Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

- Почему ты спрашиваешь меня? - спросила Стелла. - Я знаю не больше твоего о том, что творится в голове у Бэнкрофта.

- Да, но ты его любимица.

Стелла покачала головой в недоумении.

- Ты все еще злишься из-за машины?

- Да, немного, - сказал Окс, скрестив руки на груди. - То есть, когда он спросил меня, есть ли у меня права, я подумал, что, наконец, смогу сесть за руль его ягуара - вместо этого ты возишь нас везде, а он говорит, что если нас остановят копы, мы должны поменяться местами. Это немного слишком.

- Не вини меня. Я не хотела использовать этот день как урок вождения. Он выкрикивает мне инструкции с заднего сиденья, а ты издаешь разные “ох” и “ах” с пассажирского сиденья каждый раз, когда я пытаюсь переключить передачу.

- Просто хочу сказать, что у тебя даже нет временных прав.

- Я знаю, - резко ответила Стелла. - Это всего лишь одно из многих, многих забавных преимуществ того, что тебя на самом деле не существует. Но спасибо, что поднял этот вопрос.

Окс повернулся и смутился.

- Извини, я не… Я просто…

Извинения не успели прозвучать, как Бэнкрофт добрался до них.

- Это он?

- Да, - подтвердила Стелла.

Бэнкрофт стоял там и смотрел на могилу.

- Ладно. Кто-нибудь что-нибудь заметил?

Стелла и Окс настороженно переглянулись. Маленькие викторины Бэнкрофта всегда имели смысл, и чаще всего этот смысл заключался в том, что ты идиот.

- Эм… - сказал Окс, - детали о кресте соответствуют тому, что мы знаем?

- Да, - сказал Бэнкрофт. - В основном то, что он мертв. Что-нибудь еще?

Он многозначительно посмотрел на них обоих.

Стелла не могла ничего придумать и сопротивлялась желанию угадывать, так как это всегда ухудшало ситуацию. В конце концов, после мучительной паузы, Бэнкрофт разочарованно покачал головой.

- Старина Вилли, упокой его Господь, умер уже месяц назад…

Они оба кивнули, и Стелла попыталась, но не смогла определить, к чему он ведет.

Бэнкрофт поковырял рыхлую землю носком ботинка.

- Так почему же эта могила все еще выглядит свежевырытой?

- Я могу вам помочь?

Стелла обернулась. Она была так сосредоточена на попытках и неудачах ответить на вопрос Бэнкрофта, что не заметила бритоголовую женщину в синем комбинезоне, которая подошла к ним сзади.

- Да, - сказал Бэнкрофт. - Вы здесь работаете?

Женщина кивнула.

- А что вы можете рассказать об этой могиле?

Она настороженно посмотрела на него.

- Что вы имеете в виду?

- Я думаю, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

- Вы семья?

- Хуже, - сказал Бэнкрофт. - Пресса.

Женщина резко обернулась и вскинула руки вверх.

- О, здорово, просто здорово. Это просто здорово!

Троица обменялись взглядами, ничего не сказав.

- Кто вас предупредил? Грег?

- Не могу сказать, - сказал Бэнкрофт.

- Спорим, это был Ноэль? - рискнула она, обращаясь как к вселенной, так и к Бэнкрофту. - Может быть любой из них, если честно. Вот оно, братство старичков в действии. О, да, женщина не может быть могильщиком. Это как его там, стеклянный…

- Потолок? - предположила Стелла.

- Да, - ответила она, - но, знаешь, шесть футов под землей. Стеклянная земля? Вечная мерзлота? Кора? Должно же быть хорошее слово для этого. Конечно, теперь они сделают так, будто все это моя вина.

- В таком случае, - сказал Бэнкрофт, - почему бы вам не рассказать нам вашу версию событий?

- Событий? - повторила она. - Событий? Не было никаких событий. Я выкопала эту могилу, одну из своих первых, все было хорошо и правильно. Я помню, что ее быстро засыпали, потому что не было особой службы. Но все было сделано по инструкции, а потом, в понедельник, я прихожу на работу и замечаю, что эта чертова штука потревожена.

- Что? - сказал Окс.

Она помолчала.

- Вы ведь знали об этом, не так ли?

- Конечно, мы знали, - сказал Бэнкрофт, бросив взгляд на Окса. - И как это позволили?

- Позволили? - возмутилась женщина. - Как мы можем это остановить? У нас нет круглосуточной охраны. Это кладбище. Кто-то приходит сюда и делает это, что я могу сделать? Я подняла этот вопрос на региональном собрании во вторник, и они сказали мне не заморачиваться. Как по мне, так они вообще не обращают на это внимания. Я имею в виду, это неправильно, не так ли? Разграбление могил. Самое низкое из низкого. Это случается чаще, чем вы думаете. Я нашла кое-что в сети. На некоторых из этих сайтов есть люди, которые продают настоящие черепа. Это ведь неправильно, правда?

- Нет, - сказал Окс, пытаясь внести свой вклад.

- Нет, - подтвердила она. - И взгляды между ними на встрече. Я думаю, это происходит гораздо чаще, чем кто-либо показывает, и они просто не говорят. Ну, знаете - подмигивают, подмигивают, подталкивают, подталкивают. Что-то типа “не-задавай-вопросов-и-я-не-совру”. Дело в том, что я человек, который задает вопросы. Всегда им была.

- Но вы не получили никаких ответов?

- Нет, - сказала она. - Не от них. Просто продолжали говорить, что это, вероятно, кроты. Кроты, говорю вам! Я не собиралась проглотить эту чушь.

- Итак, вы предприняли шаги? - спросил Бэнкрофт.

- Да, - подтвердила она. - Я проигнорировала то, что они сказали, и раскопала ее. В свое свободное время, заметьте. Задержалась допоздна и сделала это во вторник вечером. - Она выглядела нервной, признаваясь в этом. - Я знаю, что это против правил, но я должна была знать.

Бэнкрофт кивнул.

- Совершенно верно. И что вы нашли? Что-то было украдено?

- Что-то? Нет. Кто-то. Чертов гроб был пуст.

Все снова посмотрели на могилу.

Стелла указала на нее.

- Так там…

- Там внизу был только пустой гроб. Я позвонила в полицию, и они в конце концов приехали. Но, если вы меня спросите, они не отнеслись к этому достаточно серьезно. Сделали несколько записей, но они сказали: “Ну, у нас есть пропавшие без вести люди, которые еще живы, но если появятся мертвые, мы вам сообщим”. Потом мне звонит мистер Дуглас, кричит в трубку, говорит, чтобы я все заполнила и никому ничего не говорила. Он приедет в понедельник. Думаю, меня