Вожак стаи - Влад Лей

Однако запись подходила к своему завершению — вот-вот по войскам на планете должны были ударить корабли мятежников. И я не видел, чтобы хоть один из них летел к планете. Более того — имперские корабли все еще были на орбите.

Секунда за секундой шла запись, а ничего не менялось.

Когда я уже совсем ничего не понимал, те самые имперские корабли на орбите открыли огонь по своим же войскам на планете…

— Что за чертовщина? — воскликнул я.

— Этого не может быть! — вторила мне Кари, так же возмущенная только что увиденным. — Это фальсификация!

— Уверены? — спокойно поинтересовался герцог. — Вы всерьез считаете, что я бы подсунул вам поддельную запись?

Мы с Кари молчали. Проверить фальсификацию не составляло труда. Но на кой черт герцог нам это подсунул? Он что, думал, что мы поверим ему на слово? Что мы не будем перепроверять? Как вообще можно было так считать? Ведь есть запись имперская и…

— Почему бы вам не сравнить эту запись с той, что есть у империи? — предложил вдруг герцог к моему удивлению.

— Зачем? — пожал я плечами. — Ведь ту запись я видел не один десяток раз.

— Охотно верю. Но может, найдете ее сейчас и сравните?

— Чтобы убедиться в том, что у вас подделка? — усмехнулся я.

— Прошу вас, — без всякой улыбки продолжал настаивать на своем герцог.

— Что ж, ладно, — кивнул я.

Открыть сеть, залезть в имперский архив, к которому я теперь снова имел доступ как гражданин империи и более того — дворянин, не составило труда.

Еще проще было найти нужный файл. Скопировав его и сбросив на портативный считыватель, я запустил запись.

Знакомые картинки тут же замелькали перед глазами.

Попался кадр, на котором отчетливо было видно — никого на орбите планеты нет и…

«Ошибка чтения файла».

— Не понял… — я перезапустил программу, запись пошла и… оборвалась на том же месте.

— Попробуй ты, скачай, — попросил я Кари, — у меня похоже…

— Не стоит утруждаться, — заявил герцог, — у баронессы будет точно такой же результат, что и у вас, дорогой Лэнгрин.

— В каком смысле? — не понял я.

— Файл, который вы хотите скачать из архива, поврежден.

— Что? Нет, этого быть не может. Это невозможно. А даже если и так, то есть ведь резервные копии и…

— Мы делали запрос, пытались восстановить файл, но безрезультатно. Более того — записи с кораблей, принимавших участие в том сражении, были переданы в архив и… исчезли. По заявлению архивариуса: «На кой черт они нужны, если срок давности прошел и имеется полная, смонтированная версия?», которая, как вы уже поняли, повреждена.

— Ее можно восстановить! — не сдавался я.

— Боюсь, что нет, — покачал головой герцог, — многие специалисты бились над файлом и никому из них это не удалось. Более того — спецы, которые были наняты во внешних мирах, в один голос заявляют, что это не повреждение файла, а умышленное удаление данных. Запись восстановить нельзя, так как записи с определенного момента просто нет.

— Вы так говорите, как будто кому-то было необходимо удалить запись сражения, — хмыкнула Кари.

— Именно так, — согласился с ней герцог.

— И кому же это было нужно? — спросила она.

— Тому, кто отдал приказ на уничтожение графа Тирра и барона Круа. Как вы думаете, кто это был?

Я оторопело уставился на герцога. Что он такое несет? Этого не может быть!

Хотя… если вспомнить только что продемонстрированную им запись с его кораблей, учитывая, что в империи своей записи нет, то…

— Я ведь ее видел, — упрямо заявил я, — запись была. Почему ее удалили сейчас? Почему вообще ее создавали?

— В тот момент проверять ее подлинность никто не стал. Скопировать запись из архивов было нельзя. Количество просмотров было строго ограниченным и все, кто просматривал запись, были на «карандаше» у заинтересованных лиц. Например, вы, лорд Лэнгрин, просматривали запись около двухсот раз. Наиболее интересующие вас моменты на ней также зафиксированы. Не удивлюсь, что запись удалили именно из-за вас, решив, что вы заподозрили подделку…

— Но на кой черт империи нужно было убивать моего отца?

— Не империи, — поправил меня герцог, — а кронпринцу.

— А ему это зачем?

— Чтобы место графа освободилось и его занял тот, кто герцога устраивал.

— У меня были договоренности с кронпринцем. И отец был в курсе…

— Да, но затем вы начали своевольничать и кронпринцу это не понравилось. Он убрал графа, убрал вас, а Тирром сейчас правит тот, кто выгоден принцу.

Я ошалело уставился на герцога. Неужели вся та ситуация во время поединка с дядей была не спонтанной? Неужели кронпринц давно принял решение убрать меня от графского трона?

Тут еще на ум пришла одна мысль — а откуда герцог обо всем этом знает? Хотя бы о моих договоренностях с кронпринцем?

Но спросить я не успел — меня опередила Кари.

— А моего отца зачем было убивать?

— Тут я уже не отвечу однозначно, — пожал плечами герцог, — может быть, он был просто случайной жертвой, может быть, его планировали убрать, ведь он был верным сподвижником и другом старого графа. Вполне возможно, что поддерживал бы затем Лэнгрина. И кто знает, как бы все повернулось, если бы барон Круа был жив… Вполне возможно, что у ваших недругов не получилось бы провернуть тот финт и объявить Лэнгрина проигравшим в поединке.

— Дисквалифицированным, — буркнул я.

— Сути это не меняет, — пожал плечами герцог и продолжил: — А быть может, если бы барон был жив, то и поединок как таковой не случился бы. Бароны Круа и Крада недолюбливали и не доверяли друг другу… Ну и наконец, то, что сейчас делает церковь на территории вашего баронства в случае, если бы ваш отец был жив, вряд ли было бы возможно…

— А кстати, что они все-таки делают? Вам известно?

— Готовятся «сломать» торговый путь, который построил Лэнгрин.

— Зачем?

— Затем, что связи империи с внешниками нужно нарушить. Империя должна стать максимально изолированной.

— Зачем? — вновь спросил я.

— Чтобы проще ее было захватить, чтобы захват империи прошел незамеченным для государств внешников.

— И? Что это даст захватчикам?

— Даст возможность нанести неожиданный удар с территории империи. Внешники ведь этого не ждут. Они уверены, что империя не будет лезть к ним и даже если будет — технологии имперцев уступают технологиям внешников. Даже небольшое государство сможет отбить вторжение, собрать союзников и ответить империи. Собственно, так и живем уже не одно столетие.

— Но если деусы приберут