Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

Потому что мы Климом Потаповичем будем иметь долгую и обстоятельную беседу, а ты в это время будешь смотреть на всё дальнейшее, разинув рот и подпрыгивая на пне, — обрисовал ближайшую перспективу проф. — А в таких обстоятельствах чашечка чаю придётся как нельзя кстати, уж поверь старику!

— Ладно, сейчас, — демонстративно неторопливо направилась Милли в кухонный уголок. — А ты, Клим, не позволяй вешать себе лапшу на уши!

— Не слушай девочку, дорогой мой! — замахал руками Милкин научрук. — Слушай старину Джона! Он если уж и научит плохому, то исключительно полезному в жизни! А пока давай, удиви старика! Размажь его по столу неподъёмной глыбой главного вопроса жизни, Вселенной и всего такого!

— Как скажете, профессор! — улыбнулся я. И, чуть замешкавшись, всё же облёк в слова тот самый главный вопрос: — А бывают Хозяева… ну, или Хранители… попаданцами?

— И всего-то⁈ — закатил глаза Джон Аластарович. — Тебя именно это гложет, юноша бледный со взглядом горящим?

— В первую очередь.

— Что ж… ну, раз гложет, — задумчиво побарабанил по столешнице пальцами профессор, — то вот мой ответ: да, бывают. Да сколько угодно! Примеров не счесть!

— А почему тогда никто не знает⁈ — озадачился я.

— Никто — это кто конкретно? Ширнармассы? Так им и не положено! — отбрил меня Джон Аластарович. — А кому положено — очень даже знают! Вон, даже я! Потому что это не секрет, просто не афишируется. Но человеку заинтересованному вполне по силам отыскать необходимые сведения. Хотя чего это я? Ты ведь именно этим и занимаешься! А я у тебя — первоисточник?

— Именно, профессор!

— Приятно, скрывать не стану! — расплылся в довольной улыбке проф. — И я где-то даже горд! Потому что если не собственная ученица, то хоть кто-то!

— Ой, да полно вам прибедняться, Джон Аластарович! — отмахнулась Милли.

— Женщины! — только и вздохнул тот. — Ну что ж, Клим! Имеющий уши — да услышит!

Глава 12

Круги на воде

Впрочем, вопреки собственному заявлению, переходить к делу профессор Дэвис не очень-то и спешил — сначала задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, потом прошёлся ладонью по хребту возмущенно мяукнувшей — мол, чего остановился-то? — Изольды Венедиктовны, и только потом, вздохнув мечтательно, разродился очередной своей сентенцией:

— Без ложной скромности должен заявить, молодые люди, что я — гений деловых переговоров. Иначе с чего бы им ко мне-то обращаться? Нашли бы кого поавторитетней! С опытом и репутацией!

— Э-э-э… а они — это кто? — подыграл я Джону Аластаровичу.

Ну да, грешен Милкин научрук, страдает излишней склонностью к театральщине. Но если это не в ущерб основному роду деятельности, то кто я такой, чтобы осуждать уважаемого человека?

— Они, это кто надо — они! — многозначительно ткнул Джон Аластарович указательным пальцем куда-то в потолок. — Заседают высоко, видят далеко, иной раз и сквозь стены. Но имен их вам знать вовсе не обязательно! Особенно Назара Лукича! Ну а Пётр Петрович настолько небожитель, что нам остаётся лишь нежиться в лучах его славы!

— Да ладно вам, профессор! — снова прыснула со смеху Милли. — Так и говорите: позвонили из Чародейского Приказа, велели содействовать!

— Ох, если бы! — всплеснул руками проф. — Ох, если бы! Уж я бы тогда да! Уж я бы посодействовал! Ну а так придётся ограничиться исключительно консультативными услугами, дорогие мои!

— Ну, так-то, мы на большее и не рассчитывали, — пожал я плечами. — Я-то вообще здесь не пришей кобыле хвост, счастье, что хоть на порог пускают!

— Полноте, Клим! Скромность украшает молодого человека, но вместе с тем юности она несвойственна! Я бы даже сказал, противоестественна! Так что ни в чём себе не отказывайте, дорогой мой! Спрашивайте! Я на всё согласный. Вернее, они, там! — снова ткнул Джон Аластарович пальцем в потолок. — А им, там, понятно — виднее!

— Э-э-э… а насколько виднее? — уточнил я на всякий случай.

— На весь массив доступной нашему НИИ информации, Клим! — торжественно объявил профессор. — И общеупотребительные библиотечные фонды в том числе! Плюс моя собственная память. Но на неё бы я особых надежд не возлагал, с годами она всё больше и больше становится сродни девичьей. Да, Амелия?

— Не-а, Джон Аластарович! — мотнула головой моя подружка. — В тот день, когда у вас помутится память, я напьюсь от счастья — что теперь не нужно от стыда сгорать да вынашивать планы вашего устранения. Желательно, под видом несчастного случая!

— Не слушай её, Клим, напраслину девочка на себя возводит! — подмигнул мне Дэвис. — Да и на меня тоже! Нет у меня на неё компромата. Разве что пара-тройка воспоминаний пикантного свойства. Но тут уже её слово против моего, то есть паритет. А ещё, — перешёл он на заговорщический шёпот, — скажу тебе по секрету, Климушка: наша Амелия Лукулловна страшный человек! Ведь не только у меня нет на неё компромата, но и — стыдно сказать! — у неё на меня! А я ведь так старался! Всеми силами пытался дать ей повод! А она — ни в какую! Кремень девчонка!

— Это да, — кивнул я, — упрямства ей не занимать!

— Вырубаев! — возмущенно воскликнула Милли.

— А?..

— Бесишь!

— Вот видите, Джон Аластарович? — апеллировал я к старшему товарищу. — Не вы один страдаете под железной пятой девицы Купфер!

— Так если бы только под её пятой, Клим! Если бы только под её! — озабоченно нахмурился профессор Дэвис.

— Э-э-э… а вас-то как Назар Лукич прищучил? — растерялся я.

Понятно, что у Милкиного братца в Корсакове-Волжском полномочия о-го-го какие, но… где жандармская команда, и где НИИ Чародейского Приказа? Вон, он даже расположен в сервитуте, чтобы под прямую юрисдикцию опричников не подпадать! И вдруг нате вам — поручик (!) из третьего отдела диктует свою непреклонную волю доктору наук, профессору! Уж нет ли тут какого-то ещё обстоятельства, из числа тех, что в приличном обществе афишировать не принято? Ну, например, что наш Назарушка ещё и в Тайном Приказе состоит? Так сказать, на четверть ставки? А что? Это очень многое бы объясняло! В том числе и покладистость Дэвиса — ему и по линии Чародейского Приказа указание спустили, и по линии Тайного! Ладно, не буду забивать себе голову.

— Никак! — тем временем развёл руками Джон Аластарович. — В том-то и дело, что это не он! Это всё Пётр Петрович, да продлит Эру Илуватар его годы! Опять всё за спиной у бедного Джона порешали, а его поставили перед фактом. И он теперь отдувайся. А ведь такое уже было! Отдувался! И не один, а целым коллективом! Правда, потом уходили по пепелищу. Но это уже потом.

— Ничего не понял, — растерянно помотал я головой. — Где