Вожак стаи - Влад Лей

— Кто⁈ — нахмурилась Кари, а я был поражен услышанным, ведь я уже слышал это название…

— Это далекая планета, которая находится от империи так далеко, что ни один корабль, имперский корабль, да и корабли внешников тоже не смогут туда добраться.

— И как же вы тогда сюда прилетели?

— На своем корабле «Горизонт», — ответил герцог. — Прилетел я не один. Со мной было еще несколько человек… попали мы сюда случайно и нам здорово досталось. Например, тому же Киру. Но все же как-то выжили, адаптировались. Я, как видите, и вовсе стал герцогом, — на этом месте он довольно улыбнулся.

— Чушь! — поморщилась Кари. — Если верить вашим словам — вы не имперец. В таком случае вы не смогли бы стать герцогом. Жалованные дворяне не могут подняться выше барона.

— А почему? — поинтересовался герцог.

— Таков закон.

— Не совсем так. Закона, запрещающего выходцам из внешних миров карабкаться по имперской аристократической лестнице, нет. Причина заключается в другом.

— В чем же?

— В вашей религии. В церкви. Вы в курсе, что если ваш друг, Лэнгрин, будет вновь претендовать на титул графа, то должен будет пройти процедуру «проверки». Церковные клирики проведут ритуал, убедятся в подлинности его крови и праве на титул.

— Вот! — кивнула Кари. — Если вы, как сами утверждаете, внешник, то как прошли проверку?

— Для меня это тоже загадка, — усмехнулся герцог, — и тем не менее я прошел все процедуры и ритуалы.

— Это невозможно.

— Однако это так. Если хотите — можете проверить. Архивы ведь не закрыты и доступ к ним у вас есть. Время, дата проведения церемонии, ответственные лица и представитель церкви, ответственный за проверку. Все это есть.

— Но… как? — Кари явно не знала, верить словам герцога или нет.

И я понимал суть ее растерянности. С одной стороны да — внешник не сможет пройти проверку на чистоту крови, но с другой — герцог ее прошел. Или он врет, или… второго «или» у меня просто не имелось. Я не знал, что и думать.

— Итак, — продолжил меж тем герцог, — признаюсь вам — я самозванец. Однако, как мне кажется, правлю я куда лучше того, чье место занял. Этот пропойца, наркоман и повеса умер буквально за сутки до того, как пришло сообщение о том, что его отец умер и ему наконец-то достанется наследство и титул… Но неважно. Не о нем сейчас речь. На чем я остановился? Ах да! Я самозванец. Признаюсь честно, поначалу я хотел просто заработать денег, оторваться от тех, кто шел по моим следам. Но затем… затем все завертелось, закружилось, и я вдруг неожиданно для себя стал бароном, люди стали объединятся вокруг меня. Я стал для них символом и тогда я просто не смог и х предать, сбежать…

— А зачем тогда подняли мятеж?

— Никакой мятеж я не поднимал. Просто наводил порядок в своей вотчине, а затем появились «сильные мира сего». Они принялись давить на меня, пытались завербовать на свою сторону. Но так случилось, что именно тогда я узнал о том, что давний враг, тот, кто оккупировал мою родину, уже запустил свои щупальца вглубь империи… я не мог допустить, чтобы здесь произошло то же, что и у меня дома. Нужно было что-то делать. Но кто будет слушать какого-то вшивого герцога с окраин? И тогда я начал действовать. У меня была обширная агентурная сеть, я знал, чем империя дышит. Знал, где и что происходит, и довольно быстро смог вычислить людей и небольшие группы имперцев, которые были плотно связаны или работали на деусов…

— Жду не дождусь, как вы обоснуете свое нападение на центральные миры, — хмыкнула Кари.

— Не все так просто. Не бывает белого и черного. Но касательно центральных миров — я вам отвечу. Если бы я этого не сделал, то деусы уже бы захватили вашу столицу.

— А вы, значит, нас спасли?

— Нет, — покачал он головой, — я лишь отсрочил неизбежное…

— Пока что ваши слова не произвели ровным счетом никакого воздействия, — заявила Кари. — Хотя нет. Кое-чем вы все же удивили. Своим признанием, что являетесь самозванцем. Впрочем, чего-то подобного я и ожидала. Только человек без чести отдаст приказ ударить с орбиты по мехам, когда это ровным счетом не изменило бы хода сражения….

Я ожидал, что герцог обидится, начнет оправдываться или хотя бы будет спорить с Кари, доказывая необходимость этого удара.

Но этого не случилось.

— М… — только и протянул он, — то самое «преступление», которое мне вменяют со всех имперских каналов…

— А вы это не считаете преступлением? — зло бросила Кари.

— Я не считаю его своим.

— Пусть даже не вы отдавали приказ, но сделали это ваши люди. А за них ответственность несете вы!

— А вот здесь уже вы ошибаетесь, — спокойно заявил герцог.

— В чем же?

— И в том, что я отдал приказ, и в том, что виноваты в произошедшем мои люди.

— М-да? А кто еще? Только не надо врать, что все это вышло случайно…

— Нет. По вашему отцу ударили целенаправленно, тут вы правы.

— Тогда в чем я ошибаюсь?

— Позвольте я включу вам запись боя и вы сами узнаете…

Глава 18

Истинный враг

Поначалу я вообще хотел оскорбиться. Наш добрый «хозяин» предлагает нам с Кари поглядеть запись, где фактически убивают наших отцов. Очень гостеприимно и учтиво!

Но… запись боя, которая имелась у меня, отображала ход событий со стороны имперских кораблей, то есть происходящее фиксировалось на камеры с наших кораблей.

Сейчас же я глядел на запись, сделанную с кораблей герцога. Мятежников, проще говоря.

И после первых пары минут я заметил отличия.

Нет, я не имею в виду ракурс, монтаж и прочее. Это все понятно. Но ведь события и диспозиция воюющих сторон должна быть идентичной и на той записи, что я смотрел ранее, и на этой?

Ну максимум здесь я должен был видеть корабли мятежников, которые на данный момент не засекли роялисты, но это все. Однако разница имелась, и куда более существенная.

Над планетой, где в тот момент сражался мой отец, висело два имперских корабля.

Я видел их отчетливо и был на сто процентов уверен, что это именно корабли империи. Но почему я не видел их на записи, которую смотрел ранее? Они были скрыты от камеры? И если они сейчас на орбите, куда потом делись?

Теперь уже я с максимальным вниманием вглядывался в картинку, отслеживая малейшее действие, любое перемещение кораблей.

И пока, если забыть об имперских кораблях на орбите планеты, все было