месте пропадали наиболее сильные, могущественные братья, а вместе с ними исчезали и некоторые секреты Ордена.

Вот и теперь, вернувшись в очередной раз после заграничной командировки, Тимус направился с подборкой магов по запросу императора во дворец. Путь его лежал через заснеженные улицы столицы, где ещё не до конца стихли отголоски коронационных торжеств: кое-где на фонарях всё ещё висели гирлянды, а на перекрёстках стояли пустые бочки из-под вина, припорошённые свежим снегом.

Аудиенции императора пришлось дожидаться. Чтобы не сидеть без дела, иерарх русского крыла подошёл к окну и принялся бездумно разглядывать внутренний двор Кремля, застланный белым покрывалом снегов. Белоснежная пелена навевала мысли о девственности и непорочности, хоть подобные размышления совсем не были типичны для Тимуса. Скорее уж эти сравнения были отголосками личности брата Бризе, всё ещё теплившимися где-то на границе сознания.

В какой-то момент Тимус заметил движение, привлёкшее его внимание. В одном из внутренних двориков, укрытом от посторонних глаз старыми липами, чьи голые ветви сплетались в причудливую вязь на фоне серого неба, появилась принцесса со своей гувернанткой. Насколько знал Тимус, гувернантка была одним из тех редких случаев, когда подселение астральной сущности прошло успешно в женского носителя. С самим Орденом фрау Листен сохраняла военный нейтралитет, признавая родство их природы, однако же, когда помощь потребовалась маленькой девочке-прихожанке, принесённой на порог храма матерью, на зов о помощи она ответила.

Сейчас же Тимус будто по-новому взглянул на гувернантку принцессы. Женщина в брючном тренировочном костюме находилась так далеко, что он не видел её лица, зато отмечал плавные движения тела и базовые стойки, которым она учила малышку для дальнейшего обращения с холодным оружием. Это выглядело столь естественно и красиво, что Тимус невольно залюбовался. Гувернантка что-то втолковывала принцессе, но Елизавета Алексеевна неожиданно принялась запускать в свою наставницу снежками. Причём не используя рук: снежные шарики она лепила магией, и они летели в гувернантку один за другим, точно маленькие ледяные ядра.

Нужно отдать должное гувернантке: стремительности ей было не занимать. Лёгкими, танцующими движениями, словно она находилась посреди поля битвы, фрау Листен разнесла в пух и прах всю снежную армию принцессы, превратив снаряды в снежную взвесь. Ни один шарик не достиг цели, она уворачивалась, уклонялась и рассекала их в воздухе деревянными тренировочными клинками с той хищной, отточенной грацией, которая выдавала в ней опытного бойца.

На одно мгновение Тимусу показалось, что где-то он уже видел этот танец: эту хищность, эту грацию, этот разворот плеч. И даже снег, белым признаком увивающийся за каждым движением, словно влюблённый кавалер за дамой сердца. Воспоминание было где-то совсем рядом, казалось, он вот-вот ухватит его за хвост, но голос камер-юнкера императора сбил его с мысли:

— Ваше святейшество, вы можете пройти на аудиенцию к Его Императорскому Величеству. Он вас ожидает.

С сожалением и досадой Тимус выдохнул, отворачиваясь от окна. А когда, уже взявшись за ручку двери, вновь бросил взгляд во двор, там не было ни принцессы, ни её гувернантки. Лишь снег кружился над пустым двориком, заметая следы.

Глава 15

Возвращаю обещанные долги! Приятного чтения!

* * *

Пётр Усольцев и Павел Урусов стояли на пассажирской палубе дирижабля, который готовился к швартовке в Иркутске. За окнами иллюминаторов проплывали заснеженные просторы Восточной Сибири: бескрайняя тайга, укрытая белым покрывалом, замёрзшая Ангара, сверкавшая на солнце, точно гигантское зеркало, и далеко впереди — дымы над столицей Прибайкалья. Внизу, под брюхом дирижабля, ветер гнал позёмку, и казалось, что сам воздух здесь был сухим, колючим, пропитанным запахом хвои и мороза.

Пётр немного расстроился: он надеялся, что в поездку они отправятся большой компанией друзей, в том числе и с Угаровыми. Но у судьбы, как обычно, были свои планы. Эльза с Ночиной образовали дуал такой силы, что покидать столицу им было попросту опасно, а Юрий, как всегда, разрывался между десятком неотложных дел.

— Брось, Петь, ты же знаешь: Юра слов на ветер не бросает. Если говорил, что на каникулах к тебе заглянет, значит, заглянет. А так сам видел, что творится. Даже на коронации ему покоя не было, а уж после инициации Ночиной и Эльзу по рукам и ногам связало. А ну как уедет она, а Ночина второй раз полыхнёт Тьмой? Считай, дело государственной важности. Да и вообще, будешь так кукситься, подумаю, что тебе моей персоны маловато в качестве компании, — успокаивал друга оборотень, с интересом разглядывая пейзажи под брюхом дирижабля.

— Да ну, Паш, скажешь тоже! Я, напротив, тебе премного благодарен. Ведь, считай, так-то у меня с друзьями не особо складывалось с учётом непредсказуемости моего дара, — Пётр поёжился, вспоминая прошлое.

Дирижабль вздрогнул, заходя на посадку, и внизу уже виднелось лётное поле, запорошённое снегом. Среди встречающих, кутавшихся в тулупы и меховые шапки, Пётр вдруг заметил знакомую фигуру и замер.

— Отец?..

— А