Вожак стаи - Влад Лей

что цель была искусственного происхождения. Но что это такое было, как бы я ни ломал голову, как бы нив пытался рассмотреть это «нечто», так и не определил.

Зато Кир сам вышел на связь и заявил:

— Готовьтесь к высадке. Будет жарко!

— Это ледяная планета, на которой ровным счетом ничего нет, — ответил я, — что мы там забыли?

— Мы сейчас сбили коммуникационный спутник, — заявил Кир, — как вы думаете, зачем он здесь?

— Спутник? Чей? Как вы это вообще определили? Я такие штуки раньше не видел, даже не понял, что это…

— Просто делайте, как я говорю. Как только возьмем базу противника, тогда настанет очередь ваших вопросов и, соответственно, ответов на них.

— Но…

Я замолчал, так как сканеры засекли поднимающийся с поверхности планеты… корабль?

Опять же, как и в случае со спутниками, система опознавания не смогла дать вменяемое описание объекта. Даже как корабль не обозначила.

И тем не менее то, что упорно тащилось на орбиту, не могло быть ничем иным, кроме как космическим кораблем.

Впрочем, долго любоваться им, силясь разгадать, чей он, мне не дали — очередной залп с корабля Кира — и неизвестный взорвался, его ошметки посыпались на планету.

— Попытались удрать, хитрые сволочи, — прокомментировал случившееся Кир, — всегда так делают. Но мы привыкли и готовы.

— Что за сволочи? Кто это вообще? Зачем вы в них стреляете? — засыпал я его вопросами.

— Всему свое время, — усмехнулся Кир и обратился к Кари: — Баронесса, вам что-то известно о базе на этой планете? О том, кто ее здесь построил и зачем?

— Нет, — ответила Кари.

— Ну вот. Раз они это сделали втайне от владельца системы, значит явно имеют недобрые помыслы. Так ведь?

— Так это пираты, контрабандисты или кто?

— Нет. Это существа гораздо хуже и страшнее, готовьтесь к десантированию…

* * *

Мой мех приземлился на поверхность планеты, ноги огромного робота почти по щиколотку ушли под снег.

Рядом приземлялись остальные бойцы моего отряда. Неподалеку высадились Кари и ее солдаты, а Кир и боевые мехи герцога уже были здесь, дожидались нас.

— Вперед! — приказал Кир.

Шли мы долго, спускаясь в какое-то ущелье.

Однажды нам наперерез вышли два боевых робота, совершенно незнакомой мне конструкции. Оба были, можно сказать, миниатюрными — назвать их полноценными мехами язык не поворачивался. Скорее уж панцирники-переростки.

Тем не менее, две эти машины, прежде чем мы все вместе смогли их уничтожить, успели повредить одного из мехов Кари.

К слову, хоть вражеские машины были мне совершенно неизвестны, я не смог не отметить сходство этих моделей с теми, что когда-то уже встречал. На базе, которая была просто взорвана, когда мы пытались ее взять.

Тогда толком так и не удалось выяснить, кто это был и что им было нужно. Может быть, в этот раз что-то прояснится…

Спустя полчаса мы добрались до входа на ту самую «базу» противника.

Нас встретили огнем десятка два противников — обычные пехотинцы.

Я уж ожидал, что они смогут создать для нас проблемы, но нет. Их оружие было совершенно неэффективным против наших мехов. Хотя несколько попаданий из высокомощных энерговинтовок я получил и был неприятно озадачен — дай волю этой мелюзге, и они смогли бы завалить моего меха. Но на это им потребовалось бы время и желательно отсутствие других мехов, моих союзников.

Мы выкосили всю охрану точными выстрелами лазеров и энергопушек. Вход был свободен.

Тогда в дело вступил сам Кир.

Он и отряд панцирников уже двигался к воротам базы.

— Можете покинуть мехов, — предложил он нам с Кари, — дальше нужно идти пешком.

— У нас нет брони и… — начал было я, но Кир меня прервал.

— Не стоит переживать. Мои бойцы смогут вас защитить. Считайте, что вы тут в качестве наблюдателей…

Поколебавшись пару секунд, я согласился. Хотел было отговорить Кари покидать мостик робота, но стоило только об этом заикнуться, и тут же получил жесткий отпор.

Ну еще бы, Кари сгорала от любопытства не меньше, чем я, и остановить ее не смог бы никто.

* * *

База, на которую мы попали, совершенно не напоминала те, в которых я бывал раньше. Эта была словно бы из какого-то голофильма, будто бы и не настоящая, а лишь декорация. Наверняка если бы сюда попали киношники, они были поражены «антуражем» и принялись бы тут снимать фильмы о пришельцах, о чуждой и чужой нам расе, возможно о предтечах или еще о чем-нибудь таком.

Однако это не было декорацией. Мы действительно находились на базе, которую по моим ощущениям строили вовсе не люди. Оставалось только догадываться, кто же ее владельцы.

Мы с Кари и Киром шли в самом конце отряда. К нам «прикрепили» троих панцирников, задачей которых было защищать нас.

Что происходило впереди — мы не видели, но периодически начиналась пальба и прикрывающие нас бойцы тут же заставляли прятаться или занимать укрытия.

После первого же столкновения с противником Кир подвел нас к трупу защитника базы и я с любопытством осматривал его.

К сожалению, те останки, что были у входа на базу, были изуродованы до предела — ну еще бы, если по вам бьют лазерным оружием меха, способным насквозь прожечь броню танка или левитатора, то что будет с живой материей — легко представить.

Здесь же и сейчас мы имели возможность поглядеть на труп неизвестного противника, сохранившийся в гораздо лучшем состоянии.

И труп этот своим внешним видом очень меня удивил.

На первый взгляд его можно бы было принять за человека. Издалека и если не присматриваться. Но затем начинаешь замечать кое-какие детали…

Я бы обозначил «это» как некий сплав человека и машины. Будто бы робот, на которого «надели» человеческую кожу…

Даже нет, не так. Скорее уж человеческое тело, внутрь которого поместили машину, выкинув все лишнее или не требующееся для функционирования.

Это не был симбиоз живой материи и машины — судя по состоянию и цвету кожи, плоть начала разлагаться, ну, или по крайней мере «портиться», но при этом в живую ткань явно вводили некий препарат, который препятствовал разложению. И это повлияло на цвет, внешний вид, структуру и так далее…

— Боже мой, что это? — прошептала Кари. — Это же…

— Так называемый адаптированный организм, — заявил Кир.

— Это же незаконно! — воскликнула Кари.

— Где? — спросил Кир.

— Как где? В империи!

— Ну в империи может и не законно, а во многих других государствах кибернетизация — это норма. В конце концов, вы ведь импланты и протезы себе ставите? Чем не кибернетизация?

— Ну нет, — покачала головой